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刘备虽然已经有了放弃徐州南部的心理准备,但真当他得知下邳、广陵相继失守的消息以后,心里的失望还是不可抑制。
徐州世家又狠狠的给刘备上了一堂课。当初在徐州,刘备就因为不被曹家、陶家接受而迟迟无法掌控徐州。后来吕布横插一脚,更是让刘备差点丢了徐州。好在还有一个糜家追随左右,才让刘备没有再次沦为丧家之犬。不过在刘备得到江东顾家、陆家的支持以后,糜竺所代表的糜家明显就在刘备那里失宠了。
糜竺并没有如历史上那样将其妹嫁给刘备,倒不是糜竺没想过,而是他刚把这个想法告知了二弟糜芳,糜芳就带着妹妹糜贞跑路了。由于长安刘协的异军突起,心里十分不愿投效刘备的糜芳便和兄长糜竺商量分家,自己带着一部分去长安另起炉灶,当时糜竺也是想给家族留一条后路,便答应了兄弟的提议,不想糜芳走的时候却把妹妹也一并拐走了。
糜竺对此也是无可奈何,长兄如父,父母去世的早,糜贞这个妹妹是他看着长大的,既然糜贞愿意跟着二哥跑路,那态度自然已经表明的再清楚不过。糜竺总不能派人将糜贞抓回来逼妹妹嫁人吧?
因为没有了这层亲戚关系,糜竺跟刘备就是完全的上下级关系,有用的时候刘备自然待见,可若是没用或是不如别人有用的时候,糜竺自然也就不受人待见了。想他糜竺徐州人氏,在徐州即便比不上陈、曹两家,那人脉关系也必定要比陆逊这个外来户要强,可刘备却采纳了关羽的推荐,任命陆逊做了下邳郡守。
陆逊是个外来户,而且到任还没多长时间,他哪里晓得在下邳城里隐藏着多少曹家的耳目亲信。当吕布突然出兵杀至的时候,陆逊是想要据城死守,可没想到夜里就有人煽动郡兵,打开了城门。若不是陆逊身边有忠心耿耿的本家亲兵护卫,说不准陆逊都要陷在下邳城里。
而在丢失了下邳城后,噩耗更是接连不断,在陶谦时代,徐州的下邳郡就是陶、曹两家的经营之地,而广陵则是陈家的自留地。如今曹家借着吕布之力杀回下邳,同样为吕布效力的陈登自然也不会放过这个机会,几乎是与下邳郡一样,广陵郡也在陈登的作用下迅速向吕布投诚。
而更让刘备感到痛心的,则是被他任命为下邳郡郡守的陆逊此时下落不明,生死不知。没有了陆逊的音讯,陆家顿时陷入了混乱,对刘备支持的力度也随即减弱。但孙策却在这时对刘备发起了猛攻。
被刘备寄予厚望的刘表并未如刘备期望的那样为自己牵制住孙策。若是刘表真的能帮自己牵制住孙策,那刘备就可以集中人马先解决一路强敌,再逐个击破。而不是像现在这样四面漏风,无力应付。
孙策的攻势很猛,而且还很出其不意,一支人马在周瑜的率领下竟然自海上攻来,打了刘备一个措手不及。原本刘备以为大海那边不会有事,便将大部分兵力都集中在了与孙策大军对阵的前线,却不想周瑜在这时给自己背后来上了一刀,这一刀非常致命。刘备手下大部分将官的家眷皆被周瑜俘虏。刘备是个“兄弟如手足,女人如衣服”的“大丈夫”,可他手下那帮人却不是。尤其是出身世家的子弟,家族的重要远高于他们所效力的主公。
刘备军大乱,孙策抓住时机连番猛攻,虽然有张飞拼死作战,但终归挽回不了败势,只得保着刘备过江奔往寿春,那里是刘备现在最后的栖身之所。
孙策并未去理会刘备的死活,击败了刘备的大军之后,孙策立刻乘胜追击,开始收复江东各地。此时的孙策比起历史上那个脾气暴躁的孙策要收敛了许多,他接受了周瑜的意见,在处理世家的问题上多以拉拢为主。顾家率先撑不住,向孙策低了头。而陆家由于此时没有了主心骨陆逊,只能推出陆绩代表陆家向孙策低头。可以说虽然经历了一番波折,孙策还是如历史上一般夺取了江东。
而在成功夺取了江东以后,孙策一面安抚江东人心,一面派出周瑜领兵前往庐江,争取为自己日后北上占领过江登陆点。至于刘备的死活,孙策已经不怎么关心了。没有了徐州、没有了江东,此时的刘备只剩下寿春一地苟延残喘。而寿春是当初三家说好归曹操所有,这没有好处甚至可能会赔本的事情,孙策是不打算干的。
江东、徐州皆传来捷报,曹操的脸色就有些难看了。不管是吕布还是孙策,曹操其实之前都没有放在眼里过,在曹操眼里,吕布、孙策皆是匹夫之辈,不如自己。但现在的结果却是人家已经把地盘打下开始治理,而自己这里却还在磨磨蹭蹭,这让原本骄傲的曹操无论如何都有些不能接受。
可关羽不愧是被后世称为三国将魁元的人物,凭借寿春一座孤城,硬是扛住了曹军的攻势,曹军众将轮番上阵,但却没有一次不被关羽击退。
“报~主公,曹洪将军抓住了一名细作。”曹操正在帐中苦思破城之策,忽然就听帐外小校禀报道。
“快让他带人进来。”曹操一听连忙吩咐道。
不多时,就见曹洪押着一人走了进来,那人一见曹操顿时就吓得跪在地上瑟瑟发抖。曹操见状问曹洪道:“子廉,说说情况。”
“是,主公。今日末将负责营外巡逻,结果在巡逻途中发现此人形迹可疑,所以便准备带人上前盘问,却不想这人见到我等接近扭头就跑。末将马好,追上了此人。审问过后才知道此人是刘备的信使,奉命往寿春送信。”
“唔?你方才说什么?他不是从寿春出来的?”
“是啊。”
曹操得到曹洪肯定的答复,转头看向趴在地上的那人,沉声问道:“你是何人?最好老实交代,否则莫怪我不讲情面。”
“大人饶命,小人一定据实回答。小人确实奉我家主公之命前往寿春联系关将军。”
“书信何在?”
“这个,在,在小人鞋底。”
曹操闻言冲曹洪使了个眼色,曹洪当即上前脱了细作的鞋,取短匕割开鞋底,果然发现了一封书信。曹操接过书信扫了一眼,吩咐曹洪道:“子廉,且先带他下去,莫要刁难。”
“是。”曹洪答应一声,将细作带走。等到曹洪带着细作走远,曹操这才吩咐帐外道:“速去请程昱前来。”
没过多久,程昱匆匆赶来,纳闷的问曹操道:“主公,何事着急唤我?”
“仲德,你先看看这个。”曹操说着将刚刚得到的书信递给了程昱。程昱接过看后对曹操说道:“主公莫不是想要借此引关羽出城?”
“不错,仲德你擅长仿人笔迹,可能模仿这笔迹再写一封信?”
“模仿当然没问题,只是这内容……”
“唔……那刘备如今虽然落魄,但虚实恐怕寿春的关羽并不知详情,仲德在信中不妨就说刘备欲与关羽前后夹击我军。今夜子时,举火把为号。只要到时关羽上当出城,我就不信他还能再想上回那样逃脱。”
“主公放心,昱这就动笔。”
……
“什么,你说主公现在就在城外?”刚刚得到这个消息的关羽吃惊不已。自寿春被曹军围困以后,关羽与外界的联系就被中断,他猜到徐州、江东都有可能遭到攻击,但他怎么也没想到自家的大哥会在这时带兵出现在城外。
“……徐州、江东现今如何?”关羽皱眉问道。看到使者那副狼狈样,关羽心里已经隐隐猜到了结果,现在就是在求证自己的猜测。
就见信使哭丧着脸答道:“关将军,徐州如今被吕布所占,江东也被孙策夺去,现下还属于主公的领地就只剩下关将军手中的寿春了。”
“怎么会这样?我大哥身边并非无人辅佐,怎么会败得这么快?”关羽不敢相信的叫道。
“关将军,具体情况小人也是不知。只知道徐州是因为曹家、陈家联络旧属里应外合。而江东则是因为孙策手下大将周瑜率部自海上攻来,一举拿下了吴郡。那吴郡之中多是将官家眷,那些人被孙策擒获,致使主公军心大乱,那时孙策又率军袭来,主公只得在张将军的保护下撤离。”
“……主公现在身边还有多少人?”
“起初过江时只有不足千人,后来又陆陆续续的收拢了一些,现在差不多有五千之众。只不过眼下主公那里粮草不济,兵甲不足,真正能上战阵的恐怕不足三千。”
“唔……你且下去休息,此事容我再考虑考虑。”关羽考虑了片刻,沉声说道。
“关将军,小人不能歇,小人还要赶回去向主公复命,还请关将军早做决断。”
“这个……”关羽并没有怀疑书信的真假,只是他觉得自家大哥这前后夹攻之计有些草率。经过这些时日的较量,关羽已经清楚曹军的实力强弱,或许在斗将这方面曹军要差一些,但综合战力却绝对不容小觑。眼下寿春城里经过这段时间的消耗,可战之兵尚有三万,刘备那边若是真像信使所言,那在接下来的战斗中基本起不到什么作用。
城外曹军约有十万,这段时间消耗下来最少还有七八万。曹军可不是遭遇一点混乱就会大会不知所措的乌合之众。可若是不答应,那刘备在城外也不知能撑到什么时候。也罢,就算不能击败曹军,只要能将刘备趁机接回城中,那也值得冒险一试。
得了关羽的回复,信使悄悄离开了寿春,不过他可没有回刘备那里,而是直接去了曹营。刘备落魄了,继续跟着刘备未见得就能有好果子吃,信使被曹操说服,现下已经是曹操的手下,有军情自然要先回报新主公。
曹操大喜,虽然关羽修改了“刘备”前后夹击的计划,但依旧没有影响到曹操引蛇出洞的计划。只要关羽离开了寿春,曹操就有把握让他回不去。
……
夜半子时,关羽亲眼看到城外曹营背后起火,当即不再犹豫,留下刘辟、龚都二人守卫城池,自己带着周仓、关平、裴元绍等人率领两万人马出城,直奔曹营杀去。这些天关羽已经领教了曹军的难缠,所以他的想法很实际,见到刘备以后便保着刘备回城,至于趁机击败曹军,关羽没那么不切实际。
只是即便关羽的愿望已经很小,却依旧没有实现的可能,当他率军冲入曹营没多久,就忽然发现之前听到的来自曹营背后的喊杀声逐渐停止了,而冲出来与自己厮杀的曹军却是越来越多。
“父亲,我们好像中计了。”关平冲到关羽面前急声说道。
“嗯,好像是的。坦之,立刻集结人马突围。”
“父亲,那主公那里……”
“恐怕那信使是假的。”
“啊?”
不等关平再说什么,忽然就听曹军中传来一阵欢呼,“抓住刘备了!抓住刘备了!”关羽第一反应便是不信,但随着他亲眼看到一个熟悉的身影出现在眼前,却由不得他不信了。
就见刘备一脸狼狈的被曹兵推到了过来,曹操笑眯眯的看着关羽说道:“关将军,如今你主在此,你此时不降,更待何时?”
“云长……”刘备一脸期望的看着关羽,关羽无奈,长叹一声,盯着曹操说道:“曹孟德,休要难为我兄长,我降了便是。”
“别忙别忙。”郭嘉忽然跳了出来,看了看关羽,又看了看刘备,笑嘻嘻的对曹操说道:“明公,你平时不是常说甚爱云长武艺吗?眼下机会难得,不如就与云长做个交易,只要他日后愿意一心辅佐明公,这次就放了刘备如何?”
“唔?”曹操闻言一愣,但见郭嘉一个劲的冲自己挤眼,出于对郭嘉的信任,便点头附和道:“嗯,这倒也不是不可以,云长,你可愿意?”
关羽闻言看向刘备,就见刘备神色复杂的望着自己,即像是不愿意又像是在恳求自己答应。苦思良久,关羽这才下定决心,望着曹操说道:“曹孟德,你真能保证自己言出必行?”
“当然,曹某在此立誓,只要关羽关云长答应日后一心辅佐于我,我今日便放过刘备,若违此誓,天人共弃之。”曹操一脸郑重的当众起誓道。
“……让我投你也可,但须将寿春交予我兄长,让他有个容身之处。”
“……唔……好,不过他日后若是守不住或是主动攻我,那你可不要怪我不留情面。”曹操想了想,点头对关羽说道。
“多谢……孟、孟德。”关羽犹豫着向曹操行了一礼。曹操见状大喜,笑着说道:“云长不必多礼,我得云长,胜得百万雄兵。”
随着关羽答应归降,虽然没有得到寿春让曹操感到有些可惜,但得了关羽已经让曹操觉得此行不虚。刘备一行人被放进了寿春,而关羽除了带走自己三百刀盾手以及家眷外,剩余的人也尽数交给了刘备。刘备有了寿春这个安身之所,手下又有三万多人马,短时间内倒是足以自保。但心腹大将被人抢走,辛苦打下的基业也几乎丧尽,这个打击实在是太大,以至于在曹军退兵以后,刘备整日里醉生梦死,不愿面对现实。直到有一日三弟张飞实在忍不住冲了进来。
“大哥,你不能在这样!”张飞一把夺过刘备手里的酒盏,大声叫道。
“翼德,为兄如今已然这样,你又何必还在此陪我这个无用之人?”
“刘玄德!我真是看错你了!不光我看错你了,二哥也一样瞎了眼,看错你了!”张飞怒声吼道。
“云长……呵呵……如今云长追随明主,日后恐怕也能得偿所愿……”
“碰!”张飞忍无可忍,揪起刘备一拳砸在刘备的脸上,怒声吼道:“住口!二哥不是那样的人!”
“……是啊,云长不是那样的人,若不是我这个没用的拖累,也不至于让他受辱。”刘备索性躺在地上自言自语的说道。
“你给我起来!”张飞上前一把将刘备从地上揪起来,怒视刘备道:“既然大哥你知道二哥投降曹操不是心甘情愿,那你就没有想过将二哥从曹操那里夺回来吗?”
“夺回来?可能吗?”
“怎么不可能!想想当初你我三人起兵讨伐黄巾时身边才有多少人,现在咱们又有多少人?大哥,你我的家眷被孙策小儿派人送来了,嫂嫂说她有云长托她带给你我的话要说。”
“你嫂嫂现在何处?”刘备急声问道。
“就在外厅。”张飞话音未落,就见一道人影的飞奔出去,眼前哪里还有刘备的踪影,张飞赶忙追了出去。
“夫人,云长都说了什么?”刘备一脸急切的问甘夫人道。
“夫君,二伯说,他等你与三伯去接他。”