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新的一年, 太子登基,改年号为‘章和’。
章和元年初, 尊皇后为皇太后,由夏氏太后垂帘听政,掌管朝政大权。
旧宫妃子未有生育者, 一律送还本家, 准许自行外嫁。
唯独已疯的淑妃, 曾孕的卫昭媛, 前往皇陵为大行皇帝守灵。
如今新帝年幼,离不开太后照顾,夏太后依旧住在中宫,带着新帝和其他几个嗣子嗣女,日子照旧。
开春后, 瑟瑟的中宫后院一片桃花,旺盛繁荣。瑟瑟令宫女去剪了两枝来插瓶,忽地想到一个人。
她一身黑红相间的袄裙,手上拿着插着桃花的花瓶, 沿着许久未曾去过的地道下去。
狭小的地窖里,睡着一个人。
乱蓬蓬的头发,瘦弱无骨的身体, 还有那不停耸动的肩膀。
夏嫣嫣快要脱离一个人的范畴了。
“嫣嫣。”
瑟瑟隔着远远地, 喊了一声。
她声音温柔, 像是晨起叫妹妹起床的温柔姐姐。
只可惜她叫的对象, 听到她的声音就颤抖。
比起赵定, 夏嫣嫣心智更顽强。从去岁的夏末,在瑟瑟的地窖里活到了开春。
“饶了我……救救我……放我走……”
夏嫣嫣反反复复重复着这三句话,她已经不怎么会说别的话了。
特别是在赵定死后,夏嫣嫣已经知道自己完全没有希望了。
“你还记得么。”
瑟瑟把插得桃花放在了潮湿的地上,她的裙摆擦着地,沾了点灰。
瑟瑟的口吻清淡:“七岁时,你想要一个银镯子,姨娘没给母亲说,把你抱到父亲宴客的地方。你去了就抱着父亲哭着说,想要一个和姐姐一样的银镯子。”
“那一次,母亲和父亲大吵了一架。”
匍匐在地上的夏嫣嫣浑身僵硬。
“我十二岁时,父亲母亲准备给我相看人家,父亲好友贾家有一儿,与我年岁相仿。你与贾家女儿玩得好,你告诉她说……‘姐姐傲慢,若是嫁入你家,我怕你会吃苦头’。”
瑟瑟垂着眸,盯着自己手腕上的一圈金镯子:“十四岁时,你跪在父亲面前说,庶女难以好嫁,请父亲恩准你嫁入我的夫家。那时候我相看的人是李家。”
“十五岁……”
瑟瑟嘴角一翘:“你悄悄拿了我的诗,去和怀安公主玩耍,让当时的二皇子无意碰了你,你回来给父亲哭诉,父亲本想让你入二皇子府做妾,你却去给怀安公主哭,怀安公主信以为真是二皇子的错,去禀了当时的皇后,请求把你嫁给二皇子为妻。你又缠着二皇子,用了足足半年的时间,成为了二皇子的未婚妻。”
“之后,你给父亲说,你嫁给二皇子为妻,我就嫁不了更好的人,索性让我跟着你入府为妾。”
趴在地上的夏嫣嫣痛苦哭着:“姐姐,求求你,我错了我真的知错了……不要说了,不要说了。”
瑟瑟看也不看夏嫣嫣,温柔着声:“还记得么,那天我去踏青,偶然发现了被毒蛇咬了的太子。我让你去请大夫。而你直接替太子吸|毒。为了救你,我跑遍了全京城给你找大夫。”
夏嫣嫣苍白着脸,冷汗不停地冒。
“你一直……怀恨在心。”
瑟瑟冷笑:“谈不上怀恨。只要你不要来招惹我,你爱怎么给自己营生怎么营生。哪怕你最后做了皇后也与我无关。你最大的问题,是让无辜的夏瑟瑟,为你的贪婪付出了一生。”
夏嫣嫣拼命说道:“可是你已经是太后了!你是全天下最尊贵的女人!这是我给你的!姐姐,你看着你已经是太后的份上,饶了我吧。我什么都没有,我也什么都不要了,你饶了我,让我走好不好?”
瑟瑟没有说话,只把目光移到了那一束桃花上。
“我身为皇后,你明面上恭敬,实际上百般轻视践踏,凭借着皇帝宠爱你,还敢在害了我的一辈子后,恬不知耻喊着我姐姐,让我保护你。”
瑟瑟叹息:“夏嫣嫣,人都是有心的。可你没有。夏瑟瑟何其无辜,被你害了一辈子。”
夏嫣嫣哭着说:“姐姐,我知道错了,我真的知道错了!”
她拼命求得瑟瑟的原谅,可是瑟瑟根本不听她的忏悔。
“我不会让你这么死了,你放心,你的帐要一笔一笔还,还到夏瑟瑟点头为止。”
瑟瑟骤然一笑:“嫣嫣,你要努力活下去啊。”
*
见过夏嫣嫣后,瑟瑟一直恹恹地。
可能是春困,瑟瑟整个人精神不太好。也就是能在政事上集中一下。
春末,镇北王返京。
随着他返京的,还有几车的边疆特产,全部都是给皇帝上供的。
年仅六岁的列儿蹲在院子里,数完了这些红木箱子,茫然问身侧的大监。
“堂兄为何给朕送裙子?”
大监干咳了一声:“这里面,许是把太后娘娘的礼物也混进去了。”
列儿颔首:“那就把这些全部给母亲拿去。母亲选完了剩下的再给朕。”
“倒也不用这么麻烦。”
大监慢慢吞吞把这几车礼物整理好,含蓄地把一个小匣子递给列儿:“陛下,这是摄政王殿下给您的礼物。”
列儿抱着一个巴掌大的小匣子,再看了看那整整几车的礼物,这位年幼的新帝有着百思不得其解的茫然。
“……咦?”
堂兄不是说,进贡给陛下的么?
难道是他听错了?
几车的礼物全部送进了中宫的库房,大宫女点了数,报给瑟瑟。
赵免可能是发了一笔财,也可能是把家底子都掏出来了。这几车的东西,无一例外都是天下间最难得一见的孤品。
唯独一车是在半年内召集了几百个绣娘做的衣裙,和几百个能工巧匠打的首饰。
瑟瑟忙完朝政,一回到中宫就发现她的大殿和寝殿要被礼物包围了。
博古架上堆满了文物古董,还有一些千金难求的大家字画,挂满了墙壁。
瑟瑟嘴角一抽。
“太后娘娘,这是摄政王殿下给您的信。”
大宫女恭恭敬敬递上一份信。
瑟瑟都不想看了。
从边境每半个月都会有一封信送来中宫。起初瑟瑟以为是正事,可是没想到,是赵免的日常报告。
吃了什么喝了什么,见了什么人。军营里发生了什么,脚扭了,擦刀伤了手,事无巨细,每一次能给她写整整五大页。
第一次一字不落全部看完后的瑟瑟,想敲开赵免的脑袋看看他究竟在想什么。
半个月一份,到现在为止,瑟瑟看见赵免的信,就想到了他的日常生活。
这么说来,赵免的努力还是很有效果。
“摄政王说,这一份信,和别的信不一样。”
大宫女恭恭敬敬道。
瑟瑟想了想,还是撕开看了眼。
的确和以前送来的不同,他这封信里只有一页。
摄政王赵免,在信里说,聘礼送来了。
瑟瑟气笑了。
“来人,去把柳阁老那边堆积的所有奏折全部给摄政王送过去。”
大宫女神情一凝。
柳阁老那边的奏折,就是从新帝登基一来到现在的……所有。
那个数量,足以把是个摄政王埋死。
“是。”
大宫女不着痕迹叹了一口气,为某位自寻死路的摄政王殿下惋惜。
怎么就不知道用正确的法子呢?
这么磕磕碰碰下去,多少年才能有所进步啊。
新帝登基三年后,摄政王终于能和瑟瑟坐在一个殿中,为新帝庆祝生辰。
新帝登基五年后,瑟瑟开始记住赵免的生辰。
新帝登基八年的时候,瑟瑟坐在窗下写着朱批,忽地外面一阵风吹进来,送来了春意里的桃花香。
她抬眸。
桃花林里,一个身形挺拔的男人,挽着袖子穿梭在其中,熟练地折着枝头最娇艳的花,似有所感,回眸对上窗内的瑟瑟。
这个早已经放下了执念与野心,安安静静守在瑟瑟身边的男人,对着她露出了一个温柔的笑。
瑟瑟垂眸,半响,她嘴角微微翘起。
有些事她不懂,但是有一个很有耐性的人教她。
好像还……挺有趣的。
*
炎炎夏日,烈阳当头。
山间树林茂密,叶子随风抖动,吹来阵阵凉风。
山间小溪边,蹲着一个背影纤细的少女,她穿着一条鹅黄色的抹胸,浅豆色的双层纱裤上围着一条浅胭脂色的拢裙,被风一吹,裙摆与外裤飘出一道弧度。
瑟瑟蹲在溪边,手中捏着一件小团花上襦,正在洗着。
夏日的溪水倒也不算冰凉,她十指浸在水中,清透的溪水流过时,有些痒。
瑟瑟得把她身上的衣服洗得干干净净的,毕竟她没有第二身衣服了。
柳瑟瑟从主家逃出来的时候,带了三五套衣服,还有首饰和五两银子。只可惜她涉世未深,被人骗了。
柳瑟瑟家贫,受了蝗灾吃不得饭,柳家三个女儿一个小儿子,柳爹柳娘先是卖了大女儿,后来卖了二女儿,等到卖柳瑟瑟的时候,实在走投无路了,一袋粮食,把十三岁的柳瑟瑟卖给了路过的富商。
富商爱玩弄小女孩儿,院子里养了十几个豆蔻之年的小女孩,全是在这些受灾的地方弄来的。大的如柳瑟瑟,小的才八|九岁。
柳瑟瑟为了自保,小心翼翼讨好着富商和主母。与她同时去的女孩儿,都在短短一两年内,被那富商玩死了。
柳瑟瑟实在是太害怕了。她眼睁睁看着那几个比她还小的女孩儿,死的时候那么凄惨,连眼睛也闭不上。
柳瑟瑟哭着悄悄埋葬了那几个女孩儿,惶惶然想着自己怎么办。
她和弟弟约好了,等弟弟挣够了钱就来赎她。可是她觉着,自己撑不到弟弟来的时候了。
她怕死的时候,也死不干净。
在富商府上两年时间,柳瑟瑟悄悄攒了一点积蓄,趁着富商与主母去别家吃酒,顺着后门逃了。
柳瑟瑟以为她跑出来就能去找弟弟,就能回家,就能有新的生活。可是她一个生活单纯的女孩儿,那里知道世道的险恶。
十五岁的少女背着包袱,很快就被人盯上了。那个老婆婆说看柳瑟瑟可怜,请她去家里吃饭,柳瑟瑟拒绝了,却被那老婆婆连拖带拽抓走。
她拼命哭喊,可老婆婆说她是家里的儿媳,挨了打想跑,街上的人就帮忙把柳瑟瑟抓到了老婆婆家里。
老婆婆是个暗门子,抓着柳瑟瑟了搜刮了她全部的财物,逼着她去接客。柳瑟瑟拼劲全部的力气,把那扑来的男人险些打死了才从那个暗门子逃出来。
只有一身衣服的柳瑟瑟连饭都吃不起,到处找活儿干养活自己的时候遇到了一个姑娘。姑娘和她差不多大年岁,得知柳瑟瑟境遇,拍拍胸脯说她家酒楼招厨房学徒。
柳瑟瑟以为她能去学厨艺本事,可她怎么也没有料到,厨房的大厨,是个奸杀过许多被诱拐来的少女的恶人。
大厨是虎,姑娘是伥。
而柳瑟瑟就是那被拖进绝望里的旅人。
柳瑟瑟走投无路,投河自尽了。
在她死后,有个好心的路过老大爷打捞了她的尸体,替她立了一个坟。一年后,她的弟弟攒够了钱,去原来的主家赎她,却被富商派人打断了腿。
柳瑟瑟一愿恶人终得恶报,二愿善人有所善报。
三愿柳瑟瑟能一生平安,幸福美满。