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明嘉二十五年夏
筑陵
钟离啻看着初如雪，负手而立。钟离啻黑色的锦缎衣服上绣着红蟒，配着云锦，倒是有种少年老成的韵味。
也许是他年轻，看着总有那么一股纵横捭阖的感觉。
“王爷对玉界山如在囊中，倒是我大渊之幸。”初如雪弯腰将玩玩闹闹的团子放在地上，那小东西便十分欢快地围着初如雪转圈——该吃午饭了！
于是传饭。钟离啻与初如雪两人倒是没为吃饭再生什么变故，只安安静静地坐在一起。
北疆的饭菜同南方相较，实在没有多少花样。在钟离啻眼里，北疆的人每日都要吃面这事情他颇不习惯，花了好几天才适应了这种生活。
北疆的骆驼刺可以做肥料，水蓬竟然可以烧了和在面里，面条便十分筋道爽口。
北疆人喜欢喝牛乳，甚至在一些富贵人家里，可以将骆驼奶发酵了来喝。不过钟离啻对这美味敬而远之，自觉无福消受。
三日后，钟离啻在筑陵誓师，停歇半月的北疆大军重新开始进攻，挺进玉界山车菊郡。
这一仗，钟离啻原计划最多五日便可拿下车菊，却没有想到，在车菊附近的冼县遭到了胡奴的围困。因为先时没有料想到会在此有一劫，钟离啻被围了近十日。
初如雪没有随军出行。她镇守在筑陵，原本是在等钟离啻的消息，却没有想到十多天没有任何音讯。
后来，按照钟离啻原定的计划，后续部队继续行军，在车菊大战胡奴，收复了玉界山。
初如雪没有等到那人回来，只等到了北疆几大家族欢庆的喜悦。
本来在第十二天的时候，初如雪便已经预感到有了问题，但是那时的她却被人羁绊住了。
“王将军前来，所为何事？”初如雪看着王隽的笑容，有种不好的预感。手里的金针准备着，不着痕迹地来到窗边，打开窗户透气。
“初家主，”王隽这时将手里的东西拿出来，放到桌上，“小王爷失踪了。”
初如雪仔细辨认了，才发现，那是钟离啻随身佩戴的琮瑢玉！红穗子上沾着的血迹，如今已经因为干涸而变成黑色，而那玉上的沟壑中，也满是黑色的血渍。
“这东西是从一个逃回来的小兵手里得的，”王隽对着初如雪说话的时候，完全没有那种对失踪统帅担忧的样子，连一个哪怕是眼神都没有装，“这小兵说，当时王爷为了让大部队突围，自己带了一队人马吸胡奴，受了伤。这东西是那小兵从战场上捡回来的，差点被马蹄踏坏了！”
王隽一直以来都知道，初如雪来北疆的目的，就是为了震慑北疆几大家族。因为王家连同其他家族都知道，初如雪算是大渊王朝万万不能惹的人物之一，他们不敢对钟离啻怎么样。哪怕是平日里已是的时候，只要他的命令没有触犯几大家族的利益，王隽也不多说什么。
现在钟离啻终于因为冼县一战生死不明，在王隽眼里，那十之八九便是凶多吉少了。就算是他能顺利突围，身上的血腥味会引来狼群，那是极其危险的。而且冼县附近是大沙漠，那里是很容易迷路的。
初如雪自幼在北疆长大，自然知道钟离啻会遇到什么样的危险。她看着王隽，终于半眯起眼，道：“王将军，北疆大元帅失踪，您首先要做的不是应该立刻派人搜寻吗，在这里同亦白说这些，难道王爷就能回来了？”
王隽摇摇头，遗憾地感伤道：“本将当然寻找了，但是遍寻无果。这北疆这么大，若果然失踪，一时半会也不是那么容易找回来！”
王隽面上看着十分难过，但是初如雪知道，他心里到底是开心的。
这件事，也算是她初如雪失算了——在筑陵之战之前，玉界山还是未知数，如果在那时候钟离啻有了半点问题，北方的几大家族然难辞其咎。但是这次不一样，钟离啻被围冼县，后续部队在车菊大败敌军，玉界山全境得以收回。
失去的，只是一个钟离啻而已。
初如雪原以为她不会再为任何人的逝去感到悲痛，她已经痛得太多太久了。
但是猛然听见钟离啻失踪，而且这件事很可能在朝野上并不能掀起什么浪花的时候，她心里却还是有些莫名的失落，似乎心里缺失了一块一样！
“王将军，”初如雪心里有种种疑惑，面上却是不显，王隽甚至从她的脸上根本看不出她对这件事的态度，“您应该知道，小王爷对宗室的意义。您也该明白，若是他在北疆这里出了什么问题，可都是谁应该为此负责。我倒是不担心皇上会怎么想，不过靖南王会怎样，那应该是这件事的责任者应该想的问题了。”
初如雪将那琮瑢玉拿起来，从书桌下的抽屉里拿出一个不大的木盆，那是她平日里给团子洗身上的墨迹的，将玉佩丢进去，发出沉闷的响声。
将茶壶里的温水倒入木盆，那水立刻变了颜色。初如雪将盆放在桌上，缓缓地清洗那上面的血渍。
方才那话根本算不上威胁，王隽也没有想过要面对南疆。因为只要明嘉帝不追究，那么这件事情就算是成了。
“若是钟离啻出了一点问题，”初如雪将洗干净的玉佩从水里拿出来，那穗子终于恢复了本来艳红的颜色，与初如雪额头上的刺青一眼耀眼，“王将军您，以及整个北疆会付出什么样的代价，您可曾想过？”
王隽这时冷漠地笑笑：“初家主言重，胜败乃兵家常事。王爷遭此不测，本将深感悲恸。但是这不是本将应该负责的吧？”
初如雪将玉佩重新放在桌上：“是不是该王将军负责，您很清楚。小王爷的行军是如何暴露的，又是如何在冼县遭围，亦白必然会查清楚。我红衣刺客虽然对行军打仗这些事情知之甚少，不过怎么查人动了那些歪脑筋，倒是比一般人好上许多。”
初如雪说这话的时候瞳孔微收，那是杀人的标志。
王隽看着初如雪，知道她暂时不会放弃查找钟离啻，于是也不多劝说，觉得这样谈下去似乎也没什么意义，于是告辞。