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明嘉二十五年夏
钟山
钟离啻因为方才的事情引起肠胃不适，夜里便没有吃宵夜。这时的钟离啻正在烛光下看着本书。
他没有对有人刺杀自己这件事想不通，因为钟离啻从踏入渊都的那一刻起便知道，这个王朝里有多少人在盼望着宗室倒台。
白家的事情上，白启错得太离谱。他戎马半生，战功赫赫，年近六旬，却还是不得善终。
钟离啻在明嘉帝面前的周旋虽然力不从心，但至少他自己能感觉到，如今的明嘉帝还用得着宗室，也还不打算和宗室决裂。
钟离啻并没有什么多远大的志向，他本来想有朝一日能在自己的封地，永远都不要再回渊都。
但是现在似乎是不太可能了。
老王爷被留在渊都，让钟离啻心里有那么一点点的不安。
明嘉帝对宗室的态度，似乎也在一点点变化。
刘几进来的时候，钟离啻正准备将书收了睡觉。
“刘将军这么晚了不休息，可是为了傍晚的事情？”钟离啻自然是知道他的来意的，于是先开口。
“王爷英明，”刘几做了礼，继续道，“王爷将那人擒住，方才末将细细审问了，此人是民间刺客袁冲，受白家小将军所托，来刺杀王爷。”
钟离啻这时垂下眼帘：“可是实话？”
刘几这时礼道：“王爷说笑，这么大的事情，末将总是要查清楚了才来禀告的。”
钟离啻点点头，过了两息时间，沉声道：“此事不必声张。那刺客怎么办，刘将军清楚。若是这事情出了这钟山城，刘将军也便随消息出了这钟山城罢。”
钟离啻这话不急不慢，但是透着一股不可反驳的力量。刘几顿时明白了，于是不敢多话，只道“明白”，便离开了。
钟离啻并不是有意包庇白家，也不是觉得自己亏欠了白家。他知道明嘉帝不将白洛成降罪，便是不希望将这件事再扩大。
钟离啻拿出腰间的玉来，捏在手里。那玉在灯下青中泛黄，通体晶莹，倒是看着养眼。
……
渊都
那玉上的红流苏穗子有些旧了，穿在玉孔里的那段已经变得很细，不过好在那流苏是苏锦绞了金线做的，倒是结实，还不至于断了。
“家主，沐靳太子求见。”
明月说这话时，初如雪将手里的青玉放到抽屉里。
“你来做什么？”
初如雪看着沐靳，并没有表示欢迎，带着一点点疲惫。
“听说你要回北疆了？”
沐靳看着初如雪后退了一点点，有些皱眉。
初如雪点点头：“先生来信，我该离开了。”
“是因为钟离啻，对吗？”沐靳想了许久，终于问出来了。
初如雪这时仔细看了沐靳一眼：“你为何会这么想？”
“他在钟山遇刺，所以你想去北疆？”
沐靳没有转移视线，直看着初如雪。
初如雪自顾倒了一杯水，说道：“我原就在北疆，如今回去，也没有什么不妥。至于小王爷，他需要有人引导。”
“你这样做，父皇会生气的。”沐靳似乎有别的话要说，但是最终，只说了这么一句。
初如雪看一眼沐靳，冷笑：“他想生气，便生好了。我如今一无所有，他想怎样，是他的事情。”
沐靳觉得自己越来越看不懂初如雪了：“你变了，如雪。”
“我本就是这样的，”初如雪将杯子里的水倒回茶壶里，“为达目的不择手段。我不介意天下人怎么看我，包括你。你眼里的初亦白是什么样的，与我无关。”
“天晚了，太子回宫去吧。”
初如雪最后对沐靳说了这样的话，沐靳没有再反驳什么。但是马车里，沐靳却是痛哭起来。
她终究走上了那条他不愿她走的路。
他知道她背负的太多，也受了伤，但是她至少有他啊，为什么不能依靠过来，要依靠自己的双手，扎得鲜血淋漓？
初如雪在窗户里，看着沐靳马车前的灯越来越远，直到看不见了，她才将窗户放下来，准备睡觉。
这世上，谁都没有为她做选择的权力。
她不为谁活着，那么也自然不为谁牺牲。
初如雪的梦里没有沐靳，没有明嘉帝，没有初氏一族。她希望的人生里，只有一片白。
在天蒙蒙亮的车辕“吱吱”作响里，初如雪选择了离开渊都。
……
北疆
钟离啻没有想到，南方湿而热，北方却是干而热。
他本以为北方会冷，现在却是有种北方比南方还要热的感觉了。
北疆大营迎接钟离啻的，有两个人，身后并了一帮大小将领。一个是李家的家主兼枢密使李游，一个是刘家家主团练使刘璟垣。
“王爷不远万里来北疆，我等不胜荣幸，特在此等候迎接，为王爷接风洗尘。”
这话听着比当初在江南听唐云说话是好了许多，也许是行军人都喜欢这样直接吧。
钟离啻表示感谢：“叫二位家主来迎接，钟离啻诚惶诚恐。”
刘璟垣这时前道：“王爷请。”
钟离啻也不客气，直入了北疆大营。
这里是北疆葱山，城市依山而建，易守难攻。钟离啻登上城墙，看着军营里散漫操练的部队，并没有说什么豪言壮语，只问了一句：“葱山城如今有多少可用之兵？”
刘璟垣躬身回答：“十四万。”
钟离啻转身看一眼刘璟垣：“北疆守军不是六十万么？”
刘璟垣这时解释道：“北疆守军六十万只是先时的数字。这几日太阳岭之役北疆再退让，已经不到四十万了，如今葱山这十四万，恐怕也有不尽不实之处！”
钟离啻点头，表示自己知道了。
靖南王在南疆的时候，南疆八十万常备军，战时可扩兵至百万。但是如今北疆，在如此紧要的关头，却只有不到四十万的守军。
那么白家在玉界山的大败，便可想而知。敌众我寡，到底是不得已。
南疆对付的，大多数还是界内的苗人部族，外战打得并不多。
但是北疆不同，胡奴五国，虽都不是什么大国，但是胡人兵强马悍，狡诈无常。仅仅凭四十万不到的兵力，在这样的条件下，白启能坚守北疆这么多年，这却是叫钟离啻有些佩服了。