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“原来是咱们北地的大学子来了，贵客，贵客啊，林公子，数年不见，此番愈发倜傥英杰了，来，来，来，快进，不知是不是得知林公子今日上府，老爷今日正好修歇在内府书阁，此番着实太巧了！”
面对老者的热情，林秀须臾片刻，随即也认出此人乃陈府大管家福伯，他快走两步，双臂平展上前搀扶：“福伯，数年不见，您老身体还这么硬朗！”
“硬朗什么啊，老了就是老了，比不上你们这些后生俊秀喽…”
福伯笑言不断，麻利的接过林秀手中的礼盒，便引着林秀向内府书房走去。
行至后花园处，林秀透过枝枝蔓蔓的竹叶林看到凉亭处站着一人，那人身着洁白的素衣裙，身姿婀娜却丝毫不显妖艳，丝丝缕缕的黑色鬓束随意洒落在肩头，那般纯洁静美实在让人回味入神。
福伯余光扫见林秀的神色，暗自笑了笑：“林公子，从你离开进学以后，小姐就像丢了魂一样，平日里除了这后花园竹林小道，连前门堂都不曾出去，上次元宵佳节之日，小姐更是独自一人在屋里，看着你曾经给她雕刻的泥塑发呆…”
闻言林秀心绪涌动，想要即刻奔赴过去，将那佳人涌入怀中，只是理智的告诉自己，万万不可，且福伯心知个中情况，当即警醒：“林公子，你与小姐情深意切，我知老爷知，可是夫人对你有偏见…所以现在还是先去见老爷，得到老爷准许，你方才无错！”
“福伯心意，林秀在此谢过！”
“别，别，我只是尽自己本分，小姐娘亲去的早，这夫人又…唉…”福伯话未言完，但是个中意思林秀已知，随后，林秀忍下心中思念，随福伯向书房走去。
凉亭前，陈姝灵端坐于石凳之上，望着眼前冒出尖牙的青竹发呆，这时，一声稚气却又刻意装作老成的厌恶语传来。
“哟，姐姐今日好雅兴，这才几时就来赏竹？”
“陈庭壁，我几时赏何物还需要你来管？”陈姝灵语气生硬，顶毁之意全然显露，身后，一年约二旬靠下、目光骄横的锦绣少年昂首扩胸立在石阶前，他是余氏的儿子，且这个弟弟与他娘亲一样，那般让人厌恶的骄纵性格完全是从骨子里长出来的。
陈庭壁刚坐下，陈姝灵已经起身离开。
见状，陈庭壁弯壁折取一青竹枝，自顾耍弄着玩：“我说姐姐，你就不想知道弟弟来此作何？”
“你作何与我有什么关系？”
陈庭壁伸手掐断手中的青竹枝，似乎那清脆的断裂声让他心中舒畅不已，目看面带愠色的姐姐，陈庭壁低言笑说：“当然有关系，而且是关于你人生的一件大事！姐姐，你就一丁点也不想知道么？弟弟我可是好心才来相告的！”
闻此，陈姝灵心中一颤，顿时生出一股不详的预感。
陈庭壁瞧见陈姝灵这般模样，起身继续：“昨日娘亲从临城省亲回来，给你结了一门亲家，是襄城郡守的侄子，听闻他相貌堂堂、博学多才，不过二旬年纪，已经是郡府司库官，这可是个肥差，你若嫁过去，日后生活必定极好！”
“够了！你给我住嘴！”此言即出，陈姝灵直接被气到血脉冲涌，若不是她身为女儿家，必然动手以粗鄙之礼招待这个纨绔弟弟。
就在陈姝灵与陈壁庭一笑一怒对峙而立时，陈玉的书房侍童匆匆跑来。
“小姐，老爷书房召见！”
听此，陈姝灵怒视陈庭壁，将心中的火气狠狠压下，转身随侍女离开，倒是陈庭壁皱起眉头：“爹爹召他去书房？真稀奇！”
书房内，林秀端正坐于偏椅上，伏案后，年近五旬的临水县令陈玉抚须笑言：“林秀，此去进学，可是一条光明正途，想当年我进考圣德，最终失利无果，你比起我实在强上太多太多了，这北地四城二十八县的头筹之名，你当之无愧。”说到这里，陈玉忽然想起什么：“若叔父我记得的不错，你正值弱冠，且又有国子学府弟子之名，不知有人赐字否？若无赐字，今日叔父代劳可否？”
对此林秀心中甚慰，即刻起身，俯首恭敬：“劳叔父挂念，不过侄儿进入圣德后，勤励自勉，时刻不敢松懈，故而博得院长夫子青睐，在前年中秋佳节书院众赏月吟对雅风时，夫子特赐字仲毅！”
“仲毅，林仲毅！”陈玉低声揣思数遍，而后面色神采飞奕：“林秀，由仲毅二字，可以知晓这夫子对你甚是看重啊，但凡赐字，若宠爱于心，则必然慎重取之，以人性品行而论，或以理义仕途为本，这夫子赐你仲毅，在叔父看来大抵两点，一则乃我北疆民风彪悍，武风犹胜，你作为北疆子弟，弓马娴熟，武途可走，此乃为国尽忠，亦为仲，二来我北疆文风颇弱，想北地四城二十八县，近百万的子民，可县学学子不过寥寥数千人，而县考更是不过数百人，你以县考状元之名入学，此为文途星锐，日后孺子学术加身，登堂入学究也是有可能，这便为义理加身，更亦同为毅，仲毅相合，亦延为忠义，文武齐全，实乃对你有很大期盼，盼望你能够以忠为国，以义崇儒，做一国之栋梁啊！”
听得陈玉这一席话，林秀犹如醍醐灌顶，耳聪目透，他当即抱拳：“侄儿愚钝，不曾想过小小的一字却囊括夫子这么多期盼，多谢叔父指点！”
不过林秀心中有数，跟着他又道出一句：“只是这天下之大，栋梁至多，林秀乃微弱于其中，此番侥幸博得夫子青睐，林秀必勤恳努力，介时博得一功名，入府结名，此足矣，万万不敢高瞻远瞩！”
对于这个回答，陈玉抚须颔首，并未说什么，随后，二人又相谈不过数句，一阵轻柔自门外传来。
“不知爹爹召女儿来此何事？”
话落人现，陈姝灵跨过门槛步入屋内，待她看到面前宾客椅上的人，她身形微微一颤，似乎有些惊异，又似乎有些彷徨。