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此为防盗章 京城, 丞相府。
晌午过后,本该是最安静的时候, 但今日却有所不同。
下人们三三两两聚在一起,纷纷谈论着今日府里的新鲜事。
就在刚才,远赴江南治水的家主晏丞相终于归来,居然带回来一位“义女”。
义女这个词儿,对于晏家来说, 着实新鲜。
要知道府里本就已经有两位嫡出的姑娘,晏相爷可不缺女儿,又何必要在江南认个义女, 再千里迢迢的领回家来呢?
有几个消息灵通的跟大伙儿解释, 原来是相爷在江南的时候,有一回冒雨巡视河堤, 因久经雨水土壤松动,那河堤突然垮塌, 眼看就要跌倒浑浊洪流里去,关键时刻, 随从们要么慌乱得不知所措, 要么只顾着自己逃命, 倒是从围观的民众中冲出来一位姑娘,死死抓住相爷的胳膊, 硬是将他给拉回, 化险为夷了。
此乃救命之恩, 相爷本想好好感谢一番, 可仔细询问后才知,这姑娘是个孤儿,原本就无依无靠,此番又遭了洪灾,家园尽毁,实在可怜。而眼见她年纪与府里的大姑娘差不多,相爷便索性认作了义女,带回京城家中收养。
众人这才恍然大悟,原来相爷名为认义女,实则报恩哪!
然如此却愈发引了众人好奇,大家都想亲眼看看,这位飞上枝头变凤凰的“义女”,到底生得什么模样,听说江南出美人儿,不知道这位贫寒孤女,到底姿色如何,能否与府上嫡出的二位姑娘媲美?
虽说府里头规矩严苛,但总有那么几个胆儿大的,妄图溜到前院里一探究竟,然而还没等迈腿,就被告知晚了,听说进府之前这位姑娘就被安排好了住处,现如今人在望月居呢。
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望月居。
盛夏已过,风里头带着些许干燥的凉意。
拂清站在院里,略略环顾四周。
这是大户人家常见的庭院,碧瓦朱甍,层楼叠榭,处处彰显着宰相府的恢弘,早已不是记忆中的破败,清冷模样。
唯有院子当中那两株上了年纪的梧桐,还能找到些当年的影子。
尚未来得及生出些什么感慨,身后响起了脚步声,她回身望去,见一圆脸的中年妇人领着两个丫鬟进了院门。
那妇人来到近前,打量她一眼,而后便笑道,“这位就是明珠姑娘吧?奴婢姓张,是夫人院儿里的,奉相爷及夫人之命,给您送几个人来伺候。”
说着便唤出身后的两个丫鬟来,径直介绍道,“这是小霜和小翠,平日里手脚还算麻利,也机灵,你先用着,若有什么不合适再传奴婢,奴婢给您换人。”
拂清闻言,稍稍打量了那二人,并未多说什么,只是冲那张嬷儿点了点头,道,“谢谢您了。”
张嬷儿便将心暗暗一放,再度笑道,“那就叫这两个丫头先伺候您稍歇,奴婢去跟夫人回话了。”
说着便打算往外头走了,只是离开之前,却再度将她看了一遍,又不说什么,就这么带着一副若有所思的模样,离开了院子。
拂清只当没看见,也转了身去,打算进到屋里。
身后那两个丫鬟见了,赶忙要跟上,只是才走了两步,叫小翠的那个却停了下来,同另一个道,“小霜你瞧,这院子里花草都干了,你先去打水浇一浇吧,再烧上些热水,预备着伺候姑娘洗漱。”
这可都是些重活,小霜却没表示反对,乖乖应了下来,转身找水桶去了,余下小翠加快脚步,跟着拂清进了屋。
正屋坐北朝南,标准的北方建筑,分里外两大间,拂清扫过一眼,见屋内陈设整齐,只是空的时间似乎有些久,少些人气。
正打算去里间瞧瞧,身后却忽然响起了声音,略含激动的唤道,“姑娘,真的是您?”
拂清转身,见小翠目中泪珠儿滚滚,眼看就要跌下来了。
她这才扬起唇角笑了笑,“是我啊,几年不见了,你还好吗?”
小丫头点了点头,“我都好,现在有吃有穿,还不错。您呢,您怎么样?原来相爷带回来的义女就是您啊!您还跟从前一样古道热肠,爱帮人救人。”
拂清目中微微一顿,只是道,“我也挺好,没想到还能在这儿遇见你,对了,你改名了?叫小翠?”
上回见面,这小丫头还叫小四儿呢。
她也是个孤女,几年前去山上捡山货,不幸被山匪给绑了,危急关头,正好被路过的拂清所救,此后二人又分别,没想到如今竟在晏府又碰上了。
小翠不好意思的笑了笑,道,“姑娘救了我后,我便寻了个机会,来了丞相府做活儿,名字也是府里给改的。”说着一顿,又问道,“对了,您也改名儿了?我听方才那张嬷儿唤您明珠姑娘?”
拂清点了点头,在堂中的椅子上坐了下来,道,“是,可能入府都得改名儿吧,我现在叫晏明珠,以前的那个,你暂时先忘了吧,免得叫错,生出麻烦。”
这是她的“义父”晏楚,也就是晏丞相给她起的,“明珠”二字,或许包含某种隐意,但对于她自己来说,不过一个新的身份罢了,没多少意义。
小翠并不太清楚她过往的爱恨情仇,自然也不太懂她说这句话时,在那看似云淡风轻的表面下,隐藏的某种情绪。
耳听她这样说,便立刻应了声好,还笑道,“明珠,这名字好!这府里头大姑娘叫明云,二姑娘叫明璐,比较起来,还是您的明珠亮眼,可见相爷很重视您呢!”
小丫头也算活泼,在信得过的人面前,说话很是直爽。
拂清又笑了一下,转而认真道,“我来这里是有些事情要办,不太方便叫别人知道过去的事……”
话未说完,却见小翠连连点头,“姑娘放心,您不叫我说的,我一定不对别人说,您上回救了我,我还来不及报答,如今能伺候您一场,也算上天成全,一定不敢误了您的事。”
“不必说得这么严重。”她淡淡笑了笑。
忽听门外头传来声音,“姑娘,水烧好了。”
原来是小霜。
小翠很聪明,便立刻不再多说,去到门口同小霜合力把热水抬了进来。
颠簸了一路,便是身体再好也难免疲累,拂清便先洗漱了一番,更衣之后,叫小霜先去歇着,只留了小翠帮她擦头发。
凡事亲力亲为惯了,并不习惯叫人来服侍,非要用的话,还是小翠吧,毕竟熟些。
小翠悉心为她擦着,无意间瞥过她的脸,见她粉黛未施,却透着一种难以描摹的美,不由得看呆了一瞬。
而回神过后,却又想起一事,遂壮着胆子道,“姑娘,您这一入府,可引来不少话题,他们私下里都在议论,说这府里头又不缺姑娘,相爷好端端的干嘛要认义女?有的甚至还猜测,您是别人给相爷献的美人,相爷认您做义女,是掩人耳目呢。”
若是寻常姑娘,听了这种污蔑清白的荒唐话,大约都会有点儿生气,却见拂清依然闭着眼,只淡淡笑了一下,道,“由着他们去吧。”
她此来,正是要叫他们知道,自己是谁。
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过了垂花门,入了后院,晏楚一路脚步匆匆。
待迈入了颐安堂,见到堂中端坐的人,他方停下脚步,恭恭敬敬的道,“母亲,儿子回来了,方才回府没先来看您,还请您恕罪。”
头发花白的晏老太太道,“无事,你有公差在身,回了京自然该先去拜见陛下,这阵子公事可是已经办好了?”
晏楚道,“是,已经同陛下交了差事,陛下特恩准我先回来看您。”
“那就好。”
晏老太太点了点头,“还得多谢圣上体谅才是。你奔波辛苦,坐下说话吧。”
晏楚道了声是,坐在了一旁的圈椅里。
丫鬟们奉了热茶来,晏楚还未来得及拿起,却见老太太面色严肃了起来,又道,“你这阵子来的正好,我正有事要问你。你带回来的那个丫头,究竟是什么来头?现在府里说什么的都有,越传越荒唐了!”
晏楚却笑了笑,道,“母亲既然晓得荒唐,何须来问我?”
他倒是淡定,晏老太太却愈发着急起来,“你好歹跟我说个实话,叫我心里有数啊,你好好的认什么义女,还领到家里来了?”
闻言晏相爷终于收敛了神色,道,“娘可还记得芸娘?”
“什么……芸娘?”
老太太一愣,久远到几乎要忘却的回忆渐渐涌到了眼前。
“芸娘……你是说那个女人?”
看来老太太还没忘,晏楚点了点头,叹道,“这就是她的孩子。”
当然,也是他的孩子。
晏老太太却一怔,深感不可思议,“这,这怎么可能?她,她们不早就已经死了吗?”
晏楚面色沉重,沉默了一下,方道,“芸娘的确已经死了,但孩子活了下来,这些年孤苦伶仃的,就这么长大了。”
短短一句话,字里行间透漏着难言的心疼,身为丞相,此时他面上的遗憾,是外人鲜少能得见的。
晏老太太却只觉得一阵头疼,又问道,“这么大的事,你可查清楚了?怎么就能认定这是她的孩子?还有,你怎么连招呼也不打一声,就把人直接领回来了?”
晏相爷却笑了笑,道,“我自然已经查清楚了,您就不必怀疑了,从前是我对不住她们母女,而今老天爷既然安排我们父女重逢,我自然不能再把她丢下。”
谁料那老太太却急了,“这丫头不能留!这可是你的耻辱,一旦叫外界知道,你曾与贱奴生女,你堂堂宰相的名声还要不要了?这官位还能稳妥?”
与众女的脸热心跳不同,此时的拂清,却隐隐觉得有些不妙。
她虽一直垂着头,却也能感觉到,方才某人的目光,在自己身上落了很久。
她就知道,这个宁王并不好对付,看来今日要避着些才行。
毕竟最好的时机还未到,打草惊蛇的事,她并不想干。
正暗自盘算着,忽听大门外头又想起一声响亮的通传,“长公主驾到……”
众人一顿,原来是那位鼎鼎有名的长乐长公主萧怡容来了。
一时间,除过宁王安王兄弟俩,其余人立刻再度做俯首状,陆氏与晏楚更是亲自去到了马车前迎接。
绘彩描金的马车缓缓停稳,随车的侍女们立刻上前掀起车帘,又有一仆从模样的少年赶忙跑过去,跪在了车旁,一切准备就绪,方见一华袍贵妇出了车门,被三四个侍女们搀扶,踩着那少年的背,落到了地上。
这本是长公主一贯的做派,众人见惯不怪,此时只顾着行礼问好,唯有拂清,从头到尾,膝盖都不曾弯一下。
胸间仇恨翻涌,她极力压制,才没叫自己当场拔剑出来,又岂能如旁人一样,对那毒妇行礼问安?
所幸她身量单薄,此时挤在人群里,若非刻意去看,很难察觉到她的异样,而萧怡容在与晏楚夫妇简单寒暄过后,目光全落在了两位侄子身上。
“本宫还以为自己来的够早,没料到还是落在了后头,今日丞相府可真是热闹啊!”萧怡容笑道。
萧钧萧瑀则都躬身行了一礼,“见过姑母。”
萧怡容点了点头,特意看向萧钧,道,“大殿下向来不爱凑热闹,上回公主府办晚宴,都不见你的影子,今日却在这里看见你了,想来,还是晏丞相面子大啊!”
萧钧面不改色,淡淡笑了笑,道,“那日正有公务在身,所以没能前去看望姑母,改日一定补上。”
萧怡容也笑了笑,“那就一言为定,我那儿可有胡姬酿制的葡萄酒,是上等的佳品,专门为你留着。”
人道公主府穷奢极侈,夜夜笙歌,由萧怡容此话间便可窥得一二。
而与此同时,也令众女对皇家生活更加期盼与向往了。
眼看贵人们已经话起了家常,宾客们却还恭恭敬敬的立着,似乎有些不妥,晏相爷便朝陆氏使了个眼色,陆氏心领神会,上前对萧怡容道,“长公主,园中已经准备妥当,请您移驾稍歇。”
萧怡容颌了颌首,与二位侄子打了声招呼,便往前走了,晏楚也将两位亲王迎进前院,相应的,男女宾客们也分别去了两个方向。
今日的寿宴,也就正式拉开了序幕。
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虽说今日打着贺寿的名号,但萧怡容一来,宴间的主角已然换成了她,众贵妇们纷纷上前行礼说话,场面很是热闹,相较之下,本该是主角的晏老太太就冷清了许多。
不过晏老太太对此丝毫不介意,甚至也想寻机会巴结一下萧怡容,只可惜长公主面前围了一堆人,她也舍不下面子往里挤。毕竟年纪大了,她便是硬凑进去,也与长公主实在没话可说。
好在陆氏与萧怡容相熟一些,此时以主母的身份在旁相陪,看起来颇为热络。而晏老太太则只好躲在一旁看些杂耍唱戏,不时的瞥一瞥谈笑风生的陆氏,目中难言酸意。
拂清看在眼中,又过了一阵,待酒过三巡,寻了个时机,上前问道,“老夫人是不是乏了?要不要送您回屋歇会儿晌?”
晏老太太确实有每日歇晌的习惯,原想今日热闹,打算硬撑一撑的,只是眼见此时自己似乎已经不太重要,只好怏怏点头道,“也好,反正有你义母陪着长公主,不必我操心。”
便立起身来,由拂清陪着回了房中。
安顿好老太太,拂清打颐安堂里出来,正打算去别处看看,谁知路才走了一半,路过一处静谧园子的时候,路边忽然跳出一男子,拦在了她的身前。
这人年纪不大,身材到挺壮,看穿着像个公子哥儿,只是浑身酒气,满面红光,像是喝了不少的样子,一见她,立时笑眯眯的道,“你是哪家的姑娘,模样还挺不错,想不想跟我走?”
呵,敢情这是调戏姑娘来了?
这地方原就僻静,此时下人们都在帮着招待宾客,四周无人,连小翠也替她办事去了,并不在身边,拂清皱了皱眉,不想与这醉汉纠缠,遂打算后退,另择一路走。
哪知等她转了身,那人竟也跟着过来,身手竟还挺矫健,一下张手拦住她的去路,道,“这小娘子,周大爷跟你说话你怎么不理啊?莫不是个哑巴?”
说着又打量她一眼,咂咂嘴道,“哑巴更好,安静不鼓噪!来,先叫我亲一亲,亏不了你……”说着竟往前扑了过来。
拂清旋即撤身躲过。
若照以前,路遇这等轻薄之徒,她必定利落解决了,只是今日不同,她不是没有察觉到异动……
附近有人,正在悄悄看她。
今日府中人多眼杂,她还不想现在就暴露身份,遂忍了又忍,将袖中已经握起的拳放开,冷声道,“这里是晏府,且是□□,你不该出现,快回你该去的地方吧,若再不尊重,我可要喊人了。”
然这一番话,对于醉汉来说,不过对牛弹琴罢了,那人笑了一下,道,“不是哑巴?也无妨,我周大爷看中你了!”说着竟又朝她走来,道,“好有趣的小娘子,今日若抱不到你,我还就不回去了。”