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这群少男少女是平原君赵胜梨树坡牧场的逃奴。为首那褐衣微胖的少年,名叫赤里海。他们的祖辈曾经是中山国封君房铠的家臣武士。从赵武灵王时期开始,赵国数次征讨中山国,直到赵惠文王三年,中山国被彻底灭国。因中山国是夷狄林胡,并非周天子封国,赵灭中山之后,将其国中贵族武士和卿大夫全部贬作奴隶发卖于国人,而将中山国平民分散迁移到了代地各郡。
那瘦弱少女,名叫房萱,今年九岁,是房铠重孙女,也是唯一还活着的房城贵族。她与那青衣少年武士玉带术等四人自三岁起就被当作杀手来训练。
因为数年前,平原君接受门客司徒凌天提议,于家族奴隶后人中挑选了一批幼儿,当成死士来培养。平原君将此事交给了司徒凌天等十余名心腹门客,每人负责分别在深山密林中建立据点,各自训练十名男女幼童。
平原君不知道,司徒凌天的祖父司徒云鹤,其实是房城封君房铠的家臣武士首领。在房城被赵国大军攻破,房铠被杀之后,司徒云鹤先被贬为奴隶,后来逃去魏国。他在魏国加入吴起的武卒军中,因立下军功重新得封武士。但逃出生天的司徒云鹤始终不忘世代辅佐的房氏恩情,立志去代北寻回部民,重建房族部落。后来,他潜回赵国,救出部分房氏贵族和旧日同缭,一起发动房族部民潜逃匈奴。但因有人泄密,最终被赵国军队镇压。司徒云鹤等数千房族部民全被屠杀干净。从那之后,司徒家族就把重建房族部落,消灭赵氏作为祖训,立志报仇。
司徒凌天来赵国投身平原君门下,目的就是寻找房族后裔。在他精心运作之下,房萱、玉带术等人先后被调配到他负责训练的那一组中。
前些时日,司徒凌天被派出公干,却负重伤而回,数日前不治身死。临死前将收集的房族后裔名单交与房萱等人,让她们尽量联络和救出他们,逃往代北匈奴,重建房族部落。
两天前,房萱等人悄悄离开据点,经过秘密联络和精心策划,乘夜潜入梨树坡牧场,将赤里海等少年奴隶救出。按原来计划,他们准备从中皇山北口穿越太行山去往代北草原。可因为失误,惊动了牧场看守,他们没有来得及偷出马匹、弓箭和粮食,只得暂时滞留在中皇山中。
见众人沉默无语,计无可施,房萱无奈说道:“对岸那些人,我们招惹不起。大家小心在此静候,千万别被他们发觉。我想他们己围猎结束,不久就会离开。”
赤里海言道:“离南面山口不远有一处平阳君的山庄。对面那些人应该就是平阳君府上的。”
玉带术闻言一笑:“平阳君只有一个儿子,一个孙女和一个孙子。听说他孙儿还是个天阉。”
赤里海也笑着接到:“所以大家都私下叫他老绝户嘛。听说他偏夫人与别人有染,他女儿被赶出府后也卖笑为生。”
那方才上树观望的少年,名叫瑾珂。他听到此处插话道:“听说那赵姫作了吕家大郎的外室,还私下为他生了儿子呢!”
房萱见众人越说越龌龊,不由皱眉说道:“说这些作甚。趁早想想如何穿越太行,去往草原才是。”
赤里海收住笑声,轻轻言道:“只要给我一副弓箭,天下何处都可去的。”
玉带术与赤里海以前并不相识,却仿佛天生的仇人。他用白眼瞧着赤里海道:“废话。”
赤里海也不喜玉带术,闻言一怒,狠瞪着对方说道:“那你说些不废的话来。”
“好了,你们不要吵了。”房萱无奈地看着两人说道
“不行就试着练习用投枪打猎。”瑾珂总算给了一个靠点谱的办法。其它人也悄悄围拢上来,提出了一些如何打猎和采摘野果野菜的意见。
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在他们商议这些的时候,却不知自己这些人的行踪早己暴露。一双犀利冰冷的眼睛在远处盯了他们好长时间了。
远处一个小小的山包上,一名身穿褐色紧身衣,伏在高大杨树上的武士慢慢收回目光,悄悄滑下,于丛林中潜向旁边的山谷。
武士进了山谷,几名暗伏于谷中的武士向他看来。这些人正是质子府白进等秦国武士。他们按赵姫吩咐,负责于暗中保护赵政。
白进向那潜回谷中的武士问道:“满江,那边什么情况?可有何发现?”
“白师,那些少年不知为何潜伏在这里。他们共十七人,其中有三名女童。最大的十五六岁,小的只八九岁。四人持长剑,其余持木枪木匕,没有弓马。除四人穿着整洁,其余皆衣衫破烂,不象猎户,也不象士族贵族。我看他们谨慎小心,四方皆有哨探,似害怕被人发现的样子。可能是些逃奴。要不要杀光他们?”
白进沉吟片刻,继续询问道:“他们可能危胁公子吗?可有要渡河迹象?”
那叫满江的武士回答到:“没有过河迹象,暂时没危胁。但为保险起鉴,我建议最好是杀了他们。”
白进沉默了片刻,摇了摇头:“即是逃奴,又这么多人。主家一定会来找寻,我们万一有所遗漏,恐于公子不利。公子和我们身份敏感,还是低调些稳妥。你继续去盯着他们,只要不过河,就不必惊动他们。另外,小武。”
一名青衣武士低声应诺。
“你向南口去,过河截住白豹,将情况告知他一声。让他催公子早些回去。另外告诉他,再敢抛下公子,独自行动,我就替君上杀了他。”
“诺。”青衣武士李武转身向南山口方向奔去。
河对岸,田骑等人休整结束,纷纷上马向南缓行而回。