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“跑了？”当刘协带着大军赶到武关时，却被高顺告知就在自己率军赶到的前夜，关外的二十万袁军趁夜撤走。
“末将贻误军机，还请主公治罪。”高顺向刘协请罪道。
“敌众我寡，高将军能力保武关不失就已是大功一件，何罪之有？”刘协扶起高顺劝道。
“主公，那咱们现在就去追如何？反正袁军才走一夜，若是现在追赶，也不是追不上。”马超此时出声建议道。
“孟起，穷寇莫追。那袁军如今已经有了防备，贸然追击，万一追击不成反遭埋伏，那岂不是偷鸡不成蚀把米，见好就收吧。”刘协摇头对马超说道。
听到刘协的话，除了马超、典韦等人有些感觉遗憾，赵云、庞德等人倒是很赞同刘协的意见。贪心不足蛇吞象，此时汉军已经取得了一场大胜，实在没必要再冒险激进。袁军五十万，武关外有二十万，想要靠一场追击吃掉对方，并不容易。就如刘协担心的那样，几万骑兵追过去，一旦中了埋伏，反倒容易得不偿失，断送当前的大好局面。
“还请主公示下。”赵云上前一步问刘协道。
“……命令，马超率两万人马即刻启程赶往潼关，务必尽早赶到。”
“得令。”马超大声应诺，领了将令后转身便走。
“赵云、庞德各率一万人马出关，骚扰袁军粮道，如今曹军虽元气大伤，但依旧不可不防，你二人切记小心。”
“主公放心，我二人必会小心行事。”赵云、庞德分别领了将令退下。
“高顺率两万人继续留守武关，同时注意木兰塞动静，如今荆州、江东人马虽退，但我们也不可麻痹大意。”
“主公放心，末将记下了。”高顺恭声应道。
“你办事，我放心。”刘协笑着点点头，对典韦等人道：“其余诸将随我率军同往潼关，去会会四世三公的袁本初。”
“末将得令。”典韦等人大声应道。
连战数月，此时已至深秋，正是收获的季节。因为守住了潼关、武关的缘故，关中的丰收并未受到影响，刘协率领大军路过那些良田，看着那些在田间地头忙碌的农人，心里不由感到一阵满足，也更坚定了不让袁绍跑来祸害关中的决心。
袁绍不好对付，独占河北的袁家相比起刘协要实力更加雄厚，若是袁绍听劝，不急于向朝廷翻脸，而是静下心来与民休养生息，那不需要时间长，只要三五年光景，朝廷想要收拾袁绍就会困难加倍，至于占据中原的曹操，想要战胜袁绍更是难于登天。可惜袁绍没有听劝，这对刘协是好事，对曹操同样也是好事。
民以食为天，五十万人马给了袁绍对抗朝廷的巨大底气，但这同样也是袁绍需要担负的巨大压力。河北连年征战，土地荒芜，抽调如此多得壮丁，也就意味着负责种田的农人大幅减少。袁绍虽是在春耕结束以后才下令征兵，但此时正是秋收的时候，五十万劳动力被牵制在潼关脚下，河北各地势必缺少秋收的主力。
一旦遇上个连雨天，那热闹可就大了，辛辛苦苦种下的粮食被雨水一淋，那可就全毁了。因为有这种担心，袁军内部最近出现了不小的声音，甚至已经传进了袁绍的耳朵里。袁绍并非何不食肉糜的蠢货，他很清楚粮食对河北的重要性，可眼下刘表、孙策背盟，曹操损失惨重，他自己要是就这么灰溜溜的走了，这面子上实在有些过不去。
“公与，你的担心我都知晓，这样吧，待我胜上一场，然后再撤军如何？”袁绍面对劝自己退兵的沮授，好言商量道。
沮授不是田丰，要是田丰在，肯定会力劝袁绍不要顾忌个人颜面，趁着朝廷大军未至，果断撤兵，甚至会为了劝袁绍说出一些不中听的话来。但沮授就不同，相比起田丰，沮授说话要更婉转一些，也更容易叫袁绍可以接受。
见袁绍已经有意退兵，沮授便没有强逼，只是建议袁绍为安军心，可以先行撤兵十万返回河北，一来稳定军心，二来也可以确保撤军路线无恙。袁绍对此倒是没有反对。别看曹操如今战败，但在袁绍眼里，这并不算什么。
曹刘孙三家联军二十万，可在遭受朝廷人马攻击的时候，刘表、孙策按兵不动，曹操独立抗敌，叫朝廷人马打个措手不及也不是不可能。而且据探子回报，此次与自己对阵的朝廷人马仅有天子亲军，其余人马皆有事缠手，不能轻动。也就是说，在人数上，依旧是自己占了绝对优势。朝廷人马躲在潼关自己没辙，可只要他敢出关，那袁绍还是很有信心击败朝廷大军。
“就让郭图带兵先退吧。”袁绍想了想后点将道。
郭图没敢反对，连忙起身应诺。没办法，谁叫他郭图眼下不招袁绍待见呢。之前攻打武关的主将就是郭图，张郃、高览两员将听从郭图的调遣。只是刚收到曹军战败的消息，郭图就急忙忙带着二十万人马返回潼关与袁绍汇合。
兵马未失是未失，可不战而逃的罪名也落到了郭图的头上，袁绍此时能待见郭图才怪。郭图很了解袁绍，知道这时候最好不要出现在袁绍的面前，免得叫袁绍看到自己越想越恨，最后忍不住出手收拾自己。
这时候就应该学习远在渔阳的田丰。当初田丰整日待在袁绍身边，常常气得袁绍瞪眼，可等田丰去了渔阳，不在袁绍身边转悠了，袁绍又开始时不时想念起田丰的好来。此时能够名正言顺的远离袁绍，郭图求之不得。
四十万袁军，也足够刘协喝一壶的人。率军赶到潼关的刘协并没有急着去寻袁绍的晦气，而是选择先听取郝昭的意见。这段时间还真是辛苦了郝昭，为了守住潼关，郝昭劳神费力，刘协甚至都看到郝昭的鬓角出现了白发。
“伯道，辛苦你了。”刘协握着满身血污来不及清洗的郝昭的手说道。
“为主公效力是属下的本分，主公言重了。”郝昭闻言咧嘴笑道。
就在刘协率军赶到潼关的前几日，早一步得知潼关虚实的袁绍军对潼关展开了昼夜不停的猛攻，有数次更是直接攻上了关头，郝昭身为主将都不得不亲自上阵才将袁绍军又重新赶下关。可袁军实在势大，郝昭、甘宁虽然竭力防守，潼关依旧岌岌可危，万幸马超在最后关头赶到，下令麾下弃马步战，这才将潼关重新稳住，没有让袁绍赶在刘协率领大军赶到之前拿下潼关。
但袁绍的这次猛攻还是叫潼关受损颇重，刘协为了对付曹操，从潼关、武关分别抽调了不少人马，留给郝昭用来防守潼关的人马仅仅一万有余。即便有潼关在手，仅靠这一万余人，郝昭守得依旧很吃力，人员伤亡很大，等到马超率军赶到的时候，一万余人已经十亭折了九亭，可以说马超要是再晚来半个时辰，郝昭都有可能折进去。
“速传军医过来。”刘协一面听取郝昭汇报潼关的现状，一面抽空吩咐身边的人道。
等到军医赶到的时候，郝昭才汇报了一半，“主公，关外袁绍很显然是已经知晓曹操兵败的消息，否则他不可能会这样着急，不顾伤亡的猛攻潼关……”说到这郝昭突然吐了口血，刘协看到郝昭吐血，急忙冲正在给郝昭行针的军医杜度叫道：“军医，这是怎么回事？”
杜度是神医张仲景的高徒，自刘协建立医学馆并任命华佗为馆主以后，张仲景虽然没来，但却派来了他的徒弟杜度，而杜度的医术，就连华佗都称赞不已。此次刘协出征，华佗因为需要主持医学馆的事务不能亲随，便推荐了杜度。
“主公放心，郝将军没事。”
“这都吐血了还没事？”刘协不信的叫道。
“那是体内淤血，能吐出来是好事，接下来只要调养一段时间就可以恢复，不过接下来的战事，恐怕就与郝将军无缘了。”杜度轻声解释道。
“杜大夫，我就是吐了两口血而已，不至于上不得阵吧？”郝昭一听顿时急了，连忙说道。
“你是受了内伤，若不及时医治，会留下隐患，日后一旦病发，那就是不治之症。”
“杜大夫莫要诳我，我的身体我自己清楚……”
刘协打断了郝昭的话，问杜度道：“闭嘴，伯道，不许胡搅蛮缠。杜度，伯道真的需要静养？”
“回主公，是的。别看郝将军现在能言会走，但实际上他比甘将军所受的伤更重。”杜度据实回答道。
“好，既如此，伯道，你好生养伤，接下来的事情交给我们了。”
“主公……”
“闭嘴，我是主公，我说了算。杜度，潼关非是静养的地方，你去准备一下，然后便随伯道一同回长安。”
“微臣遵旨。”杜度恭声领命，下去准备。
“主公，此时大战在即，潼关的情况就属末将最是了解，不如等此战结束，末将再安心静养……”郝昭还想要再争取一下，向刘协请命道。
“伯道，你我认识的时日也不算短了，我希望你可以陪我走到最后，而不是中途掉队。好了，莫要再说了，朕意已决，你不许反对，回长安安心静养，这仗还有的打，你日后就是想闲也未见得能闲得下来。”
刘协对亲近的人很少自称朕，可一旦他用了这个自称，那就意味着他的决定不会再更改。清楚这点的郝昭只得从命，由亲兵搀扶着回营等待返回长安。
等到郝昭走后，刘协看了一眼浑身缠的跟个粽子一样的甘宁，笑着问道：“伯道要回长安静养，兴霸你要不要也一起回去？”
“主公，末将可不是伯道那样的文弱人，他那个小身板，的确不适合继续留在潼关，可末将这点皮外伤，上马颠颠就好了。”甘宁咧嘴笑道。
郝昭受的是内伤，而甘宁则大多是外伤，身中五箭，虽然都不是致命伤，但那也够瞧的。不过刘协知道甘宁不是郝昭那样的老实人，自己就算强令这家伙一同返回长安，这家伙十有八九也会找理由赖在潼关不走，甚至会为了避免被自己发现而藏起来，反倒容易耽误了他身上的伤势。
“既然你不肯走，那就暂时担任我的亲卫将吧。”刘协笑着对甘宁说道。
“诺，末将领命。”
……
得知天子如今就在潼关，袁绍自然要见上一见，四十万人马在潼关脚下铺开，黑压压一片，胆小一点的人见了就会双腿发软。不过想要通过这种手段吓唬住刘协那就有点不现实了。如今的刘协可并非历史上那个一直被保护在温房中的汉献帝，似眼前这种阵仗，刘协已经经历过不止一次。
头一次见到或许会被吓得双腿发软，说话都不利索，但当习惯成自然，经历的多了以后，自然也就不会当回事。严格算起来，刘协亲身经历的战阵已经不少，战场上那种你死我活，血肉横飞的场景，对刘协来说并不陌生。
刘协不是变态！他只是清楚身为乱世天子，经历这种场景是肯定会有的。为了避免将来在战场上丢人，他只能选择去尽快适应。为了锻炼自己的胆气，刘协甚至拿死刑犯练过手。
在四十万大军面前面不改色，与身边人谈笑风声，单是这种表现，就让袁绍感到大大的失望。袁绍本来还盘算着借展示军威逼迫天子就范，答应自己所提的要求。只要天子答应处置荀彧，即便不是真的处置，那对打击朝廷的威信也有极大的效果。
可偏偏天子没被吓住，反倒神情自若，仿佛丝毫不受袁军四十万人马的影响。在他面前，袁军的四十万人马仿佛只是人身木偶一般。
“袁本初，你的盟友都完蛋了，现在就剩下你河北一路人马，这时候还不考虑退路，等着做朕的俘虏吗？”刘协大声喝问关下的袁绍道。
“圣上，只要你答应臣之前所提的条件，臣即刻退兵。”袁绍大声应道。
“啊呸！你脑子是不是进水了？荀彧是朕的左膀右臂，朕岂会因你这个乱臣贼子的胁迫就出卖自己的亲信。废话少说，想要逼朕惩治自己的亲信，想也别想，你要有能耐，那就只管来战，你若是能打进关中，朕这个皇位给你都行。可若是你自己没那个本事，那也莫怪朕对你袁家不留情面。前有袁术，后有你袁绍，可惜袁家几代人的努力，全都要毁在你这对不孝子孙的手中。”
袁绍大怒，当即就要反驳，好在一旁有许攸见机的快，急声提醒道：“主公慎言。”
被许攸这么一提醒，袁绍才算冷静下来，关上站着的是大汉天子，而他如今还打着大汉忠臣的旗子，虽然明眼人都清楚这是挂着羊头卖狗肉，可只要袁绍一天不公开造反，那旁人就不能说袁绍是叛臣。
一旦袁绍开口与天子对骂，那就等于给那些清流找到了指责袁绍已有不臣之心的证据。可这样光挨骂不能还嘴的情况，真是憋的袁绍好生难受。
“袁本初，早闻你麾下有颜良文丑两员上将，昔日你担任讨董盟主的时候也不止一次在各路诸侯面前提及颜文二人的勇武，今日机会难得，朕麾下有几人想要领教领教颜良文丑的厉害，不知你可敢应战？”
“圣上既有此意，臣怎敢拒绝。”袁绍大声回答道。颜良、文丑，人称河间二虎，一向被袁绍视为心腹爱将，对这二人的武艺，袁绍那是十分有信心的。再加上不久前与曹操联手对付吕布时，袁绍也是亲眼看到颜良文丑联手不输吕布的战况。
这世上哪有那么许多猛过吕布的猛将？先前刘协留在潼关的甘宁、庞德，就是为了对付颜良文丑的，只不过那时郝昭不愿让二人有失，便没有应战，对甘宁、庞德的武力，袁绍也并不是很了解，但在他看来，自家的颜良文丑绝对可以稳胜。
刘协此时提出斗将，正中袁绍的下怀。在挨骂不能还嘴的情况下，借着斗将折损刘协身边几员大将，对袁绍来说也是个出气的办法。
“不必留手。”在颜良上阵之前，袁绍特意叮嘱道。
“主公放心，末将若不能胜，提头来见。”颜良信心满满的答道。
“河间颜良，哪个前来受死！”颜良大刀一指关上，冷哼喝问道。
文无第一，武无第二，刘协身边此时虽没有赵云、庞德两员大将，但典韦、马超、太史慈同样都不是弱手，见颜良如此嚣张，不由大怒，纷纷向刘协请战。
“河北号召战将千员，不过这个千员存在很大水分，当不得真。但颜良文丑能成河北众将中的佼佼者，那必定是有真实本事的。老典、孟起，你二人下去会会那河间二虎。子义，你也去为他二人掠阵，防备河北暗箭伤人。”
“末将领命。”典韦三人齐声应诺，出关一战。