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凌统拔除营寨，尽起两千精锐径往辰阳县城进发。行至半道，却得前方斥候来报，辰阳城已然失陷。
城池若失，对方必然有所防备，自己只有区区两千人，如何攻坚？
《孙子兵法-谋攻篇》有云：用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之。
意即：用兵的原则，有十倍于敌的兵力就包围敌人，有五倍于敌的兵力就进攻敌人，有一倍于敌的兵力就要设法分散敌人，有与敌相等的兵力要设法击败敌人，兵力比敌人少就要退却，实力不如敌人就要避免决战。
用兵的基本法则便是，根据敌我强弱的形势，采取不同的应对方针。在我强敌弱的情况下，应集中优势兵力，包围、进攻、消灭敌人，甚至于不战而屈人之兵；在敌我力量接近时，应设法分散敌人的兵力，果断地攻击敌人，以求各个击破，最终将敌人击溃；在敌强我弱的情况下，则应避其锋芒，能走便走，采用机动灵活的战术。否则，或者会坐失良机，亦或者会冒险交战，终致惨败。
凌统粗略的估计了一下当前的形势，敌军兵力及其部署虽然不明，但却明显多于己方，更皆占有坚城之利。如今攻守异势，自己获胜的希望渺茫，倘若稍有不慎，麾下这两千部卒反倒可能会被敌围歼。
凌统正自踌躇不决，只得令一众将士就地安营扎寨，再行定夺。
安顿已毕，凌统与一众将校商讨军机，期间麾下将校各执一词，辩论激烈，却终未能达成共识。
“贼军势众，料难抵敌，不如暂且退兵，携大军再行征剿不迟。”一个将校道。
“贼军虽众，量彼不过贩夫走卒、山间草寇耳，何足道哉？我天兵所至，彼必望风披靡，溃不成军。”另一个将校不服气的道。
两边陈述各自有些道理，凌统陷入了长时间的沉思，他是更偏向于撤军的，但东吴堂堂大将，竟被一群毛贼连败数阵，以至丢城失地。颜面上怎么着也过不去，再者吴侯面前也不好交代。更何况现已离辰阳城太近，自己营中的一切，恐怕早已在城中细作的掌握之中，如若此时仓促退兵，必致贼兵追击，料难全身而退。
凌统略加思索，决定先与贼兵对峙，做出攻城决战的假象，再乘机退却。一面又遣人快马急奔武陵郡，请求武陵太守徐盛率军驰援。
吩咐已毕，凌统仍有些不放心，东吴占领荆州不久，根基尚不牢固。此间人心未稳，期间变数太大，更皆前几日辰阳辖区竟然发现西蜀势力，此间的暗流涌动，波谲云诡又有谁能预料得到呢？再者芈桓绝非等闲，他能在极短的时间内完败老将程普，且兵不血刃的轻取辰阳，必然是早已处心积虑，谋划已久。
这次辰阳事变，绝非癣疥之疾，凌统隐隐的感觉到了潜在危险的降临。
凌统不敢大意，又令人疾驰武昌，将辰阳的最新战况呈报吴侯，必要时请求各方聚兵会剿。
一应事务安排妥当，凌统这才长舒了一口气。接下来便要直面这里的棘手境况了。
已至申时，眼见着便要天黑，此时必须要在这辰阳城下与敌作势接战一回，入夜方好乘机拔营退却。
凌统待麾下士卒稍事休息，便亲自点一千人与心腹将校往辰阳城下搦战。
芈桓闻听凌统率军前来挑战，令各门严加防守，自己亲率两千精壮出城，只听三通鼓响，一彪人马奔出城来，在城墙之下分几股方阵一字列开。
旗开处，芈桓徐徐而出，右边龙治，左边项超。尽皆精神抖擞，威风赫赫，好一个少年英雄三人组。
凌统遥看对阵，但见中间那人头戴玄铁虎头盔，顶束丝质的殷红盔缨；身着亮银玄铁甲，外套红棉的百花战袍；背上一柄霸王玄铁鞭；手中赤血两刃刀，胯下赤兔宝马。浑身上下似裹了一团正自熊熊燃烧的烈焰一般，宛若霸王再世，恰似天神下凡。
凌统隐隐认得敌军主将是芈桓，但却不确定是否就是那天遇到的那个神秘人。
“逆贼芈桓，胆敢犯我江东天威。何不早早下马受缚，如若不然，我大兵所至，定叫尔等俱都化为齑粉！”凌统以刀指芈桓大声骂道。
“凌将军稍安勿躁，前日里脊背的伤势可曾好些了？”芈桓亦不示弱，抬手中赤血两刃刀回指凌统道。
凌统见芈桓亮出赤血两刃刀，开始打量那一柄奇特武器，初觉面熟，细细看来，已然明了。这正是前日里的那把赤血烈焰剑，只不过如今尾端竟然多了一杆玄铁的长柄。
那冒着阵阵红光的森森刀刃之上，流淌着一股饱含生命能量的汹汹杀气，伴随着芈桓的挥动，竟好似升腾起了滚滚热浪，正化作一团无形的威压之势，扑面而来。
“是你——”
凌统不由自主的失声叫道，他突然的再一次感觉到了来自胸口的那一阵剧烈的闷痛，呼吸也瞬间变得急促了起来。
“谁与我拿此贼人。”
心中的惊惧瞬间转变成无边的怒火，凌统歇斯底里地怒吼道。
麾下张朝、王节二马齐出，直逼对面阵脚。
这边厢，龙治、项超亦策马冲出，龙治敌住张朝，项超接战王节。四员骁将于阵前捉对儿厮杀，鼓响处，四人各展生平所学，只打得难分难解。
……
夏青被关进了小黑屋，正自憋屈得紧，突的听到外边战鼓齐鸣，隐隐约约似有听到厮杀呐喊的声音。于是他倚了唯一与外界相通的那一扇小窗，只往外张望。
夏青探头探脑，视距有限，根本看不到城外的状况，正自急得直跺脚。却不经意瞥见了许晟。急叫道：“许大哥，外边是否正厮杀？吴军来攻城了吗？快些放俺出去。”
许晟走过来，靠近那扇小窗，也不回答他，反问道：“你可想清楚了？”
夏青经他这么一提醒，又想起了那庄心事，愤愤不平的道：“想啥清楚，兄长处事不公，我心中不服。”
“那你就再去面壁，好好想想清楚。”许晟冷哼一声拂袖而去。
夏青突然想起了芈桓说过，自己什么时候想清楚便放将出去，许晟这是在提醒自己呢。夏青瞬时会意，忙大叫道：“许大哥，许大哥，你别走，我想清楚了，想清楚了。”
“真想清楚了？”许晟回身凑近了问道。
“清清楚楚，明明白白。”夏青一边点头如捣蒜，一边满心期待的看着许晟。
“想清楚了，早说嘛！”许晟忙大笑着喊道，“来人啊，快开门。”