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“不管谁获胜都不能有怨言——不论生死。姑且允许投降好了。觉得自己无法获胜随时可以跟我说。”
“这样啊——。”
一边点头，七花一边把视线移向迷彩插在腰际的刀。“最初的一把”——在他的注视下，迷彩缓慢地拔刀了。
刀身长二尺四寸，大大地翘起的镐造。（译者：镐造是最常见的日本刀造型，刀刃和刀背交界处有点隆起来的那种。除了镐造还有叫平造的形状）
刀背为三栋，刃纹为小乱。（译者：“三栋”是刀背的一种形状）
反射着阳光，散发出暗淡的光芒——。
虽说是量产品，毕竟是四季崎记纪所打造的刀，是一把做工完美的日本刀。
“那么，虚刀流——让我见识一下吧。”
“好啊——你得意的千刀流也让我好好见识吧。”
“得意？”
听到七花的回答——迷彩有些眯起了眼睛。
“……我一点都不觉得千刀流有什么让我得意的。这种东西——只不过是剑技罢了。”
“…………。”
不让她觉得得意？
这句话让七花有些混乱，
“——哼。”
立刻打起精神。
千刀流。
真庭喰鲛和敦贺迷彩的战斗可谓电光火石，只有一瞬间的交错，但七花的视力已经目睹了一切。所以，就像昨晚对咎儿所说的那样，他已大致了解了其真面目。
根本用不着让她仔细展示。
当时，迷彩向喰鲛的落地点以最高速跑去——将自己的手插进——喰鲛用锁链挥舞的左右的刀，涡刀的旋转之中，抓住刀柄，把整个旋转的势头转换成了自己的东西，即以喰鲛的双手，把喰鲛的胸口切成了十字。
二刀·十字斩——迷彩在那之后如此说。
一瞬间的交错——不过这就已经足够了。
虽然号称千刀流，但其真面目说白了就是，人们常说的夺刀术——以敌人之刀制敌的技术为其根本。就像宇练银阁是只强化拔刀斩的宇练流的高手一样——恐怕千刀流就是只强化了夺刀术的剑法吧。
无刀取刀的一种——夺刀术。
这样就知道为什么敦贺迷彩平时没有佩刀了——当然，考虑到这个神社的刀的使用目的，迷彩从一开始就没有佩带千刀“铩”的理由，但先不管这些，就算没有佩刀她已经是临战模式了。
如此一来千刀流这个名称的意义也容易理解——不管是任何人插在腰际的怎样的刀，都能够自在地为己所用……就算不佩刀，这和佩带一千把刀又有什么区别呢。和虚刀流的七花一样，千刀流没有携带刀的必要——这是因为，使用对手的刀就行了。
虚刀流与千刀流。
从这个意义上看，两者有相通之处——但是。
“那么——我们开始吧。”
说完，七花摆出了架式。
一之式——“铃兰”。
“说的也是——说再多的道理也做不到什么。”
说完，迷彩也摆出了架式。
是很普通的，中段的架式。
没错，现在的迷彩身为千刀流却佩刀了——可是这个情况不仅没有否定掉七花的推理，反而造成了进一步的肯定。因为如果是千刀流的话，面对虚刀流她不得不这样做。
虽然虚刀流和千刀流有相通之处，但它们之间却有决定性的不同——虽说两者皆是不佩刀的无刀之剑，可是虚刀流自始至终始终为无刀，而千刀流则说到底就算是敌人的刀，最终还是会使用刀的——那么。
虽说有相通之处，但千刀流的招数对虚刀流是没有作用的。
面对不持刀的对手根本谈不上什么夺刀术。
所以迷彩现在像这样抛弃流派的基本姿势，不得不佩上刀。
从这一点看，虚刀流不会挑剔对手。
虽然从基本上来说是个以剑士为假想敌的剑法，但不论是忍者还是巫女——不论是否佩刀，不可能无法与之战斗。
所以，确实就像七花昨晚对咎儿说的那样，不带偏袒正常思考的话，在千刀流合虚刀流之间后者更有胜算——如果正常地思考的话。
自从决定要跟随咎儿，没有怕麻烦而好好的去实践“思考”的七花，他能正常地想到这一点，唉，确实应该值得表扬——
但是七花想到这里后就停止了思考。
像这种正常地思考后就能想到的事情，千刀流的使用者本人、且了解虚刀流的迷彩是不可能不知道的，但为什么她还会接受这样的决斗呢——七花他还没有想到这里。
自己会“思考”而对方同样也会“思考”，七花还不太明白这种对于过着社会生活的人来说再正常不过的事情——也不知道在“思考”后还要对此进一步“思考”的必要性。
当然了，如果昨晚向思考的专家，奇策士咎儿商量的话事情就不会变成这样了，但咎儿认同了七花故弄玄虚的说法，加上连日的千刀调查而疲惫不堪，所以没有详细追问下去。大体上的战略是咎儿的职责，各别的战斗则是七花的职责——像这样无意中区分开来也是他们的失败。可以说，上个月的和宇练银阁之间的战斗之际，七花的“思考”起了积极的作用，这让两人大意了——那种东西，明明就只是个巧合罢了。
但是，对此毫无察觉的
咎儿，拉开了真剑决斗的帷幕。
“现在，堂堂正正地——开战！”
已经相当熟悉的一之式“铃兰”是等待的架式——可见七花的心态基本上就是等待由迷彩主动的接触。面对这样的七花，迷彩首先采取的行动是——。
“接住！”
将千刀“铩”——扔过来。
加上相对于地面水平方向的旋转。
“扔刀”应该是剑士不该有的行为，但迷彩从一开始就不是剑士——接着把插在腰际的刀鞘也用另一只手施加同样的旋转，扔给了七花。
“呼！”
刀与刀鞘的双重旋转——远射类武器。
但是这种东西——对于已经在不承岛上经历过真庭忍军十二头领之一，真庭蝙蝠的手里剑炮的七花来说根本不算什么。用摆在身前的平手连续将刀和刀鞘弹飞到空中——七花还以为迷彩会继刀、刀鞘之后冲过来，但迷彩接下来的行动却与之正相反。
真是可谓正相反。
迷彩一个转身背对七花——朝相反的方向跑去。
“什……唉？”
她——她要逃跑？
这么突然？她只是把刀扔过来了唉？
好几个问号在七花的脑中飞舞——但是，战斗已经打响。对手逃跑的话，只有追赶了。七花跟上迷彩，跨过石板地追了上去。
丢下身为裁判的咎儿一人在原地。
“啊……。”
好像从身后听到了咎儿的声音，但已经没有办法了——以咎儿的运动能力，她是不可能追上已经起跑的两名战士的。战斗舞台包括境内全域——本来，咎儿就无法监视其全部。咎儿现在能做的就只有，在不弄伤的情况下回收七花想都不想就弹飞的千刀“铩”。
而七花也同样的无法追上——他无法追上在眼前奔跑的迷彩。在体格上明明七花处于压倒性的优势——这个昨天面对真庭喰鲛时一样。七花确实在全力奔跑，但和迷彩间的距离只有被拉开的份——
和虚刀流一样，千刀流也是不持刀的剑法。
从立刻扔掉了刀这一点也可以明白——夺刀术，无刀取刀本身并不少见，但只强化这一技术的剑法的优点和虚刀流同样——应该就是平时不用携带沉重，且移动时会妨碍动作的刀这一点。武器在对手的手里——所以自己才能保持轻便，就是这么回事。基本上，人体已经是被完成的个体。仅仅在一只手中握住小石子，就会对速度造成很大的影响——是否持有刀会让机动能力产生较大差距是自然的。
所以可以理解迷彩为什么跑得快。
但是——这个状况下，这一条件也同样符合七花。
七花也没有持刀，但为什么无法追上她——！
要说明真相的话，这并不是因为迷彩的脚力如七花所想的那样远超过了七花——可以说如果只计算基本的脚力的话，从体格上来看，果然还是七花更有优势。只不过是因为七花和迷彩的跑法根本不同罢了。说得简单一些，七花的跑法是只追求速度的跑法，而迷彩的跑法则是“为了超越他人”、“为了跑得比他人更快”的跑法——可以说这是将七花在上个月对宇练银阁使用的七之式“杜若”的步法进一步发展而成的跑法。
千刀流之跑法——名为地拨。
说到底，七花不擅长应付这种进退。
就算自己会使用像“杜若”这种进退的步法，但绝不会想到敌人也会使用—他从一开始就没有这样的思路。回想起真庭蝙蝠的忍法骨肉细工，也能够证明这一点。
只是，迷彩的跑法·地拨无法承受长时间的使用，如果继续这种你追我赶的话，用正常跑法的七花早晚会追上迷彩的。当然了——迷彩也正确地掌握了这个弱点。
掌握了——并且有了对策。
她和只因为迷彩逃跑了这个理由就出于本能而追上来的七花不同。
迷彩在到达拜殿的香钱匣附近的时候（七花原以为迷彩在这里会向左或右转向的——），转向了七花的方向。
她的右手——握着一把刀。
那把刀是——千刀“铩”！
“咦……呃呃！？”
以全力奔跑的七花无法立刻停下来——在他拼命制动的时候，迷彩的刀划了一闪——
“一刀·一字斩——。”
虽然速度不如宇练银阁的拔刀斩零闪——判断出自己无法应付其斩击的七花，放弃了制动。反而直接让的双脚打滑——大大地打乱上半身的平衡。那个动作实在无法形容为躲避，应该说只是难看地跌倒罢了。就算是这样——七花勉强躲过了那一闪。
保持着那个姿势，七花防备接下来的斩击。
他正在考虑的是应该没有佩刀的迷彩，到底是从哪里拔刀的——关于这个疑问的答案，马上就被揭晓了。没有对七花展开追击——这个情况下该说是穷追不舍吧，迷彩将那把刀插回了——摆在香钱匣后面的刀鞘中。
接着又开始跑起来。
这次是朝向杂树林。
“什——。”
通过千刀“铩”事先被藏在了香钱匣的后面这件事，或许还能过猜测出迷彩为这场战斗准备的策略——但是七花却想不到这个。
他反而，因为在预料之外的状况下被举刀相向而失去了冷静——迷彩的一刀·一字斩虽然远远不及，但足以让他想起宇练的零闪。七花仍未克服因零闪在心中扎根的对剑技的恐惧。目前，这还没有作为弱点浮现出来。
所以七花还是想都没想就追赶迷彩的背影，奔跑起来——。
追赶的七花和被追赶的迷彩。
身为被追赶的一方——这场你追我赶的主导权明显被握在了迷彩的手中。
继跃进杂树林的迷彩，七花也跳进去的时候——他终于发觉到她算计好的策略。也发觉自己已完全陷入那个策略之中。
同时也注意到了，自己已经陷到深得不能再深的地步。
跳进去的，光线暗淡的杂树林。
没错，既然是在杂树林之中——就没有隐瞒的必要了。
在这里的每一棵树上——都绑有千刀“铩”。
不，不止树木。
像被埋在草丛中一样。
像从土中长出来一样。
挤满着。
到处都不留一丝缝隙地，挤满了千刀。
被藏在香钱匣后面的千刀——可是，原来藏起千刀“铩”的不仅仅是这里。原来不仅仅是那一把。而这一情况不仅限于这个杂树林中——境内的每一个地方都应该藏有千刀。本殿也是拜殿也是屋顶之上也是鸟居之上也是——
任何地方，都藏有千刀。
整整一千把。
挤满着。
排满着。
任何地方——都挤满了。
到了哪里——都排满了。
知道迷彩将战斗舞台限制在境内的理由了——那是为了不让七花在战斗中跑出藏有千刀“铩”的范围。
同时也知道了迷彩对咎儿作为交换条件提出的，找出“最初的一把”的理由——！
那只是为了争取时间罢了。
在咎儿调查千刀的期间，迷彩一定是计划了在境内设置刀的安排。在什么地方怎样藏起刀，在什么地方怎样藏起来会更有效果，如果不事先想好的话，就算动用多少人都无法在一夜之间把一千把刀藏在想要的位置上，更无法准确地把握每一把的位置——
对迷彩来说“最初的一把”什么的根本就无所谓。不，虽不至于无所谓——但只要能让奇策士咎儿的目光从三途神社的境内一开一段时间就可以了。
先不管真伪，咎儿在短短一个星期之内就找到“最初的一把”，这应该多少出乎迷彩的预料之外吧——但在昨天有能和七花像那样闲聊的闲暇，可见她应该勉强赶上了。
不让七花帮咎儿的忙的理由也是——虽然黑巫女的事情是不带虚假的前提，但真正的目的应该是为了分断七花与咎儿。
昨晚，在那个茶室中七花和咎儿正睡得香甜的时候——敦贺迷彩以及在境内劳动的五十名黑巫女，有条不紊地藏好了刀。
虚刀流和千刀流。
就算七花再怎么无刀。
在千刀到处散乱的这个境内之中——那种事不会成为任何优势。
只看到她与真庭喰鲛的一瞬交错就自以为看破了千刀流的一切，这是七花的失策——把千刀流断定为普通的夺刀术的他的失败，到了这个田地已经再也无法挽回。身为从者的七花不会对因“寻找最初的一把”而疲惫到极限的咎儿讲些多余的事情，这恐怕早就被她预料到了——。
说到底，千刀流原本就不是用于一对一战斗的剑法，那是在成百上千个剑士交错的战场上使用为目的的剑法——不仅仅局限于将对手的刀为己所用。使战场上的所有刀都成为自己的刀——因此才叫千刀流！
七花已经迷失了迷彩的踪影。
眼睛能看到的是——刀。
只有，刀。
连绵不断的，刀。
无穷无尽的，刀。
四季崎记纪的完成形变体刀——千刀“铩”。
铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、铩、~~
由单纯物力的单纯压制——一千把刀！
“此乃千刀流与千刀‘铩’的共同合作——”
在杂树林的暗影之中，只有敦贺迷彩的声音在回荡。
“——地形效果·千刀之巡。”
已成惯例的场面回想。
这次是，敦贺迷彩的情况。
她作为从遥远的过去一直守护着出云土地的护神三连队的二番队——其队长的独生女降生。当然那时候的名字既不是敦贺也不是迷彩——在这里言明她当时的姓名也没有多大的意义。一个原因为那是过去的故事，另一个原因为那个家已经不存在了。
父亲身为护神三连队二番队的队长的同时，也是自古流传的剑道场的道场主——在这里教授的就是千刀流。虽然那是连咎儿都不知道的无名的道场、无名的流派，但那只不过因为这里是自治区的出云，从而没有在历史上亮过相罢了。
她是这个道场的后嗣。
因此从懂事之前就在身心上被灌输了千刀流的招式。
毕竟千刀流是以“所谓刀就是消耗品”——这个前提条件为基础成立的。因为刀只不过是消耗品——所以没有必要特意挑选一把自己持有。就算不特意携带那么重的东西，只要使用对方手里的不就行了吗——仅此而已。绝不绝不武装的绝对的护身术——绝对的护神术。这种宣传标语，就是千刀流的牌匾。
和虚刀流相通——而且这或许和奇策士咎儿的座右铭也相通。
但是，比起这个更重要的是——刀就是消耗品。
话已经说到这个份上，任何人都应该会注意到这和传说中的刀匠，四季崎记纪打造千刀“铩”之时记在心上的主题完全一致。要说当然嘛，这应该是当然的想法，不过就因为如此，才会存在以此当然的想法置于主题的流派，也存在将此作为主题被打造的刀。这么说的话，她现在拥有千刀“铩”，这让人感觉并非出于偶然而是遵循了命运的安排——不，或许（虽然这是无论如何都无法确认的），四季崎记纪听说了在出云绵绵流传下来的流派千刀流，这成为了让他打造千刀的契机。千刀“铩”与千刀流。如果将名字的重叠不视为偶然的话——这个推测也许相当接近真实了。
不管怎么说。
那个时侯——在现在的二十年之前。
即，时为先前的大乱。
咎儿的父亲——奥州的首领，飞騨鹰比等打响的，空前绝后换谬绝伦的叛乱——这里自治区出云也不能与那叛乱的影响保持无缘。反而因为是不上不下的自治区，表面上也好暗地里也好都得不到幕府的援助，所以状况可谓极其严峻。
护神三连队的三支部队——都被打败了。
如果没有来自周边各国的主动救援的话，人称众神云集之地的出云应该便从地图上消失了——在千钧一发之际得以存活下来，可以说是不幸中的万幸吧。
但是，她只有不幸。
没有任何一个可以说幸运的东西。