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“我们的条件是，给我们个地方，让我们在阳光的照耀下，自由的生活。”三长老之首的休·伊特代表着铁炉部落，给出了自己的要求。
“这个很好办！我可以在我的领地内划出个地方给铁炉部落，今后你们就是帝国正式的领民。虽然在帝国别的领内，矮人除了成为奴隶，是得不到生存权的。不过，就像我刚刚所说的那样，我是帝国的皇族，我还有那么一点点儿可以“肆意妄为”的空间。”李凌全不在意的说道。
“亲爱的人族小朋友，我想你是误会我们的意思了。我们三个老怪物想表达的是我们不想接受兽人帝国的身份，只想做一个自由的矮人。”休·伊特强调道。
“你们是不想纳税？还是想要建国？如果只是不想纳税，我会想出变通的办法。如果想要建国，我劝你们还是放弃这个不切实际的想法吧！在四周都是阿斯兰帝国领土的情况下，建国对铁炉部落的部民们来说只会是一场灾难。”李凌劝解道。当然，也掺杂了一些大棒的成分在里面。
“矮人与兽人的仇恨已经根深蒂固，任何一个矮人都不会同意成为兽人帝国的领民的。我们没有报仇的想法，只是想找个地方安安静静的生活，哪怕是偷偷摸摸的也不是不能接受。”祈祷祭祀长老拉菲特不死心的说道。
“做我的奴隶如何？你们只效忠于我。怎么样？这样你们的名字就既不会出现在帝国的花名册内，又能在阳光下自由的生活了。当然，面子上是有些过不去，不过好处也是实实在在的，没有劳役和赋税。”李凌用充满渴望的眼神注视着面前的长老们。
“抱歉！矮人的帝国虽然已经不再了，不过，矮人的骄傲是永远不会改变的。”“老冰棍儿”巴菲尔用一句充满了哲理的话语，结束了这样谈判。在谈判双方都有些落寞的眼神下，李凌和夏衍在艾伯斯坦和贝根的陪同下，再次回到了木屋。
“贝根大哥，艾伯斯坦大哥对不起，我实在是不能答应长老们的要求。如果我答应了，脑袋落地的不止是铁炉部落的朋友们，也会有我的家人。毕竟藏的再好的宝贝儿，也总会有被走了狗屎运的蠢贼找到的一天。私自藏匿并纵容矮人建国的罪名实在是太大，我们两个扛不起。”李凌坐在土炕上，歉意的对两位矮人汉子说道。
“我能理解。矮人与兽人的仇恨已经有几百年的历史了，你们两个夹在中间确实不好受。”艾伯斯坦憨厚的笑了笑，浑不在意的说道。看来，在这件事情上，憨厚的矮人汉子确实并没有在意。
“艾伯斯坦大哥！”
“嗯？”此时在屋内不停搓着自己双手的艾伯斯坦抬起了头，看向了李凌的方向。
“帮助矮人回到地面的事情没办成，我很愧疚。带我们四处走走吧，在怪病这件事情上我想看看是否能帮上一点儿小忙。”李凌摸了摸自己腰间的葫芦，一股清凉的感觉从手心传来。哪里，有着老李最为得力的依仗。
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在火把一闪一闪的跳跃下，一个充满异域风情的地底世界呈现在了李凌等人的眼前。
闲聊着家长里短的老人，互相追逐打闹的孩童，正在操作着手中活计的妇女，以及一群不停翻动着某种植物藤条的壮年们，这一切的一切都在述说着这里的恬静和安逸。每当李二人从人群之中穿过时，那骤然响起的掌声和口哨儿声，让脸皮已经厚实得如同墙壁一般的李凌和夏衍也不由得脸红。纯朴的矮人发自内心的高兴和亲近劲儿，让李夏二人十分的陶醉。在无数次的接过了矮人们递过的，省吃俭用才存下来的果子以及一碗碗甘甜的山泉后，在不知不觉中一天的时光就这样过去。
倚靠在村中的一块墙壁，李凌的脸上露出了一丝欣慰的笑容。面对着以国士之理待自己二人的铁炉矮人，李凌是真心的想为他们做点儿事情。
“艾伯斯坦大哥，我想我知道是怎么回事了。”在看过了几十例四肢粗壮，面色泛紫并有些发黑的男女病人后，李凌更加坚定了自己之前的判断。
“哦？你真的看出来问题的原因了？”心中有些小激动的艾伯斯坦迫不及待的问道。
“是啊，是啊！”心情同他一样急迫的贝根也跟着急急的问道。
“原来还不确定，不过现在我已经有了八层的把握了。我们走吧，去做点儿事情。如果我们对症下药了的话，我想大伙儿的病明天就会好的！”说完，李凌用手指甲沾了一点儿唾沫，感受了一下风向后，带着三人大步的走向了风源的方向。
随着越来越接近洞外，四周的温度变得越来越寒冷。在第三次吐了吐哈气，暖和暖和了自己的手后，四人终于来到了一处宽阔异常，爬满了结了冰碴儿的不知名藤条的洞内。
“贝根大哥，这是哪儿？那些藤条又是什么？地下好像还长着一些小绒毛。”李凌好奇的问道。
“这是我们部落的农场，也是我们部落最宝贵的地方。这些藤条就是你刚刚在村头看到的，他们翻动的东西，叫做鸡血藤。夏天的时候，藤条内的汁叶是血红色的，发甜，所以叫做鸡血藤。鸡血藤会结果子，叫做鸡血果。除了河里的鱼和贝类外，鸡血藤和鸡血藤是部落最主要的食物来源。另外，地上的那些小绒毛也不是什么绒毛，而是一种我们叫做地藓菜的苔藓。在食物稀少的时候，它们也是食物来源中的一个。”贝根解释道。
“哦！鸡血果的产量大吗？”捏起了一小搓地上的“小绒毛”，李凌放在鼻前闻了闻，有点儿发腥。
“平时产量不怎么样，不过今年的产量还不错。”贝根想了想，回答道。
“这就对了，罪魁祸首就是这些鸡血藤。”语不惊人死不休的李凌，伸指如剑一般的指向了布满山洞之内的藤条。
“什么？是不是搞错了。这些鸡血藤的嫩藤、叶子和果实我们铁炉人可是吃了几百年的，怎么会是它们引起的怪病呢？”此刻的贝根的大头，摇晃的犹如荷兰的风车一般。
“平时产量不大的时候自然是没什么问题，可是在今年产量上后，问题可就来了。如果我没记错的话，也往年相比今年的雨水特别的多，气温好似也暖和一些吧？”李凌胸有成竹的问道。
“不错，今年的雨水确实充足。我们夜间偷偷的出去打鱼，好几次都碰见了大雨，不得不空手而归。”艾伯斯坦赞同道。
“大哥，你有没有感到奇怪。为什么外面下雨，身在山洞之内的鸡血藤却也跟着长得茂盛？”李凌反问着。
“诶！是啊，你这么一说还真的很奇怪。”艾伯斯坦挠了挠自己的大头。
“呵呵，其实原因一点也不奇怪。在山洞的顶部，被棚顶挡住的地方，有一个通向外面的洞口。只不过鸡血藤长得太过茂盛，将它避住了而已。”李凌说着，再次将手指放在了口中，感受了一下风向。同时，用自己的目光鼓励着艾伯斯坦和贝根也像自己一样的感受一下。
在二人点了点头也表示感受到了后，李凌继续的说道：“平时鸡血藤不茂盛，山洞靠这个通风口通风自然没有问题。而现如今，茂盛的鸡血藤将洞口堵住了，空气的流通自然出现了问题。所以，那些身体最强壮的人才会病倒。毕竟不吃饭、不喝水人还是能忍受一下的。可是换成了不呼吸，换成是谁都会受不了的。尤其是身那些身体强壮，耗气量大的人。”
“耗气量”，一个多么古怪的新词儿。在矮人们还没有氧气概念的情况下，这个“新词儿”也只能让他们先对付着用了。
“说的也有道理。不过我和贝根的身体也很壮，为什么我们就没有事情呢？”艾伯斯坦不解的问道。
“如果我猜的没错的话，艾伯斯坦大哥，你们两个应该是村子里捕鱼、狩猎的主力吧？你们平时一定不少出洞去吧？”李凌微笑着注视着二人，在二人又是无声的点了点头后，李凌挠着头走到了艾伯斯坦的身前，缓缓地抽出了他腰间的斧头。