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天色已暗,厅内点上了明亮的火烛,四周墙壁用红底蓝条纹的帷幕遮住,纱幔低垂,兔毛菊花图案的毛毯铺设于地面,营造出朦朦胧胧的氛围。
大厅中央放着一个紫檀花架子,放着新鲜采摘的玉兰、玫瑰、百合、海棠、桃花等花卉,颜色格外绚丽多彩,香气扑鼻。
宴请的宾客职衔姓名贴于席上,席上设着真红樱桃儿花纹的靠背,桌上铺秋香色葵花纹桌垫,左边摆一只梅花式洋漆小几用以盛放瓜果,右边放大窠马打球填花的香盒,此时燃着名贵的“紫述香”。
何国公何正松坐于主位,稍后一点便是大夫人柳氏的坐席,左边是晏姝、晏如和晏和的席位。
从何正松右手便开始依次的位置是章臻帝姬、知枢密院事夫人秦氏、宿国公的两位千金、镇国大将军的长女蒋氏、御史大夫的二姐刘氏、兵部尚书的夫人周氏,左手边坐开国候和护国侯家、何国公府的妇女亲眷等人,一时间道喜道贺与丝竹之声不绝于耳,席间觥筹交错,言语欢畅,其乐融融。
今日何府特意请了一班舞姬献榙枝舞,晏姝看得起劲,随口念了首诗:“绣帽珠稠缀,香衫袖窄裁。”
晏如也接道:“红铅拂脸细腰人,金绣罗衫软著身。”
晏和听了,放下手中的一筷子白斩鸡,不快地说道:“大姐和二姐又在念诗了,母亲又要骂我不学无术了。”
晏如笑着摸了摸晏和的头,心思又飘了许远,自己和宋公子约了戌时相见,此刻酉时已过,心中如何不急,只是脸上依旧挂着平静甜美的笑容。暗自揪心起来,盼望这晚宴能快点结束。
章臻帝姬突然笑吟吟举起了酒杯道:“如儿出落得愈发标致了,那日听我皇兄说啊,‘闲静似娇花照水,行动如若弱柳扶风’才算是美人。我今日看到这何国公家二小姐,方知我皇兄的意思。”
晏如连忙起身敬了杯酒道:“帝姬谬赞了,小女不过是蒲柳之姿,如何能担得起皇上口中的美人之名。莫说别人,就是我眼前的章臻帝姬您,我也是远远不及的。”章臻帝姬似笑非笑,不再言语,将一抹深远的目光投向何夫人。
晏如此刻心如火焚,心想无论如何今晚也要赴约,得想个法子才是,于是对晏和说道:“小妹,不是说今晚有戏可看吗?我有点想看《长生殿》呢。再不看戏,天色愈发暗了我可看不清了。”
晏和一拍脑袋道:“光顾着吃了,把这事忘得一干二净。我这就去和母亲说去,来一出你最爱的《长生殿》。”晏如又道:“那我先去换身衣裳,这头上的发簪似有千斤重,戴着它们我实在没心情看戏。”
“你去吧。”晏和嘴里塞着酥羊排含糊回道。
晏如从大厅里退出手心已全是汗水,心跳得飞快,她唤过采葛说:“今晚的竹叶青酒劲颇大,我有些头晕,你去帮我煮点醒酒汤来。”
采葛说道:“夫人早就吩咐奴婢备下了,奴婢这就去拿。”
晏如眼中含泪说道:“不醒也罢,左右宋公子拒绝了我的心意,从今夜起我便是个伤心人了。”
采葛道:“小姐可不是喝醉了,胡说些什么呢。让奴婢扶您回听雨阁歇息吧。”夫人身旁另一个小侍女月儿见状,便也来搭把手,两人一起将晏如扶进了听雨阁中。
采葛把晏如抬至床上,脱了鞋袜,又拆了头饰,才发现晏如已经睡着了,脸上还挂着两行泪痕,不觉叹了口气。
娥眉在这时急匆匆跑来对采葛说道:“采葛,大事不好了,今日大夫人特地为章臻帝姬点了出《牡丹亭》,谁知那唱杜丽娘的戏子突然跑肚子了,你知咱大夫人向来不听昆曲的,府中也只有从前的二夫人爱唱。
“剩下几个会昆曲的不过九、十岁的小孩子,怎么能唱好呢?这出戏要是唱不好,帝姬恐怕是要怪罪的。你不是会唱昆曲儿吗?快去接应一下吧!”
采葛大惊失色:“怎么会发生这件事?我虽自幼习昆曲,可我也有三五年没吊嗓子了啊。”
娥眉焦急道:“平日里你唱得不是很好吗?怎么关键时刻推辞起来了,快去快去,现在唱的是《四郎探母》,你快去更衣换装吧。”
采葛望向床上熟睡的晏如,一咬牙起身道:“那你照顾好二小姐。”
娥眉说:“二小姐现在睡着,等她后半夜醒了,我便端些醒酒茶给她便是。”
采葛前脚刚走,原本熟睡的晏如便睁开了双眼,娥眉赶紧为她换上了准备好的男装,带着文起从侧门偷偷溜了出去。
“快点快点,让马车再快点。”晏如焦急地催促着娥眉,月亮已经高高挂起,乡间的野道上只听得马蹄的哒哒声和微弱的虫鸣,此时戌时已过,晏如急得满头大汗,她的心好似这马蹄声,一声比一声急促,一声比一声清晰。
她又想起府里老人说的话,十六岁生辰相会的男女,命运是要一生纠缠在一起的,这句话,像是祝福,又像是诅咒。晏如因走得匆忙,鬓角还有几缕发丝未梳上去,此刻粘在唇间也浑然不知。
一双杏眼里充满了焦急与渴望,侧脸的剪影似夏夜的花影一般朦胧,纵使身穿男装,也改变不了她倾国倾城的本色。
“小姐宽心,我给那唱杜丽娘的戏子不少银两打发她走了,又将那昆曲《牡丹亭》排到了压轴之戏。采葛一时半会回不来。只是,那公子还会等你吗?”娥眉的声音细细的、小小的,犹豫着说道。
晏如说:“我不知道。”他既回了张无字白纸,便是要告诉自己,纸上无话,相见再言的意思吗?我能猜得到,他能等的起吗?
等马车急急赶到味空亭时,亥时已过了许久。晏如匆忙下了车,让娥眉与文起在亭外等候,自己吊着一颗心上了台阶。
在这如浓墨的夜色中,在这微暖的春风中,在这广阔的天地间,穿着白衣的公子站在那里,挺拔的身姿,俊美的面容,肃穆的表情,眼底是看不清的深邃。
他似冰山上独自绽放的一朵雪莲,孤独而又高傲地站在那儿,透着一种与身俱来的贵气,给人以不可高攀,低至尘埃之感。风吹着他的长衫,他如玉般的脸,拂过他乌黑的发,穿过他修长的指。
晏如朝他走去,胸口剧烈起伏着,心已是要蹦出嗓子眼,脸也抹上一种潮红,轻言道:“原来你还在这里。”
公子淡淡道:“我知你会来。”
晏如原本平息下来的心在听见公子的声音后再次狂跳起来,晏如道:“敢问……公子的名字是?”一双亮晶晶的大眼望向公子,公子沉思了一下,答道:“宋衎。”
晏如听到了回答,又鼓起勇气道:“宋公子为人如此低调,可是怕别人因你经商而看不起你?”
还未等宋衎回答,她又自顾自道:“我朝一向轻视商贾,若不是与鞑靼签了休战合约,急需银两纳税,朝廷定会严厉打击这些商人。
“我真是不懂,商人缴了平常老百姓几十百倍的税,却连最起码的尊重与礼遇都得不到?是因为他们有更多的财产吗?可每一个铜板,都是他们辛勤劳动挣来的,比那些拼命刮搜百姓钱财的肥头大耳的贪官好上千倍、万倍。”
晏如说完方知自己过于激动,小脸红得像朵山桃花,低声说道:“是我失言了。”
宋衎眉头略皱,说道:“姑娘此言,宋某也极为赞同。”
宋衎又道,低低的声音好似潺潺流水从晏如心中淌过:“商人流动过大,凭借商品贸易能迅速从中集聚钱财,难免对朝廷造成威胁。一来流动人群是征税的困难对象之一,二来,富裕的商贾必定会威胁到官员的地位。”
晏如细心听着,心里即使赞同,突然扑哧一下:“你方才的神情,好像从前教我念书的夫子。”
宋衎淡淡一笑,回道:“与姑娘谈天,十分有趣。”
晏如的心又扑通跳了起来,公子的意思是与她在一起很开心吗?她该说些什么呢。正当她手足无措时,听见了娥眉的小声呼唤,她心底一沉,知道该是离去的时候了。
宋衎留意到马车边的动静,说道:“时候不早了,宋某送小姐回去吧。”说完便吹了一声口哨,远处本来一匹健马,头细颈高,四肢修长,皮薄毛细,步伐轻灵而优雅,正是一匹汗血宝马。
宋衎纵身一跃,回头对晏如说道:“走吧。”
暮春之夜,一匹俊马旁并行一辆马车,踏着月色,走在相间的小道上。
月光冰凉似水,温柔地散在晏如脸上,乡野间不知名的野花与晏如发间散发的清香混在一起,奇异的香气萦绕在空气之中,使小草也沉醉其中。晏如想着,这路还有多久,她能否永远这样走下去。