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“今日县衙门口贴出告示，你可见到了？”
南蔻问道。
李壬一惊，难道又是那觉性的事？
嘴上却不动声色道：
“不曾见到，出什么事了？”
李壬解下书袋，寻了处石墩上坐下了。
南蔻正色道：
“近来可能会有些不太平，据说郡内诸县都贴了这布告邀请江湖中人，只要过了测试便有白银二十两，至于具体做什么，布告上却没透露。”
李壬问道：.
“如此兴师动众的，可是要寻哪处山大王的麻烦？还是说……探明了那怪和尚的去向？”
“哎呀，你还记挂着这案子呢。”
南蔻四顾，发现近处无人，便压低了声音道：
“此事与僧伽蓝寺之案无关，我也是偶然听到爷爷谈起才得知，事关机密，切莫透露他人！”
听闻与觉性无关，李壬有些失望。见南蔻神色凝重，点了点头，示意她继续。
“此行目标是慕云山庄！”
李壬睁大眼睛，觉得不可思议。
说起这慕云山庄，远近倒是没几个不晓得的。
西去东塔县二十余里有一座山，唤作冬桃山，慕云山庄便在这山中。
山庄主人名叫穆斐云，是十里八乡闻名的大善人。拥地万亩，名副其实的郡望之族。然而其人与其子嗣却从无欺男霸女之劣迹。修桥铺路，每每接济贫困。前几年，有一群难民从北方逃荒而来，官府头痛为难，还是这穆家出资救济了他们。
要讨伐这么一位人物，李壬实在是想不出任何道理。
莫非正是因为此事，朝廷觉得此人收拢民望，有反心？
“这，这没弄错吧？到底怎么一回事？”
南蔻勾勾手指示意李壬靠近，附耳道：
“有可靠消息称，那穆家意图谋反！”
“什么！”
李壬当真惊诧莫名。
须知这大承朝立国不过二十余年，但在那承高祖周显的非常手段之下，民心归顺，寇盗伏首，江山可谓是固若金汤。
且说那刑朝之时，政治腐朽，贪污成风，百姓在苛捐杂税的重压下苦不堪言。这周显崛起于阡陌之中，身怀异术不说，身边亦多异人猛士辅佐，一只军队从南打到北再打到东边，民众争相投诚，如滚雪球一般越打兵力愈众。
几乎没受到什么阻碍，一路攻入承天郡。
皇城玉京被破那日，有不归顺者，承皇周显命诛其三族。当世最为繁华的都城，沦为人间地狱，处处白壁变为朱墙，水磨青砖漫染了血迹。
周显端是果决冷酷，但十分爱才。
前朝有归顺者，皆不计前嫌收归麾下；有气节高的，甚至于引颈就戮他也不杀。如此野心，收归了不少贤士猛将效死。
大承立国，腐败之气为之一肃，现如今东塔县百姓生活富足，也是因为不需再受苛捐杂税之苦。
如此民心鼎盛之时，要谋反，只怕如蚍蜉撼大树，自寻死路了。
若消息可靠无误，这穆斐云为何会做出此等不明智的事情来。
南蔻低低的声音传入耳畔：
“其实，那穆斐云其实是大将军穆少国的胞弟！”
“穆少国？便是以三千骁骑，力拒二十万大军于无定关外半月的穆大将军么？”
“没错，也正是为此，承高祖起了爱才之心。不然穆将军战死后，穆家何以能避祸世外，而且富甲一方呢？”
两人贴着脑袋窃窃私语，南蔻口中的热气呼到李壬耳朵上，他兀地觉得有些麻痒，不自然地缩了缩脖子。
说来也巧，李知谨此刻刚好走出店门透透气。南蔻余光瞥到了他，突然感觉两人动作有些亲密得过分了，俏脸一红，立时离李壬远了几步。
“咳！总之，近来几日县里会有些不太平，其余的事下次再说罢，我先回家了，弟弟。”
她有些不自然地咳嗽一声道。
“姑父，告辞了。”
“嗯。”李知谨不咸不淡地应了一句。
南蔻挥挥手，迈着轻盈的步子跑远了。
李知谨负手又踏进店面，李壬也迈过门槛跟了进去，脑子里还想着慕云山庄的事。
若不是确定消息准确无误，官府应该不会大动干戈？
而且慕云山庄应尚未知晓消息败露，不然官府如此大张旗鼓，岂不会打草惊蛇？
若非如此，官府便不会招募江湖人士，直接便挥兵镇压了。
想起那慕云山庄，又有一件往事回溯心头。
约莫是三年前，或许是四年，记不太清了。那时李知谨带着十岁出头的李壬，两人天没亮便动身，在太阳爬到头顶的时候，终于抵达了冬桃山。
“你可知此山如何名为冬桃山？”
当童年李壬抬着头，问李知谨来此地所为何事之时，李知谨却顾左右而言他。
“许多年前，有一株桃树经雷击，几化为焦炭。那年春，这桃树没有开花，当地人权当它已枯死。”
李知谨微抬着下巴，眺望山巅缭绕的白雾。
“不料时过境迁，有一年天寒地冻，山顶滴水成冰，树枝上累累银锥倒悬。恰当时，村中有一孩童走失，村民四处寻找，在风雪中几经波折，竟发现一副奇景。”
李知谨淡淡地叙述着，语气几乎无丝毫起伏，李壬抓耳挠腮道：
“后来呢？”
“他们小心越过那道打滑的山隘，只见撞入眼中的是一株开着盏盏碗大粉色花朵的奇树，兀然孤立在一片素白纯银的世界中。众人心中凭空生出几分暖意，起先以为是成了精的梅花，待走近了才瞧见，这竟是那株被天雷劈了的桃树。”
听李知谨娓娓道来，李壬眼睛睁得大大的，张着一张小嘴。
“兹此，这山便被称之为冬桃山。”
李知谨淡淡瞥了李壬一眼，摸摸他的头，算是结束了介绍。
两人继续前行，途中略微休息，吃了干粮，又跋涉了一个时辰。待跨过了之前李知谨所说的那道山隘时，他抬指，鹿革手套正正指向前方。
“我们此番来，便是取这异树的一段树芯。”
李壬惊吓道：
“要被附近人知道了，我们不得被他们举着扫帚打呀？”
“无妨。”
说着，他已向那边走去，用一把小刀揭开粗糙的树皮，随即挖了一块手掌大的木料出来。
出人意料，这木料竟是黑色的。
其实挖了那异树的树芯，李壬着实担心了好久，不过最后此事并未引起风波。关于那木料之后的归宿，他绞尽脑汁也没回忆起丝毫线索。
想来也没必要特地去问父亲，他将此事略过。