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且说芈桓、斌燕、项超三人辞别项家村父老，往荆州方向而去，一路无话，约行二十余日，渡过油江，已到武陵地界。
“夫君，我们进武陵城瞧瞧可以吗？”斌燕像是在征询着芈桓的意见，但脸上分明的透露出不容拒绝的神情。
这一路，未免节外生枝，芈桓总是刻意避开东吴所辖重镇，即便是投宿也是匆匆而过。一路车马劳顿，这小妮子触动了那根贪玩的神经，这也可以理解，她毕竟还是一个十几岁的孩子。
如果再错过这武陵城，前方可就是茫茫楚山了。芈桓看着顽皮的斌燕笑着同意了。
进了武陵城，找了一家客栈将马匹物件安顿了，斌燕就迫不及待的拉着芈桓要去街上走走。
芈桓留项超在店中，自己则和斌燕信步游走在武陵城的大街小巷中。
“夫君，我们进里边看看吧。”斌燕指着经过的一间布庄说道。
芈桓正想要给斌燕购置些上好面料，裁制几件像样的服饰，那件绒毛大衣还是自己长期狩猎的累积，去冬给她定制的，他还清晰的记得当时斌燕那欢喜得心花怒放的表情，又有哪个女孩儿不喜欢漂亮的服饰呢，斌燕一直视那件绒毛大衣为致爱。尽管天气回暖，已然不能再穿了，她也时不时儿小心翼翼的拿出来看看。
大山里走出来的女孩儿，自然是很少见过这些锦衣玉袍，芈桓看看斌燕身上穿着的粗布麻衣，心中不由得一阵酸楚，对她好，从置办一件漂亮衣服开始吧。
但斌燕却有着和他完全相反的想法。
二人走进布庄，掌柜忙上前招呼，
斌燕四下瞧了瞧对掌柜说道：“有上好吗棉布吗？”
“尽有，尽有，这边请。”掌柜指着店内一角说道。
斌燕相中了一匹百花红棉布，掂在手里细细抚摸着，像是在鉴别布料的优劣。
“夫人好眼力，这匹上好红棉布料原料上乘，做工精巧，却巧，本店只有这一匹了，夫人若是需要，便要早些入手，若是迟疑，便没有了。”掌柜察言观色，乘势推荐了起来，“这匹棉布本欲售价二百钱的，二位若是诚心想要，我给你们一百五十钱如何？今日大清早，本店也正好开张搏个彩头。”
斌燕觉得价格还算公道合理，点了点头。然后笑着面对着芈桓，一双灵动大眼睛弯成了迷人的月牙儿，把那一匹红色棉布拿将起来便在芈桓的身上不住的比划着道：“夫君，给你做件红棉百花战袍如何？”
此布的色泽面料自是上乘，芈桓也很喜欢，但他的心思完全不在这里，却相中了一匹名贵蜀锦，和一匹素织纱绸。那精致如画般的蜀锦自不必说，那一卷纱绸却也是万里挑一的极品，虽为素织，因其由单经单纬丝交织而成，以一种方孔平纹的结构编织而成，纹理稀疏而精巧，故而此纱的质地轻薄如蝉翼，拿在手里有种轻纱薄如空、举之若无的错觉。
若是用蜀锦为斌燕量体做一件华丽衣裙，再以薄纱做素纱襌衣一件，套于其外，必然有一种雾里看花般的朦胧之美，芈桓这样想着。
“客官的眼力却也独到，此二卷皆是出自蜀地的上好丝绸。”掌柜顿了顿，接着说道，“只是这战乱连年，蜀地的丝绸产量却也不高，再加上押送途中时时被盗匪侵扰，各地官府一路盘剥，这绸缎倒是贵了。这纱绸一匹五百钱权当送于客官，那一匹蜀锦便要一贯钱，却是分毫不能少的。”
芈桓有些作难了，之前在西蜀仅任低级军官，俸禄并不高，平日里节俭了一些，积蓄却并不多，这次去往扬州，一路盘费还是许晟、夏青二位兄弟资助的，山寨中的经费也日渐捉襟见肘，自己不能为了一己之私再动用那些钱币了。
芈桓盘算了一下，自己私下尚有钱两贯，这一路三人的住行还需要花销。于是对掌柜说道：“这匹纱绸和蜀锦我要了，一共一贯五百钱对吧？”
“夫君！”斌燕失声叫道。
按芈桓的意思，如果三匹布料全部都要，钱币不够，他一心想要为斌燕定制一套衣装，故而只要了两匹丝绸。然而斌燕坚持想要给芈桓做一件红棉百花战袍，因为他的盔甲、武器及坐骑都有了，只差这件大红的战袍了。
二人各自坚持，相持着，都试图哄着对方接受自己的想法，店掌柜也着实犯难了。
这时候，从里屋急匆匆走出一个伙计，见了那掌柜低声说道：“掌柜的，少爷快不行了。”
那掌柜听了之后，脸上的表情立刻暗淡了下来，一脸愁容的道：“医匠也没有办法吗？”
伙计只顾低着头默然无语。
“爷爷！”一个稚嫩的声音从布庄外面传来。
芈桓与斌燕循声望去，却见一个衣服褴褛的小男孩，摇晃着一位同样衣裳不整，倒在地上的干瘦老头。
斌燕急忙跑出庄外，小男孩约七八岁光景，浑身上下脏兮兮的，见来的是一位漂亮大姐姐，于是怯生生的说道：“我爷爷晕倒了，可以救救他吗？”
斌燕蹲下身去，看了看老人的脸色有些苍白，印堂发黄，于是抓起他的手腕开始号脉。其脉象虚而无力，细若游丝。
印堂位于两眉之间，又称阙中，其相关的位置与脏器中的肺互为表里。又因青、赤、黄、白、黑五种色泽，分别对应肝、心、脾、肺、肾五脏的病变情况，健康人印堂应为白色，呈现黄色，则病在脾胃，主脾胃虚弱、气血不足，气血不足则脉象虚弱无力。
斌燕虽确定了病症，却无法锁定病原，于是便问小男孩道：“你的爷爷今日可曾有什么异常？”
“晨间起来呕吐一次，腹泻两次，晨起至今并未进食。”小男孩恳切的看着斌燕说道，他将所有希望都寄托于眼前的这位大姐姐身上了。
“病邪在脾胃，上吐下泻，体虚而无力，纳差。”斌燕一个人喃喃自语道，似有所悟，然而欲言又止。
这时候，那掌柜的与伙计也走了出来，观察了一阵，腾地，掌柜指着老人惊叫道：“我儿亦是此病症！”
斌燕听了之后，倒吸一口凉气，同一地区同时出现相同病症之人，而他们的症状无不呈现出流行传染的趋势。
沉默片刻，斌燕惊道：“难道是——瘟疫！”