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虽然碰到件扫兴的事，但今天李苏海的心情还是不错的——徐安宁派人来传消息，收购炼铁作坊的事有眉目了。
临海县有家规模不错的炼铁作坊，作坊的主人姓苏，在临海县内颇有些名气，跟徐安宁的关系不错。
苏姓商人跟东海府最大的炼铁作坊余氏作坊有些关系，每年从余氏作坊购买驯化后的红蹄马，作为推动风箱的畜力。
余氏作坊的主人非常精明，驯化红蹄马的秘法只有他一人知道，绝不外泄，但对红蹄马本身他从不敝帚自珍，只要有钱他就卖。
在李苏海看来这是个非常高明的手段。
想让生活在火山附近的红蹄马适应非火山的环境，绝不是件简单的事，耗费甚多。大规模驯化红蹄马，能够降低单匹红蹄马的驯化费用，再出售一批，不仅收回了驯化成本，甚至还能赚上一笔。
这只是金钱上的收益，对余氏作坊还有更深层次的意义。
余氏作坊的创办者是个马贩子，没什么根基，想坐稳东海府第一炼铁作坊的位子，必须有特殊手段。
在余氏作坊创办之前，东海府有好几家大的炼铁作坊都有自己驯化的牲口，虽然不及红蹄马，但也各有特点。
余氏作坊大量低价出售红蹄马，廉价、高效的畜力令炼铁的成本降低，铁价也随之下降。
自己驯化牲口原本是大炼铁作坊降低炼铁成本的手段，现在却成了致命的缺陷，有些选择向余氏作坊妥协，抛弃自家驯化的牲口，购买红蹄马，有些选择抵抗，在铁价一步步降低的趋势下，最终走向倒闭。
现在的余氏作坊已经有了很深的根基，可他们仍然对外出售红蹄马。
一来整个东海府的铁交易他们吃不下，二来吃独食是最招人恨的，三来控制一家炼铁作坊的牲口来源，就等于控制他们的生死。
整个东海府所由炼铁作坊都从余氏作坊购买牲口，意味着他们的生死全部在余氏作坊的掌控之中。
余氏作坊不仅能控制东海府的铁价，还能决定任意一家炼铁作坊的存亡。在东海府，铁交易这方面，他们是说一不二的。
苏姓商人两年多前得罪了余氏作坊内颇有权势的一个管事，人家没有明着说要报复，可态度摆出来了，就是不肯向他出售红蹄马。
“我的炼铁作坊原本有三十匹红蹄马，分三次购买的，每次十匹，最早的在六年前，现在岁数都大了，几乎干不动活。”
“五年前买了十匹，三年前又买了十匹，就是在我得罪那位管事之前。”
苏姓商人长得很富态，白白净净，天生一张笑脸，无论干什么都乐呵呵的。只是现在笑脸上满是愁容，唉声叹气。
“两年前就该再买十匹红蹄马，顶替老马，可余氏作坊借口要考察作坊的环境，不肯卖。考察了半年，我跟孙子一样伺候了他们半年，可是……余氏作坊说我的马棚不干净，容易让红蹄马生疫病，还说我虐待红蹄马。”
“天可怜见，我就指着红蹄马挣钱，对它们比对儿子还亲，哪敢虐待它们。”
“余氏作坊说要继续考察，可是连人都没派来，之说过几年看看有没有红蹄马非正常死亡，若是没有，就解除对我的禁售。”
苏姓商人都快哭了，“几年到底是几年？是不是非正常死亡全在他们说，若是老死他们也说不正常，我又能有什么办法？”
这两年多他的日子很不好过，一批红蹄马老去，畜力不够，可他又不敢加大其它红蹄马的工作量，生怕弄出个非正常死亡，还要请更多的兽医伺候。
眼睁睁看着炼铁作坊的产量越来越低，成本越来越高，解除禁售的念想被他彻底掐灭。
余氏作坊就是要看着他死，绝不会解除红蹄马的禁售。
“你是徐老的朋友，我就说实话了。你收购了炼铁作坊之后，余氏作坊会不会解除禁售，我不敢保证。若是他们仍然不肯卖给你红蹄马，炼铁作坊最多只能支撑一年，一年后入不敷出，经营一天赔一天的钱。”
“一年的时间，你肯定无法收回成本。有了前车之鉴，其他人也不敢再收购这家炼铁作坊，你想转让也卖不出去。”
炼铁作坊坐落在九曲河西岸，两人坐着马车，说话的功夫已经到了炼铁作坊。
河水有几分浑浊，波涛汹涌，日日夜夜永不停歇的流淌。
在河岸上却不是宜人的自然风光，四座高炉巍然耸立，即使已经熄了火，依然能从散落的煤渣、铁渣和深深的烧灼痕迹中感受到往日的灼热。
河岸经过夯实修整，土石混合的，非常结实。
由此来看，当时这里的主人是想干一番大事业的，而且那时候非常有钱。
从码头也能看得出来，长长的码头延伸向河水中，能容十几艘船同时停靠，可此时码头几乎荒废了。
一艘船停靠在码头，船舱里沾满黑色的碎渣，是煤渣，从码头到四座高炉，都有这样的煤渣残留。
不难想象作坊还在运作时的场景。
滚滚江水中，一艘艘货船被沉重的货物压得几乎沉入水中，此时一艘装满煤炭的货船已经驶向码头，尚未停稳，码头的工人便背着装货的篓子急匆匆跳上货船。
铁锹、铲子，黑色的煤炭从船上被装进竹篓，一筐一筐装满煤炭的竹篓被数十名工人背着，走过码头、走过河岸，走向正燃烧着熊熊火焰的炼铁高炉。
火光映红半边天，在明亮的火光照耀下，是一张张沾着黑色碎渣的脸。
人、牲口，喊着号子、挥着鞭子，推拉着巨大的风箱，平静的河岸上顿时狂风涌动，冰冷的气流灌入高炉内，火光稍稍一滞，随后便更加耀眼。
放水口打开，流出的不是清澈的泉水，不是浑浊的河水，是炽热无比比岩浆温度还要高由坚硬的铁矿石融化而成的铁水。
耀眼的铁水，是之前所有工作的终结，也是成功的代表！
紧跟着他的脑海中又浮现出另一幕场景。
码头边上，满载煤炭的货船刚刚停稳，停在一条长长的传输带下面，工人们挥着铲子、铁锹，汗水四溅。
一铲子一铲子的煤炭被传输带送上河岸，等在传输带另一头的是一辆四轮的小车，它也停在传输带下面，煤炭便刚刚好的落入小车内。
很快小车被装满了，勾在小车上的绳索立刻绷紧，装着数千斤煤炭的货车便驶向高炉，驶向储存的仓库。
小车非常平稳，因为在它的下方铺着两条轨道，它行驶在属于自己的道路上。
高炉火光耀眼，鼓进高炉的空气经过另一座专门的热炉加热，因此它的火光没有片刻停滞，越来越旺盛。
风箱平稳有力的向热炉内灌入空气，没有人为此泼洒汗水，也不需要挥舞皮鞭艰难的让听不懂人言的牲口懂得什么叫协作、配合。
带动风箱的是一些齿轮和皮带，它们的另一头延伸向河水中，延伸向一座座十几丈高的巨大水车。
这些水车是整个作坊的动力，是推拉风箱的动力，是运煤小车自动行驶的动力，是传输带的动力。
“这就是现代重工业的雏形。”李苏海喃喃自语。