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明嘉二十五年春
午休过了，明嘉帝看折子看得眼花，于是喝口茶以明目。
这时，似乎有风进来。虽说现在已经到了春天，渊都还是有点冷的，春花也还没有开，四下里仍旧是荒凉光景。
这时节扬州大概春稻都播了，是农忙的时节了。
“今日什么日子了？”明嘉帝眼睛没有离开折子，手里的笔也没有停，只随便一问。
曲锦福答道：“皇上，今日初七了。”
明嘉帝这时手微微颤了一下：“初七？怎么才提醒朕？这日子也是能耽搁的？”
曲锦福跪下：“皇上息怒，咱家是想着，往常也是没有这样的……”
“混账话！今年也是能比的？”明嘉帝有些气恼，觉得自己这样莫名发火不对，可是还是想任性地怒上一回。他这一生，对臣子，对下人，都是一个样地和善，并没有发过多大的火。因为他知道，那样的代价，有时候自己付不起。
曲锦福叩首，大气都不敢出。
明嘉帝又思量一回，叹气道：“罢了，也不是什么大事情。”
说着，人却是起了身，走到书橱那边，打开一个格子，取出一个红玉做的珠串，放在桌上。
“叫人八百里加急送去扬州，务必在明日亲自交到她手里。”
曲锦福这时起身将东西捧在手里，诺一声。
明嘉帝这时觉得有些冷，把棉衣拢了一下，道：“关窗！”
曲锦福上前去关窗，似乎花的时间有点长。之后又到明嘉帝面前道：“皇上，小红儿姑娘来了。”
明嘉帝方才还是阴沉的脸一下子光明起来：“快叫进来。”
于是那门便开了一条缝，小丫头蹦蹦跳跳跑进来。一身淡红色衣裳，明艳欢快。
“以后朕不议事的时候，这孩子进来便不必等朕回话。”明嘉帝看着落坠红搓着手坐在地龙旁边烤火，眉头有些皱。
曲锦福忙回了是，又取一个新的手炉给落坠红，拿了东西退了出去。心里对这小丫头感激了十二万遍！
“红儿在宫里这些天，倒是长高了些。”
似乎小孩子长个子都比较快，一两年，甚至不用那么久，便能察觉出变化。
“真的吗，我长高了？”
落坠红摸着自己的头顶，很是兴奋。
明嘉帝看着她快快乐乐地在那里比划着，想着曾经的种种，于是道：“红儿自幼失了父母，可是有什么缺憾？”
落坠红稍微露出一点点忧伤，不过立刻又没有了：“红儿有哥哥啊，哥哥待我最好了！”
明嘉帝没有想到她会这么回答，笑问：“若是叫红儿做朕的女儿，红儿可愿意？”
落坠红有那么一点点吃惊：“做……皇上的女儿，那不是公主么？”
明嘉帝点点头：“对，做朕的公主，朕把这天下最好的东西都给你。给你找这天下最好的男子做丈夫，你会一生都像现在这样快乐。”
落坠红想想又有一点点吃惊：“那，可是，我不是皇上的女儿啊！”
这一句话，叫明嘉帝清楚了不少，却是笑笑：“朕知道，你这性子与你那哥哥是最相似的，都不在意这些名利。到日后你便会明白，这些东西，朕给你，自然是有它的用处。你可是答应？”
落坠红看着明嘉帝殷切的眼神，觉得拂了长者意似乎不太好，于是商量道：“那红儿做皇上的干女儿吧，红儿以后会像对哥哥一样对皇上的！”
这话自然不成体统，不过明嘉帝是明白她的意思的——落加蓝在落坠红眼里便是如父亲一样的角色了，她这样说倒是也无可厚非。明嘉帝也不在意这些，一个称谓罢了。
明嘉帝把腰上系着的黄玉佩解下来，招手让落坠红过来，亲自将这东西系在小丫头腰间。
“朕没有什么好送你的，奇珍阁里的东西你也未必看得上眼，这玉朕戴了许多年，多少沾了些贵气，你且当平安福一样戴着，等明年你十五生辰，朕再送你其他的。”
揉揉小丫头的头，明嘉帝觉得有些幸运，却谈不上圆满。
也许果然是人心不古欲壑难填，他越想弥补的，偏是没有办法弥补。这一刻终于有那么一个人了，他却是还不满足。
也许，是真的有那么一个人，在他心里挥之不去。
钟离啻这边暗中调查也是差不多了，想着明日是不是该与那群扬州官员再见一面，这次当然是要在府衙里相见了，算是一次正式的见面，也许是最后的见面。
这两个人却突然收到唐云的邀请，说是园里的春荷开了，请二人前去观赏。
钟离啻知道，这个节骨眼上，自然不是“赏荷”这么简单，扬州总是要表个态，试探一下这两个毛头小子的深浅，看有没有什么突破，或者已经铺好路了，请他们去走也不一定。
“看来他们这边是有所准备了，今日这荷花，恐怕要赏些周折。”
宇文素戟看着钟离啻，等着他下决心。
“既然都已经开动了，就去看看他家的荷花，到底有什么不一样，总要给人家机会去了解。”
钟离啻放下那请柬，剑眉上挑，幽幽地站起来。
于是底下的人便准备着，去了扬州知州唐云的别苑。
唐家到底是江南大富，宅子修得果然大方，尤其是这别苑，更加精致，看着倒是赏心悦目。
唐云在门口迎接了这二人，一路到客厅，尽显地主之谊，没有半分错漏。
上了茶，唐云盈盈笑道：“王爷与公子能来，实在是唐某的荣幸！”
钟离啻没有说话，只淡然笑一下。宇文素戟只好救场：“唐大人说笑了，小王爷与在下皆是晚辈后生，长者相邀，自然是却之不恭！”
钟离啻这时突然觉得，如果日后自己到蜀地了，应该请宇文素戟做军师，他这个人打官腔太到位！
唐云哈哈一笑：“公子折煞下官了！公子是皇上看重的后生，自然与一般人不一样。到时还请公子莫要忘记我这远在扬州的小吏！”
宇文素戟点点头：“到时若果然应了知州大人一番美言，定然是不能忘怀。素戟感铭在心。”
于是这二人便开始了一段不怎么有意义，却又似乎必不可少的“白话家常”一样的官话，比如你家父身体怎样，你家兄可还健康之类。钟离啻在旁边自顾喝他的茶，自动忽略这两人这段对话。
他知道这趟必然不是话话家常，了解一下对方的家庭情况就好。
……