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十几年前,李知谨出现在斜星村,独自盘下一间铺面,挂了个牌子:“李记”。卖一些木雕挂件、摆件,却不接木匠活。
起初名头不响,只是村人见他雕什么像什么,也偶尔有一些生意。
有一回县尊大人上山敬香路过,暼到路边店内竟有只猛虎,当即跌坐在地,面色惨白,口不能言。
有旁人扶起他,笑道:
“大人可是惊于李郎之木虎?”
县尊恍然,啧啧称奇。
后李知谨之奇技淫巧闻名东塔县,有大富之家请为入幕之宾,皆婉拒。
当时东塔县西北边南家武馆的三小姐,唤作南乐。偶然见到李知谨铺面内玉兔锦鸡,灵猿瑞鹤皆栩栩如生,心生喜爱,于是隔三差五便来买一点小物件。
李知谨此人,平素里十分沉默,但稳重知礼。那南乐自小性格火辣,不知为何,唯独对李知谨竟温柔似水。一来二去的,两人摩擦出了感情。
南老爷子也是江湖人士,见两情相悦,就允了这门亲事。两人成亲一年后,李壬呱呱坠地。
南乐是个心思活泛的女子,嫁给李知谨后,见上山香客众多,自家又紧挨山脚,于是拖南老爷子帮忙,给李知谨挂个居士的名头,进一些礼佛用的香烛来卖。
李壬方才想找的帮手,便是其大舅的女儿,比他早上两日出生,单名一个蔻字。
女生早熟,这南蔻天资聪颖,又生于武馆,自幼练习家传功夫,于是从小稳压李壬一头。偏偏李壬自负志向远大,怎甘心被一个女孩超过?可每次先行挑事,输的却总是自己。
……
……
私塾外,一个长相乖巧的少年,正咬着嘴巴,一根手指在脑袋上不停摆弄着一缕柔软微卷的黑发。
罢了,先不想那么多!驱邪符在怀里,桃木剑家里也有,先找剩下的……
少年正是李壬。
李壬出了私塾,县城里巷道纵横,小桥流水。往前过了小石桥,又七拐八扭地弯过几条土巷子,从发黄的柳枝中穿过,眼前现出一条黄泥路,从此走便靠近县郊。
从怀里掏出的已有些发硬的馒头,走在通往县郊的黄泥路上,小口咬着。馒头混着口水,艰难溜过了喉咙,差点没被噎着。
没走太远,前方出现了目标。
田垄旁,一头黄牛,被戴着草帽、皮肤黝黑的小男娃牵着,正低头吃草。
李壬小心地避开几处水洼,隔着一丛芦苇喊道:
“嘿,邱小四,又放牛呐!”
边说着,脚步向那边迈了过去。
黑皮小子回头应了一声,目视着他走过来,眼睛眨巴眨巴的,直直地瞅着李壬手里没啃完的半个冷馒头。待李壬走近了,才说道:
“壬哥哥,找我有什么事哇。”
这邱小四李壬也认识,知道牛是他命根子,正不知道如何开口,见状,便直接把手往前一递:
“小四,这个给你,帮我个忙呗,这牛借我用用。”
“阿~”
邱小四有些犹豫。
家里耕田种地都靠着大黄,要伤着哪了,可事关全家温饱饥寒……
“哎呀,放心。就在你眼皮底下,我还能把你家大黄偷了不成?就是弄几滴牛眼泪辟邪用!”
“嗯……好吧”邱小四觉得也对,再说,管他耕地不耕地呢,现在自己饿了是真的,一咬牙便答应了。
不过还是千叮万嘱道:“你可小心哦,大黄脾气坏得很!”
李壬一摆手道:
“哎,行行,快点让开,我来。”
邱小四又摸了大黄脊背,才看着李壬说:
“壬哥哥,你来吧,我帮你看着它。”
见邱小四答应了,李壬在书袋里翻出一个青瓷小瓶,不过看着眼前的庞然大物,却一时不知如何下手。
不管了,先随便试试吧。
略微想了想,便弯下腰对着黄牛的眼睛开始吹气。
“呼——”
“哞——哞?”
那黄牛莫名其妙地瞪着一对漆黑的牛眸。
这什么眼神,还敢嘲讽我?
“呼哧!呼哧!”
李壬鼓起腮帮子,气呼呼地吹了过去。
黄牛有些不耐,偏头躲开。李壬脑袋追着凑过去,它没处躲了,索性合上眼皮,牛尾一甩一甩,驱赶着几只飞舞的绿头苍蝇。
李壬只好啧了一声,抬头问那邱小四:
“喂,你可有什么办法?”
邱小四拿人手软,无奈摸摸黄牛道:
“大黄,你就帮帮壬哥哥……大不了今天走远点,我带你去溪边吃草呀。”
“哞——?”
大黄牛瞪着铜铃般的黑眸,无辜地看着邱小四。
小四一摊手:
“壬哥哥你看吧,我也没有办法啦。不过话说回来,你要牛眼泪做什么?”
李壬抓了抓一头卷发:
“这你莫管,先给我搞定它!”
小四有些无奈:
“壬哥哥,实在不行,这馒头还是还你罢……”
李壬撇撇嘴,又把青瓷小瓶揣进怀里,
“罢了罢了,还是想好了办法再来吧。”
转身便走,手却在大黄的屁股上重重拍了一下,骂道:
“犟牛,恁的顽固!”
邱小四大惊失色,张口阻止,却已然来不及,他断然伸手推向李壬:
“你你你,快跑!”
李壬心中不妙,回头一看,这大黄牛已经开始喘着粗气,低头刨地了。
“亲娘!这犟种怎么这么大牛脾气!”
李壬吓得魂飞魄散,心知要是给顶上那么一下,这身骨头只怕要散了大半去!他将书袋一撇,回头撒丫子便跑。
“呼”地一阵风携着草叶子刮过,只一眨眼,李壬已跑出了几丈距离。
那牛此时也挣脱了邱小四,撵了上来,李壬只逃命顾不得看路,一逃一追之间,很快临近了县城。
此时路边行人不少,见这疯牛撵着少年跑,他们却帮不上什么忙。更有甚者,还幸灾乐祸地哈哈大笑。这县城平素里没什么新闻,李壬被牛撵这么一回,茶余饭后倒多了份谈资。
围观者越来越多,不少人还一路小跑跟着,指指点点。
“这不是山脚下斜星村那小子吗,今日怎的被牛追了?”
“好后生,腿脚不赖!”
……
李壬气喘吁吁,衣领湿透。
黄牛仍紧追不舍,李壬心头大叹,呜呼!我一代剑侠,难道今日要命丧于黄牛之手?牛兄,也不过就是拍一下屁股罢了,你又何苦学那贞洁烈妇?
正当快绝望时,前面土巷门口出现一道红衣身影,向他招手:
“这边!”
久溺之人,看到救命稻草,还不死死抓住?拐进土巷,两边是黄泥和稻杆砌成的墙壁,待跑几步,进了巷子,才发现巷子尽头竟也是一道土墙!
而那红衣身影亭亭立在墙边,还笑吟吟地望着自己的,不是南蔻又是谁。
这是一条死胡同!
李壬气急败坏,双手撑在膝盖上喘气道:
“你……好……你个南蔻,你竟害我!”
南蔻却不解释,双腿微屈,提气一纵,便如飞燕般轻盈地落在了墙头。
她伸手道:“上来吧,弟弟。”
李壬目瞪口呆,南蔻竟有这等身手?而此时,黄牛已缓过了冲劲,也拐进土巷追来,“咚咚咚”,沉重的蹄声让李壬无暇多嘴,跳起便抓紧南蔻的手。
南蔻一使劲,李壬也被带上墙头,那大黄此时追到了墙边,看他上了墙仍不走,四蹄如扎根般,紧紧地盯着坐在墙头上气不接下气的李壬。
李壬被盯得心里发毛,心想,这牛不至于疯到撞墙吧,话说这墙看起来……确实不太结实。
南蔻仿佛知晓李壬心中所想,宽慰道:“放心罢,这畜生若还不罢休,我让它吃不了兜着走。”末了,又重重加了两个字:“弟弟!”
李壬终于缓过气,转头看向南蔻,不由得稍愣了一愣。
今日的南蔻,一头青丝简单扎成马尾,月白色劲装外,罩着一件轻薄的红罗绣衫。
她一双眸子凝着笑意朝向自己,像天池里落了满天星辰。
她平展开双臂,竟在仅两掌宽的土墙上转了一圈,还问道:“爷爷送的了新行头,如何,好看吗?弟弟。”
三年前两人打赌,南蔻是赢家,便一直以姐姐自居,故意要气李壬一般。
李壬当即没好气道:
“能不能把你这口癖改改!好看又怎样?能当饭吃?”
不过刚被人救了就这样,似乎有点忘恩负义,便移开了话题:
“我说,你却如何在这里。”
南蔻看起来心情不错,脆声说:
“我恰好在塔楼上远眺,见你被牛追,所以,便到你必经之路上来帮你一把咯。弟弟”
李壬心知这口癖是纠正不过来了,翻了个白眼道:“好罢,这次真谢谢你了。”
“大黄!大黄!”
只见邱小四终于追了过来,跑到大黄牛身边,上上下下左左右右仔细抚摸查看了一番,才想起李壬不知如何了,他抬头,赧然道:
“那个……壬哥哥,你没事吧!”
李壬有气无力地摆摆手道:
“邱小四,快把你那大黄牵走吧……”
邱小四不好意思地牵起牛,愧疚道:
“壬哥哥,对不起了,你的牛眼泪我一定会想办法弄来送给你的!”说着,他牵着牛就要离开了小巷。
李壬哪还有心思,却是连连摆手说不要了。
“牛眼泪?”南蔻在旁狐疑道。
李壬心惊肉跳,要给南蔻得知此事,她必定会告诉爹娘,那自己……
当即便想蒙混过去,打了个哈哈道:
“没,没事,这次当真谢过你了!”
南蔻突然不说话,左手横胸,右手搁于其上,托腮上下打量着李壬。
“我脸上有花?这样看我。”李壬一阵心虚。
“你今天不对劲。”
“呃……你今天也不对劲。”还是嘴硬。
“当然!今日好几人夸我漂亮呢。”南蔻正色道。
“我……”李壬想了想,除了偶尔路过的戏班子里那些油头粉面的小生外,好像县城里就数南蔻白净。现下也没心思与她贫嘴了,便敷衍道:“好吧……我又输了。”
南蔻心头狐疑,李壬说话支支吾吾的,难道又私下里做了什么怪事。要知道上回,这家伙可是把拜先生的束修送给了路过的一个脏老头,换来本破书,还沾沾自喜,结果自然是屁股开花。
她盯着李壬的眼睛说:
“你今日竟然对我连说了两次谢谢!这样吧,你老实交代,做了什么坏事被牛追了,我保证不告诉你爹娘、你瞒不过我的,弟弟。”
李壬心头大悔,早知道,就算给牛顶烂了屁股,也不要这南蔻来救了,现在露了马脚,要解释却是个麻烦。只好嘴硬道:
“若哪天被疯狗追了,也需要向你解释吗?”
说罢,双手一撑跳下了墙头,不欲再与她多待。
南蔻站在墙头,望着李壬单薄的背影撅了下嘴,撇开头便准备纵身离开。
这时,巷口传来李壬讨好的声音:
“其实今日……”声音顿了一会儿。
“你还当真好看。”
南蔻“噗哧”一下,唇间崩出一声笑来。