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老人的自言自语阿城自然没有听到，所以他自然也就不知道他还有最后一门兵法没有学习。从早上准备好的雪花茶看来，老人显然知道自己会出岛远行，既然如此，那为何不先行通知，让自己好做准备？
独木舟依然飘荡着，远处的海港越发清晰，巨大的货船上，船帆随海风飘扬，同样随之飘扬的，是一副高高挂起的旗帜，旗帜上一个烫金的“襄”字似乎比海南港上方的太阳还要刺眼。很显然，这批不计其数的货物是襄国需要的，也只有襄国，才能如此显摆，才能有如此船队，有如此胃口。
阿城感觉一切仿佛云里雾里，他越发迷惑，越发迷茫。他心中的疑问老人只回答了寥寥几个，然而每得到一个回答，引出的问题却更多了，他想呼之欲出，可是老人没有给他机会，或者说老人根本不愿意回答。问了也便没了意义，于是他干脆不再问。
老人的用意很明显：既然北上了，那么所有的问题便是由他自己去寻找。
那么老头为什么还有学生？大学长死了，那么二学长呢，我该怎样才能找到他？
想到此处，阿城迷惑了，然后迷茫。他看着海港上如蚁般的劳役与眼神凶恶的监察官们，思考良久。忽然，他微黑的脸上充满了兴奋。想到了老人在临行前的交待：将独木舟停在港口向东五十里处。
老人寥寥数语都显得极为重要，于是在那个地方肯定有着寻找答案的线索，也许，答案就在那里。
海浪一潮接着一潮，将独木舟推向海港，阿城一边估算着距离，一边留意着海港上的事物。因为初次涉及这不公平的世界，除了完成那令人伤透了脑筋的任务和找到那一连窜问题的答案，他自然也想看看世上的诸多景色，尚还年轻的他也自然有一番豪情壮志。
路线的计算在片刻完成，阿城调整方向，便向前而去。
海风与海浪能够携美妙琴曲至海港，也会带着炽热的温度，在小岛上有着很多树木，所以清凉。而在海面上承受太阳的直射，光着手臂又有何用？哪怕光着上身，也是难以忍受致命的烘烤。出行匆忙，只带了包袱与琴，未曾带上一丝水，加之五十多里的路程，这段路程，很明显极其难走。
初次入世，这个世界便给了自己一个下马威，那个老头便给了自己一个考验。
阿城咬牙，舔了舔开始发干的嘴唇，快速划动船桨，汗水一部分随着海风蒸发，一部分不停地滴在他的粗布衣上，在短时间便留下了一道道白色的痕迹。好在二十五年的劳作，他的身体比较健硕，比那些劳役们还有过之而无不及，可是在他强行支撑了大半路程后，身体便崩溃了，阿城看着自己干燥的手，这双手再也划不动独木舟上的桨。他眯着眼，看着天上的太阳，太阳发出刺眼的光芒，仿佛地狱里的判官，毫无情面，不讲任何道理，依然烘烤着他，审判着他，折磨着他。
一股惧意随之诞生，独自飘零于海面，就连求救都难以实现。
入世的第一道坎这样就过不去了？学了二十多年的权谋与兵法，还没派上任何用场，就这样消失了？在小岛上生存了二十五年，他第一次感到了无助与不甘。他依稀想起老人最后的讲课，原来，入世也是一场战争，一切都要准备好，哪怕最微小的东西。原来，任何东西都可能是战争，比如天上的太阳与海面上的我，比如菜园里的小铲子和复仇的蚂蚁。阿城眯眼看着太阳，眼里有着许多情绪。他明悟了，原来，老头最后给了自己明悟的机会。然而，代价是巨大的。
就在他再一次明悟的时候，一个巨大的阴影遮住了他的视线。海南的天空湛蓝的没有任何云彩，那么阴影从何而来？
一艘货船出现在了海面，巨大的船身在海面留下一道延伸至很远的影子，一个烫金的“襄”字随风飘扬。船影遮蔽了渺小的独木舟，也遮住了崩溃的他。
一个巡视的披甲士兵出现在甲板，有些讶异又有些警惕地看着在窄小的独木舟上斜靠着的那个青年人，青年人用粗布制成的单衣上有着白痕，微黑的脸再也流不出汗水，嘴唇上一道道的沟壑仿佛衣服上的褶皱。可怜到了极点。
难道是逃役农民？或者是附近的海盗施展的苦肉计？
襄国的士兵静静看着独木舟上那个青年人，然后转身离去，抛弃了他。阿城没有呼救，疲惫且崩溃的他无力说出任何话，哪怕是一声无奈的嘶喊。
片刻后，更多的士兵出现在了甲板，他们看了一眼独木舟上可怜的青年人，眼神中有疑惑，有同情。然后他们恭敬整齐地并列成两排，留下一条可供两人通行的通道。随后，一个身材魁梧身披战甲的中年人出现在通道的尽头。
中年人冷漠看着阿城，脸上有着少有人的坚毅。当他看到阿城背后用粗布包裹着的东西时，眉头轻挑，说道：“你背上的是什么？”
中年人的声音很冰冷，冰冷地没有任何情绪，让人看不出他到底在想着什么。阿城看了一眼甲板的中年人，没有回答他的问题。他背上的是琴，然而在那些敏锐的士兵和那个带头的中年人眼里，那更像是一柄剑，而一柄剑，就是利器，而用剑的人，难以分辨究竟是什么人。士兵们的心思阿城能够猜得明白，可是那个中年人，他看不透，于是他沉默。就像是面对着那个老人。
“你背上的是什么？”中年人再次重复了刚才的问题，只不过说话的语气变得温和许多。
阿城闭上了眼睛，依然没有回答。中年人身周排列整齐的士兵们向阿城投出了赞许的目光。
“我不知道这附近到底有没有海盗，我也不知道吴国那些废材们怎么没能看住你。”盯着阿城背后的东西看了很久，中年人继续说道：“既然你不愿意说出背上背的到底是什么，那么你便自生自灭吧。”
若是在平时，见到这般情景，他自然允许外人上船，然而为了那件事，事关重大，不容许出任何差错，所以他拒绝这个来路不明的青年人上船。
说完这句话，中年人便离开了阿城的视线，然后离开了甲板。那些士兵们恢复了自由，再次看了一眼那个青年人，眼里的钦佩和友善也不再需要掩饰。那位巡视的披甲士兵说道：“将军行事思考与常人不可相提并论，若是寻常人见得我们，一定会拼命求救，有问必答。而你选择沉默应对，也是十分机智，这也非寻常人可比，将军欣赏你，只不过皇帝陛下即将南下，将军想救也救不了你。”
皇帝陛下，自然就是襄国的国君。
一位戴着高帽的记账师爷上了甲板，递给了披甲士兵一个水囊，低声在其耳边说了些什么，便很快退去了。甲板上的高温，他这个瘦弱骨头可承受不了多久。
“这里有水。”披甲士兵将水囊抛向空中，水囊在空中旋转翻腾，最后准确地扔到阿城怀里，说道：“将军给你的，生死有命，我们帮不了你更多。”
将水囊交给了阿城，士兵们也就退却了，那个巨大的影子也缓缓远去。阿城在刚才稍微降低的温度下恢复了一些精神和体力，加上水囊在怀里，阿城花费了大部分心力，打开了盖子，毫不犹豫地将水囊口对准嘴上，任由水花在身上飘洒，枯涸的身躯终于降下了甘霖，与此同时，体内的生气渐渐也开始萌发。休息了片刻，精神与体力也就恢复了一些。阿城依然斜靠在窄小的独木舟里，眺望着那艘襄国货船，感慨万千。
即使身体恢复一些，却仍然没有摆脱死亡降临的阴影，如果没有明悟之后的强大信念支撑着自己，如果那个中年将军不给自己淡水，如果那个巡逻士兵将水囊不慎扔进水里，如果没有那巨大而短暂的阴影，他入世的旅程恐怕还没有踏上陆地便会早早夭折，回想起最初的绝望与不甘，余悸未消。那老头差点害死自己，却也是自己的救命恩人，那位奇怪的将军，那些友善的士兵，也都是自己的恩公。
还没开始大展宏图，便欠了别人一条命。
阿城没有时间感时伤世，刚才的淡水只能稍微减轻自己的现状，当务之急，便是寻找大夫治病。至于港口向东的五十里处，至于寻找二学长，暂时还得搁在一旁。
他重新拿起船桨，调整方向，向岸边直行，将独木舟停在海边。
模糊的脑海里没有忘记回忆着短时间内发生的一切。
老头的反常举动，货船上的将军与士兵，襄国皇帝南下。这些意味着什么？
阿城的脑越来越迷糊，将要昏倒在地。模糊中他似乎看见不远处的一间木屋，他坚持着向脑海里模糊的木屋走去，像是很着急，仿佛下一刻他就会死去。