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南河钞关，李克清乘坐的商船缓缓的驶进了荆襄船行新建的码头。
刚一上岸，李克清就收到了情报司带来的密报，襄阳知府顾駉这几日来到了谷城县，据说是下来对谷城知县叶文泰这几年的政绩做一个“考课”。
所谓考课就是朝廷依照所颁布的法令和行政规则，在一定的年限内，对各级官吏进行的一种考核，并根据其不同的表现，区别不同的等级，予以升降和赏罚。
原本李克清打算上叶文泰的府上拜访，但想到知县叶文泰这些日子的“公务”比较繁忙，李克清也就决定先回刘湾村再说。
途径城县的时候，李克清却发现了一个奇怪的现象，原先满街的乞丐此时竟然一个都看不见，这种奇怪的现象使得李克清大为不解，于是在好奇心的驱使下，李克清带着随从开始在谷城县的大街小巷里到处寻找乞丐的踪影。
终于，功夫不负有心，在一处相当隐蔽的巷子里，李克清发现了一些曾经遍布街头的乞丐，巷子很深，是个死胡同，平日里应该也没什么人到这个地方，一个个衣衫褴褛、浑身上下脏兮兮的老少乞丐或卧或躺在阴暗潮湿的地面上，一副无精打采的模样。
这就奇怪了，这大白天的，街上人正多，这些乞丐怎么不上街去乞讨，却躲在这些偏僻的巷子里做什么?
不过，经过询问，李克清大概也清楚了到底是怎么一会儿事儿了。谷城县知县叶文泰为了迎接下来“考课”的襄阳知府顾駉，特意下令乞丐白天不得上街行乞，以免碍了知府大人的眼，影响“考课”的结果，因此这些乞丐只得白天躲在巷子里，晚上才能出来。
看来这满清时代的官员也挺热衷与“形象工程”啊！为了糊住这层“盛世”的皮面，可没少下功夫。
※※※
谷城县，北大街，叶文泰府邸，虽然时至深夜，不过知县叶文泰府上的后花园里却是灯火通明，花园里的丫鬟和下人们依旧忙个不停。
花园里新搭建的戏台上，整个湖广都小有名气的戏班子正在台上卖力的表演，台下的亭轩中摆放着一桌酒席，席面上摆满了天南海北、深山大海里也并不多见的珍馐。
平日里威风凛凛的知县叶文泰，此刻就像一只温顺的小猫，望着其面前危坐的中年文士，点头哈腰的，丝毫不敢怠慢。
中年文士却对眼前的叶文泰一点儿也没有兴趣，看都不看他一眼，眼睛总是盯着此刻正在为其斟酒的女子，女子年约二九年华，容貌秀丽之极，当真如明珠生晕、美玉莹光，且眉目间隐然有一股书卷的清气，这使得中年文士对眼前的女子更加喜爱。
而叶文泰虽然见到中年文士对自己爱理不理，却根本不生气，反而心中暗喜：“知府大人果然好这一口，唐延敬这厮的眼光还不赖的嘛！”
叶文泰：“柔儿，待会儿我有些公务要向顾大人禀报，你先下去吧！”
“父亲大人，女儿这就告退。”
一杯酒斟满之后，女子便要告退，顾駉见状，情急之下连忙摆手道：“叶知县，令嫒在此并不碍事，有何公务明日再报就是。”
“这...，小女...”
见鱼已上钩，叶文泰装出一副很难为情的样子。
顾駉端起酒杯一饮而尽，看着面露难色的叶文泰，有意无意的感慨道：“你这三年在谷城县的各项政绩，我也已经看过了，虽然还算不差，可在整个襄阳府六县中的排名也不靠前呐！”
听说自己的排名靠后，叶文泰站起来略显激动道：“顾大人，这三年来，我谷城县的人丁税赋远超往年，境内三年来虽说不上太平无事，可境内还算安宁，去年更是剿灭了为祸一方的马匪黄黑虎，为什么在襄阳府六县中还是排名靠后？”
“哎！只能说叶知县你生不逢时啊！谁知道这三年其他县的各项政绩也增长不少，这样下来，你谷城县排名靠后也是没办法的事！”
“怎么会这样？我都在这谷城知县的位置上来回折腾九年了，这回难道又没有希望了？”
叶文泰闻言，一屁股坐到椅子上，失魂落魄的样子令顾駉都感觉有些对不起他。
顾駉见时机已到，放出口风：“叶知县，排名靠后也并不代表没有机会嘛！”
好像抓到最后一根救命稻草，叶文泰激动嚷嚷道：“还请顾大人指点迷津！只要这回能离开谷城县，大人提什么条件我都答应！”
顾駉闻言却一甩袖袍，昂首道：“哼！本府为官清廉，两袖清风，怎么会为了寻常金银丢了为官的本分，真是荒谬！”
寻常金银看不上，美女跟古董字画就看的上？叶文泰暗自腓腹一句，然后却面露难色道：“大人两袖清风，下官哪里不知道，寻常金银当然会辱没了大人的名节。”
顿了顿，叶文泰指着胡雨柔道：“这是下官膝下的养女胡雨柔，温良贤淑，琴棋书画样样精通，如今年芳十八，如蒙大人不弃，愿予大人为妾，还请大人收下。”
一旁的胡雨柔见状，梨花带雨的向顾駉道了一个万福，躬身下去那一刻，性感的曲线暴露无遗，看的顾駉眼都直了。
幻想着胡雨柔服侍自己的情形，顾駉暗自吞了吞口水，尔后故作矜持道：“叶大人，这样做恐怕不太合适吧！你的养女做我的小妾，那你岂不就是我的岳丈了？”
“下官不敢，雨柔献给大人后，就算不得本官的养女了，以后下官见到雨柔，那也要尊称一声夫人。”
叶文泰当然清楚顾駉沽名钓誉的心思，连忙澄清日后与胡雨柔的关系。
“这里还有一幅前朝天池山人徐渭的真迹，请大人笑纳！”
接着，叶文泰又拿出早就准备妥当的名家真迹呈到顾駉的面前。
“徐渭的真迹？”
顾駉激动万分的叫嚷道：“快呈上来让本官瞧瞧！”
胡雨柔接过叶文泰手里的画作，然后转呈到了顾駉手中。接过画作，顾駉便迫不及待的打开观赏，足足看了有一刻钟，然后小心翼翼的收起来，长叹一口气，眉飞色舞道：“果然是徐文长的真迹无疑，叶大人真是有心了！”
“这都是下官应该孝敬大人的，算不得什么。”
顾駉点点头，对叶文泰的表现颇为满意，赞许道：“叶知县在谷城县九年，兢兢业业，为国为民，劳苦功高，本府以为这次‘考课’，谷城知县叶文泰乃是各县的榜样，理应嘉奖！”
叶文泰闻言大喜过望，知道自己这么多年的辛苦终于没有白费，虽然代价不小，可升官终于有望了！大不了升官之后再捞回来就是。
一时间，席间皆大欢喜，可顾駉和叶文泰都没有注意到的是，此时胡雨柔望向二人的眼神异常冷漠，丝毫看不出任何表情。
又在谷城县盘桓了几日，襄阳知府顾駉这才心满意足的带着所获离开了谷城，回到襄阳的时候，身边自然多了个才女胡雨柔。