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“李克清，原来是你？”
发现面前站着的正是之前收编过自己的李克清，另外还有刘信和齐林等人，蒋二顿时脸色大变。
李克清用戏谑的眼神看着蒋二，然后笑嘻嘻的道：“啧啧！真想不到，帽儿山的马匪黄黑虎身边的大红人，蒋头领竟然摇身一变，成了朝廷的官军，堂堂的绿营七品把总，你这身份的变换速度也太快了吧！”
“既然知道我是朝廷的命官，识相的话就把爷给放了，要是被许千总发现我失踪了，肯定不会放过你们。”
见李克清似乎是有备而来，蒋二也不搭理李克清的调笑，打算借绿营千总许奇宁的名头吓唬吓唬对方，好让对方知难而退。
这时，李克清忽然顿了顿，然后皱眉道：“你说的是你的顶头上司，游击将军齐布泰跟前的红人许奇宁许千总？”
发现绿营千总许奇宁的名头似乎对李克清起了效果，蒋二不由大喜过望，点头如捣蒜道：“不错，正是许千总，我就是许千总的人，我和许千总乃是过命的交情，李兄只要你不为难兄弟，回去之后我自然会在许千总和齐布泰将军的面前替你美言几句，今日之事咱们也一笔勾销，如何？”
“放了你可以，不过...？”
李克清的样子显得有些犹豫。
“不过什么？李兄，只要我能办到的，你尽管开口。”
蒋二此时犹如落水的人抱住救命稻草般，望着李克清的眼神充满了期望。
盘算了片刻，突然冷不丁来了一句：“蒋把总，你难道不想知道我把你带到这里来的目的是什么？”
“目的？”
蒋二一脸茫然，疑问道：“难道是因为我之前做过马匪，又从你那里私自逃走，你要抓我回去？”
“哈哈哈！”
听了蒋二的回答，李克清仰头大笑。
忽然，笑声戛然而止，李克清一把抓住蒋二的领口，冷声道：“蒋二，你别给我装糊涂，今天明人不说暗话，你跟我老实交代，黄黑虎是不是你下毒害死的？”
被李克清这么一逼问，蒋二顿时额头上的汗珠子直往外冒，看了看屋子里诸多双不善的眼神，蒋二心下大骇，忍不住哭丧个脸道：“冤枉啊！冤枉啊！这黄黑虎的死真的跟我无关！我跟黄黑虎无冤无仇，害他做什么呀！”
见蒋二死不认账，边上的齐林不由大怒，本来因为黄黑虎的死，就被李克清责骂，更是被降级处罚，本人更是成了村里的笑话，现在看见蒋二拒不承认杀害黄黑虎的事实，气不打一处来：“蒋二，你他娘的再不说实话，今天老子把你大卸八块剁了喂狗！”
说罢，齐林一下抽出腰刀，就要往蒋二身上招呼。
瞅见齐林手里明晃晃的腰刀，蒋二惊呼：“别！别！兄弟先停手！有话好说！”
可齐林却对蒋二不予理睬，一把按住蒋二的右腿，恶狠狠的吼道：“老子先剁你一只脚，看你说不说实话！”
眼看刀起刀落就要斩向蒋二的右脚，蒋二脸色大变，惊惧哭喊道：“我说！我说！我什么都说！千万别砍我的脚啊！”
“住手！”
当腰刀距离蒋二的右脚只有几公分的时候，李克清及时挥手制止了齐林。
“早说不就没事了嘛！”
李克清看着裤裆里已经屎尿齐下的蒋二，不由讪然一笑。
接下来的审问自然没了障碍，果不其然，跟之前自己的推测一样，许奇宁果然早就和马匪首领黄黑虎有所勾结，而蒋二原本就是许奇宁手下的一个亲兵，后来作为棋子混进黄黑虎的马匪队伍中，在黄黑虎失败被擒后，蒋二就按照许奇宁预先的指令，杀黄黑虎灭口，然后逃回许奇宁身边寻求庇护，许奇宁感念其这些年的功劳，不仅赏赐了大笔金银给蒋二，并且还让其补了个把总的实缺以作为补偿。
接下来，李克清让人写好供状，并让蒋二签字画押，然后命人将蒋二暂且看押起来。
“李兄好手段，这下人证物证齐全，就算告到齐布泰哪里，许奇宁也是百口莫辩。”
等一切事毕，李克清将房中的其他人打发出去后，谷城县典史朱兴忽然面带微笑的从隔间走了出来，方才所发生的一切全都一丝不漏的落入了朱兴的眼中。
见朱兴从隔间里出来，李克清好像并不感到惊讶，长叹道：“哎！我也是无奈才出此下策，逼那许奇宁就范，与我们合作，不过此计行不行得通，还要看许奇宁想不想赚我的银子。”
朱兴对李克清的担心却不以为然，微笑劝慰道：“这天底下就没有不偷腥的猫，我敢保证，许奇宁绝对会上钩，而且尝到了甜头后，说不定还会主动找上门来和我们做生意，你就等着瞧好了。”
※※※
谷城县城外，襄阳府绿营军谷城营的驻地，冬季的寒风呼呼的刮个不停，大营里一片萧瑟，并没有平日里的那种人头攒动，一片火热的景象，偌大的谷城营中此刻只有百十名老弱病残留守，而谷城营的大多数营兵并不在营中，关于其余士兵的去向，却要提到这个时代绿营兵的通病。
清时期的全国绿营兵的编制大概是六十万左右，人数比满清的八旗军多出三到四倍，是清廷在征服中国的过程中将收编的明军及其它汉兵﹐参照明军旧制﹐以营为基本单位进行组建的。
其以绿旗为标志﹐因而称为绿营，因为八旗军在入关之后快速腐化堕落，不堪作战之用，因而在满清前期的对内对外战争中，基本上都是靠绿营兵。
随着天下承平日久，到了乾隆中期绿营兵也已经腐化，再加上绿营兵大都是子承父业，世代为兵，当兵的粮饷往往入不敷出，并且还要受到军官的盘剥，因此，很多兵丁都另有主业，只把当兵看作副业，甚至很多军官还鼓励兵丁另找他业，这样军官就可以吞下士兵的粮饷，揣到自己荷包里。
俗话说文官吃火耗，武官喝兵血，例如如今的谷城营就是其中的典型代表。原本满编600人的谷城营，现在也只剩下不到400人，其中还有不少老弱病残被用来滥竽充数，应付上官的检查。而剩下那200人的空饷自然落到了营主官齐布泰等人的手里。
每当农忙季或者寒冬腊月的时节，就像今天这个情形，营里只留下些没地儿去或是没其他副业操持的一些老弱病残看守，其他有家有口、有其他副业的青壮年兵丁早就离了军营各忙各的去了，也难怪许奇宁对齐布泰将其打发在大营里留守满腹怨言了。
军营中的一排木房中，营千总许奇宁正独自一个人正在房间中烤着炭火，嘴里还时不时的抱怨道：“齐布泰这个狗东西，只顾着自己逍遥快活，这么冷的天，让老子在这儿喝西北风，自己却去喝花酒。”
正当许奇宁暗自腓腹其上官齐布泰的时候，一个作军士打扮的绿营兵闯了进来。
“禀许千总，小的们四下都找遍了谷城县的窑子、赌坊、戏楼、茶楼、酒楼，还是没发现蒋把总的人。”
“好了，我知道了，你先下去吧!没事的话别来打搅本千总。”
“属下告退。”
等那报信的兵丁走后，许奇宁一脚踹翻炭火上的烧水壶，不由的怒骂道：“娘的，蒋二这小子到底死哪儿去了，逛个窑子还能逛没影儿了？”
没过多久，刚才报信的士兵又回头闯了进来。
余怒未消的许奇宁当即对着那名兵丁劈头盖脸道：“不是让你别来烦我吗？怎么又回来了，还不快滚！”
“千总大人息怒，不是小的故意要来搅扰千总大人，事情是这样的，小的方才刚准备出营门的时候，碰到一个人说是大人您的故交，有一封信转交给大人您，并交代让大人您亲自过目。”
说罢，兵丁从怀里掏出一封信件，上面写有许奇宁亲启的字样。
“我的故交？”
许奇宁面带疑惑的一把接过信封，然后问道：“那送信的人呢？”
“那人说千总看看信就会明白了，然后没说别的话就走了。”
送信的兵丁这倒没撒谎，不过却故意向许奇宁隐瞒了私自收了送信人十两银子的事情。
“嗯，你先下去吧!”
许奇宁挥手屏退了那名报信的兵丁，然后带着疑问打开信封读了起来。
堪堪读完信件，许奇宁顿时傻了眼，因为信是以蒋二的名义写的，除了一些客套话之外，主要就是告诉许奇宁，去某某地方见面，有重要的事情和天大的好处等着他，不然过了这个村就没了这个地儿，而关于具体是什么事情，信里并没有提及，赴约的地方也是许奇宁常去的一家酒楼。
“这蒋二搞什么鬼，有事不能直接到大营里来说么？”
虽然搞不清楚蒋二为什么要多此一举，不过许奇宁还是决定去探个究竟，要是真有天大的好处，不去那就太可惜了，自从马匪黄黑虎一党覆灭之后，这大营里油水可越来越少，就算有好处，也大多让齐布泰拿了大头，自己还真该另谋出路了。