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春天，严冬已逝，万物复苏，当整个刘湾村从节日的氛围里脱出的时候，时间已经悄然到了乾隆三十五年的二月。
经过一个冬天的休憩，刘湾村又恢复了往日热火朝天的景象，随着刘湾村人口的发展和村民们的日益富足，村外不远处的荒地上渐渐的发展出了一个小集市，人称“刘湾集”，有不少外地的商人都看准了刘湾村村民的巨大消费能力，因此纷纷落脚到这个集市里做起了生意，一时间，日用百货、酒楼茶馆、衣帽布帛等各类商品都出现在了刘湾集内，为了方便与外地客商交易，荆襄公司也专门在集市里设置了营销门市，销售蜂窝煤和优质钢铁器具。
“董事，情报司抓到的那两个冒充外地客商的小贼，现在关押在大牢已经三天了，他们的身份和来刘湾村的目的也已经审问清楚了，请问现在该如何处置他们。”
好不容易从连续一个月未停的酒场上脱身，刚回家休息没两天的李克清就接到了情报司的线报，说是有两个外地人假装客商，潜到刘湾村内，暗地里想收买煤场的工人，企图刺探蜂窝煤的秘密。
不过，还没成功就被军情司的人给提前发现，在李克清的吩咐下被关在了荆襄公司的大牢。
“走，去监牢看看去！”
说罢，李克清便带着亲兵来到了荆襄公司的大牢。
在士兵的陪同下，李克清吩咐看守打开了关押两个小贼的牢门。
由于先前李克清特地派人审讯过二人，这二人的身份来历也被询问清楚。其中一个细皮嫩肉，穿着打扮挺像公子哥的青年男子乃是襄阳府沈家商行的东家沈德新的二公子沈霖，而另外一个年长些的中年人是沈家的管家沈六。
沈家商行在襄阳府也算是一个指头数的过来的巨商，经营面颇广，丝绸、茶叶、布匹、采矿等都是李家的主营项目。
二人到刘湾村的目的正是想打听荆襄公司蜂窝煤和冶铁的秘密，然后打算回去秘密仿制，借以牟利。
见着李克清出现，其中沈六不由放声痛哭，看那两个人的衣着打扮也是富贵人家，何时吃过这等苦，却被关在阴暗潮湿、遍布蚊虫鼠蚁的监牢里足足三天。
“李老爷，您大人有大量，就放过咱们吧！咱们以后再也不敢啦！”
沈六一边向李克清哭诉一边拽着身旁对李克清怒目而视的沈霖的衣角，生怕其一时冲动，惹怒了李克清。
“听说你们沈家商行，在襄阳府颇有名望，不仅与官府关系匪浅，而且产业遍布襄阳府，荆州府和武昌府都有你们家的商号，连襄阳知府顾大人也敬你沈家三分，可有此事啊！”
关于沈家的详细情况，之前李克清已经派人调查清楚，为了实现这几天心中设想的新计划，李克清决定直入主题。
“知道就好，咱们沈家可不是你惹得起的，还不赶快放了我们。”
一旁的沈霖忍不住嚷嚷道。
“记住了，这里是我李克清的地盘，可不是襄阳府沈家，就凭你们俩的所作所为，让你们在这里再呆个三年五年的也无妨！”
李克清的言语间暗含警告，沈霖和沈六也不是傻子，当然听得出来，沈六见状一边儿暗自扯着沈霖的衣服，一边儿陪笑道：“李爷，有话好说，咱们都是生意人，什么事情都可以谈嘛！咱们少爷年轻冲动了些，您别往心里去。”
见这个沈六态度较好，明白事理。李克清也不卖关子，开门见山道：“这蜂窝煤的制作方法，我这里的确有，你们想要，我也不是不能给，可是这就要看你们的诚意了，要是像这次这样，耍些邪门歪道的手段，我李克清决不轻饶，不管白道黑道的手段你们可以尽管一试。”
“李爷，您是说，只要咱们沈家开出的条件能达到您的要求，这蜂窝煤的配方和制作方法也可以交易？”
虽然李克清的言辞激烈，可沈六还是听出了一些弦外之音。
“不错，只要你们沈家有足够的诚意，蜂窝煤的配方也不是不可以谈。”
李克清点点头，大方承认道。
至于李克清为什么要把蜂窝煤的配方拿出来与沈家合作，其实也有其慎重的考量，蜂窝煤这玩意儿制作简单，随着荆襄公司蜂窝煤的生产规模的扩大，蜂窝煤的秘密难免会被泄露出去，外人仿制起来也不是什么难事，在这个时代可没有什么知识产权保护，因而在蜂窝煤被大量仿制山寨之前，不如主动找一家有实力的商号合作，不仅能得到对方的感激和现实的利益，也能借用对方的平台扩大蜂窝煤的销售量，这两全其美，对双方都有好处的事，何乐而不为呢！
“要是事先知道李爷是个爽快人，咱们也就大大方方的来找您合作就是，哪里还用得着做贼，倒是我们沈家唐突了，还请李爷恕罪！”
沈六一抱拳，看样子的确是有些尴尬，一边儿的沈霖却还是把头歪在一边，一副爱理不理的大少爷模样。
“合作是可以，不过这次的事可不能就这么算了！”
看着沈霖一副老子天下第一的恶劣态度，李克清不由有些气恼，决定给这个纨绔子弟，沈家的二公子一个教训，同时也让沈家明白我李克清不是那么好惹的。
“那李爷的意思是...？”
发现刚才还有说有笑的李克清忽然变了脸色，沈六有些摸不着头脑。
“你可以回去跟沈德新谈合作的事，但是他必须留下在刘湾村小住几日。”
李克清言罢，抬手指向了趾高气扬的沈霖。
“什嘛？不行，我要回襄阳，我不要待在这个鬼地方！”
对于李克清强迫其留在刘湾村，沈霖自然是一百个不愿意，开始大声哭喊。
沈六此刻算是明白了李克清的用意，这是要给沈家一个下马威呀！可转念一想，先前的确是自己这边不对，有错在先让人家抓住了把柄，再说这个李克清也是个狠角色，还是让二少爷先在这里委屈几天，等自己回襄阳向老爷禀报之后再做定夺。
话说回来，要是合作的事情谈拢了，在巨大的利益面前，二少爷这点委屈对老爷来说又算的了什么呢！
打定主意，沈六不理沈霖在一旁哭爹喊娘，答应道：“李爷，那二少爷就拜托您代为照看了，我这就回禀老爷，希望咱们两家的合作能够顺利。”
“好，我就在刘湾村等你的好消息。”
李克清笑道：“让你家老爷放心，二少爷就是我李克清的贵客，绝不会亏待他半分。”
“那二少爷就劳烦李爷多费心了！沈某先行告辞！”
说罢，沈六便大摇大摆的告辞离开，留下沈霖独自在监牢里大声哭喊。
看了一眼如丧考妣的沈霖，李克清嘴角上扬，嗤笑道：“来呀，把二少爷带到我的府上，准备一间上房，换上一身干净衣服，对了，再找个丫头服侍二少爷，千万不能让外人说咱们失了礼数！”