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襄阳
自率军返回以来，刘表就感觉自己的身体是一日不如一日，可荆州的诸多事务又容不得刘表静养。
外部有孙策兴兵来犯，而内部，世子之位的争夺也开始变得愈发激烈。刘备虽未公开支持谁，但从他与刘琦的走动越来越勤快就可以判断，他刘备支持的是谁。
刘备对荆州本地人来说自然是个外人，可问题是他手握兵权，关羽的回归更是让他如虎添翼，已成尾大不掉之势。按理来说，刘表与刘备是同宗，刘表理应信任刘备，可问题是刘表虽然年迈，但脑子却并不糊涂，从刘备平时恭谦的态度里，刘表还是发现了那副恭谦下隐藏的野心。
刘琦是玩不过刘备的。虽然历史上刘琦在刘备得到荆州不久就病死，可究竟是不是病死的，天才晓得。
身为父亲，刘表自然不希望看到自己的子嗣内讧，更不希望刘琦、刘琮遭人所害。而相比起刘琦，刘琮那里至少还安全些。至少蔡瑁、蒯越还需要刘琮这块牌子，将来不管是割据一方还是归顺朝廷，他们都需要刘琮充当傀儡顶在前面，刘琮的性命自然也就可以很大程度的得以保障。可刘琦……谁知道那刘备是不是有耐性挟刘琦以控荆州，万一这家伙打算赤膊上阵，那刘琦只会成为障碍，那性命自然也就危险了。
刘表曾经尝试着暗示刘琦疏远刘备，可令人失望的是，刘琦就像是后世那些叫传销组织给洗过脑了一样，坚信刘备是好人，对刘表的暗示充耳不闻。气得刘表都有心不要这个笨儿子了，但气归气，就算不要刘琦这个笨儿子了，荆州这块基业刘表也不想要就此拱手让人。
想他刘表何等身份，年青时在大将军府任职，后来外放更是匹马入荆州成为荆襄九郡的主人。而那刘备，若是不提宗亲的身份，不过就是一卖草鞋的小贩，有何资格与自己同坐一室。
心里虽然瞧不起刘备，可刘表也不得不承认，刘备对荆州来说的确已经成为一隐患。长子刘琦是劝不回头了，一旦自己身死，蔡瑁、蒯越支持刘琮，而刘备必定会支持刘琦。到那时，荆州上演兄弟阅墙，自己死后都不能瞑目。
蔡瑁、蒯越二家在荆州根深蒂固，难以撼动，唯有刘备这个外来户倒是还有机会可以试试。
直接驱逐是不可能的！刘备如今要人有人，要粮有粮。孙策拖住了蔡瑁的水军，而荆州的步军，实难抵挡刘备的人马。一旦逼急了刘备，狗急跳墙，那荆州还真不知到最后会落入谁手。
既然来硬的不行，那就唯有怀柔。
……
宛城
自关羽回归帐下以后，刘备着实高兴了一阵，不过等这阵喜悦的劲头过去以后，刘备也开始考虑自己接下来的出路。
留在宛城虽然可以保证粮草充沛，可问题是刘备自身的发展也受到了极大的限制。西、北两面是朝廷的地盘，东面是曹操的地盘，而南面则是刘表的地盘。用廖立的话来说，宛城虽好，却是困龙之地。
刘备不是个甘居人下的主，自黄巾之乱起至如今，他可说是征战半生，若是真是个肯为人臣子的人，那早就功成名就。可他偏偏不是个肯甘心“为人打工”的人，一心想要“当老板”。
“公渊，你的意思是让我去荆南？”刘备有些不愿的问廖立道。
“主公，除了荆南，还能去哪？如今朝廷新得了益北，想要取得巴蜀之地谈何容易。而且袁绍前车之鉴，主公以为若是与朝廷发生冲突，能有几成胜算？”廖立不给刘备留丝毫情面的答道。
得亏刘备是个要做大事的人，对廖立的脾气也有所理解，可一旁的关羽刚回来不久，一听廖立毫不客气的话，两道卧蚕眉顿时立了起来。好在一旁张飞眼疾手快，悄悄扯了扯关羽，关羽这才没有当场发作。不过等廖立等人退下，关羽立刻问刘备这廖立是何人物？竟敢如此无礼！
“二弟，廖公渊足智多谋，就是性情有些孤傲，在待人接物方面有些瑕疵，你不必介意。”刘备安慰关羽道。
见刘备这么说，关羽也不好继续多说什么，随即转移话题的问道：“兄长，那你是打算照那个廖公渊的建议办？”
“二弟，公渊话虽然说得不中听，可他所说也的确有一定道理。如今朝廷势力，巴蜀之地基本已经被朝廷所占。而中原有曹操，江东有孙策，能让我们兄弟去经营的，恐怕这天下也就只剩下荆南以及交趾了。”
“兄长，可荆南、交趾人口稀少，不足成事啊。”
“那也总好过寄人篱下，时刻需要防备遭人算计不是。”
“……兄长，莫非那刘表有意为难你？”关羽闻言皱眉问道。
“自你回来以后，宛城向荆州讨要补给就开始变得困难，时不时就找借口拖延不给。”
“……许是要对付江东，兄长是不是想多了？”
“二弟啊，你还真是……就算要对付江东，可我宛城就不重要了吗？这里可是荆襄的门户，一旦这里有失，荆北可就再无遮拦。”刘备苦笑一声，摇头说道。
“主公，襄阳来人，说是刘荆州有事请主公前去相商。”门外走进陈到，向刘备禀报道。
……
刘表这个主人派人相请，作为客人的刘备自然不能不去。不过为了安全起见，刘备带上了二弟关羽，让三弟张飞留在宛城守城。原本刘备是想要留关羽带张飞的，只是他发现关羽似乎和廖立不怎么对付，为了避免麻烦，只能临时改了主意。
等二人到了襄阳时，天色已晚，刘备本想去驿馆歇息一晚，次日前去拜见刘表，可没想到刘表还挺急，没等刘备在驿馆安顿好，刘表的亲随就找了过来。
“使君，何事如此着急？”刘备见到刘表后连忙问道。
“玄德，非是我不通人情，而是事情紧急，我不得不寻你相助了。”刘表面带歉意的对刘备说道。
“使君，有事尽管吩咐，是不是与江东的战事吃紧？”
“不是，德珪那里一切顺利，是荆南的桂阳郡出了事情。”刘表摇头答道。
“荆南？桂阳郡？难道那些蛮人又作乱了？”刘备皱眉问道。
“嗯，那五溪蛮王沙摩柯聚蛮兵数万攻打桂阳，郡守赵范中流矢而死，若不是守将鲍隆、陈应死守城池，桂阳说不定此时已叫沙摩柯攻破。玄德，听闻那沙摩柯骁勇过人，非猛将不可敌。而你也知道，我这荆州文风鼎盛，可这武事……”
“使君是想让备率军去为桂阳解围？”
“若是可以，更希望玄德能够常驻荆南。若是玄德愿意，桂阳、零陵、武陵三郡可由玄德自行委派官员。我实在是被那些时常反复的蛮人给烦透了。”刘表说到最后苦笑摇头。而刘备则在快速计算着得失。
看来刘表为了让自己率部前往荆南是下了血本，竟然愿意拿出三郡换宛城一城。可荆南的人口、经济皆不如荆北，自己要是去了荆南，再想要回来可就不容易了。而且好不容易跟刘琦搭上了线，这一分开，难保不会出现什么反复。
“玄德，你到底意下如何？是否愿意为某排忧解难？”见刘备迟迟不开口，刘表不由有些心急，忍不住就开口逼问道。
“使君言重了，想当初若不是使君收留，刘备如今还不知在何处漂泊。如今使君有事，刘备义不容辞。只是刘备手下虽有几员将才，但治理地方的文官却无有几人。使君将三郡托付于备，备恐怕力不从心，辜负了使君。”
“此事不难，玄德回去可列一名单，我命人前往玄德帐下听用便是。”
“如此，备多谢使君。”
“这么说，玄德是答应了？”
“还请使君宽限数日，待备整顿军马，就南下平叛。对了使君，备若是离开了宛城，不知将由何人驻守宛城？”刘备似是无意的问了一句。正为刘备识时务而感到高兴的刘表也没多想，随口答道：“宛城乃是荆襄门户，交给外人实难让某放心，故此会命刘磐率部前往。当然，玄德不是外人。”
刘表的最后一句话让刘备心里不由激灵一下，之前还以为刘表让自己率部去荆南只是想要解决蛮人这个麻烦。但现在看来，恐怕这也是刘表开始防范自己的征兆。荆南人口不足，想要发展起来并不是短时间内就能办到。而把宛城交给刘磐，这恐怕也是为了抹消自己在宛城的影响。
心里意识到刘表对自己的防范，刘备当即不敢再多言，以免言多必失。告辞回到驿馆以后，刘备便开始考虑从刘表那里挖什么人过来。要说刘备待在荆襄之地就没闲着，平时只要没事就会四处拜访荆州世家，这人缘混得倒是还可以，对荆襄之地有哪些人才刘备这心里也是有数。
蔡、蒯两家的人刘备是不去想的。就如蔡瑁、蒯越瞧不上刘备，刘备同样也瞧不上蔡、蒯两家的人。刘备倒是愿意接纳蒯家的蒯越、蒯良，只是人家未必会搭理刘备。
荆州世家众多，除了蔡、蒯两家，还有不少，抛去那些不可能搭理自己的以及自己瞧不上的，刘备准备向刘表讨要向家的向郎以及马家的马良。
刘表见刘备开口向自己讨要的人不多，便没有再从中作梗，大方的将向郎、马良送给了刘备。而在廖立的劝说下，向郎、马良也没再抱怨什么，一同来到刘备帐下效命。得了向郎和马良，刘备也不再拖延时间，当即率军离开宛城，过江陵抵达荆南。
荆南官员事先已经得了刘表的通知，对刘备的到来并未刁难，武陵、零陵的官员在宛城交接以后便返回了襄阳复命，而刘备则分别任命马良、向郎出任武陵、零陵的郡守一职。尤其是在离开武陵的时候，刘备更是留下二弟关羽负责训练水军。
……
刘备大军杀向桂阳，这个消息很快就传到了正率众围攻桂阳的沙摩柯耳中。沙摩柯今年十八，刚刚接任蛮王。也正是因为刚刚成为蛮王，沙摩柯需要让族人知道自己的武勇，这才有了攻打桂阳这件事。
沙摩柯擅使铁蒺藜骨朵，而这铁蒺藜骨朵看外形就是狼牙棒的长柄版，属于重兵器，依靠砸击伤敌，能使这种兵器的沙摩柯就算武艺不惊人，但这身力气肯定不小。
蛮人并未因为刘备大军的杀到而自行退却，相反的，在沙摩柯的带领下，蛮人主动迎了上来。沙摩柯更是打算一战立威，一个人出阵在刘备军前耀武扬威。
在蛮人的部落里，沙摩柯是第一勇士，可在刘备的大军面前，沙摩柯这番举动就是找死。张飞向来不是个安分老实的人，看到沙摩柯如此嚣张，当即就待不住了，向刘备请战打算好好教训教训这个不知天高地厚的蛮子。
“公渊，你看如何？”刘备先问廖立的意见。廖立想了想后答道：“蛮人一向不敬礼法，以力为尊。三将军既然有意教训那沙摩柯，那自然是好。不过三将军，出战可以，切莫要了那沙摩柯的性命。”
“……公渊，那沙摩柯是你亲戚？”张飞眨巴眨巴眼，忽然冒出一句。
好在廖立跟张飞相处久了，对这个浑人的性格有所了解，闻言倒也不气，只是瞪了张飞一眼才解释道：“荆南人少，主公若是想要有所作为，那些蛮人就可以利用。三将军，莫要为了一时痛快而坏了主公的大事。”
“知道了，说那么多干嘛？不就是怕宰了那个沙摩柯不好拉拢那些蛮子吗？”张飞嘀咕了一声，催马上前。
见到汉军中出来一个黑脸大汉，沙摩柯上下打量了张飞一眼，开口喝道：“来将通名，本王不斩无名小卒。”
张飞叫沙摩柯的话给气乐了，一个蛮人，也学汉人说话，当即也开口喝道：“燕人张飞在此，你这蛮子，速来送死。”
话不投机半句多，互通了姓名，那就没有什么需要用到嘴的地方了，沙摩柯跟张飞都不是什么好脾气的人，当即同时发出一声暴喝，向着对方冲了过去。
在沙摩柯想来，凭着自己手中的铁蒺藜骨朵，就算不能一下砸死眼前这个汉将，也能砸对方一个半死，可还没等他赶到近前，就见敌将手中的兵器刺了过来。沙摩柯急忙招架，同时心里暗骂汉将无耻。
张飞所使的兵器名为丈八蛇矛，按照评书的说法，矛长一丈八，换算成现在的长度那就是四米多，不过那是评书，也不能当真。可就算换一种算法，丈八蛇矛也有两米五左右。而沙摩柯手中的铁蒺藜骨朵，其实就是锤的长柄版，只不过是在锤头部分加上了尖刺，这种兵器的长度不会长过两米，否则使用起来会变得很困难。
正所谓一寸长一寸强，张飞占了兵器长的便宜，差点就叫沙摩柯吃了大亏。心里有气的沙摩柯冲到张飞近前，骑在马上人立而起，双手高举铁蒺藜骨朵，一击力劈华山就奔张飞兜头砸了下来。
这一招力有千钧，若是平常人硬接，保不齐就会骨断筋折，可张飞并非一般人，他同样也是以力气见长，仗着手中神兵、胯下宝马，就见张飞一声暴喝，并举手中蛇矛猛地往上一抬，硬生生接住了沙摩柯的杀招。
沙摩柯见状大惊失色，不等他反应过来，张飞一抖肩膀，同样也举起了手中蛇矛，如同方才沙摩柯一般在马上人立而起，对着沙摩柯就是一击力劈华山。沙摩柯见状当即咬牙也学着张飞方才那样准备硬接。
只是张飞有神兵宝马相助，可沙摩柯却没有。再加上张飞使出了全力，即便沙摩柯受得了这股巨力，他所骑乘的战马也承受不起。稀溜溜一声悲鸣，沙摩柯所骑战马前蹄跪地，将沙摩柯掀翻在地。
沙摩柯闭目等死，耳边却传来张飞的声音，“若是这样杀你，你未免心中不服。且回去换马再战。”
沙摩柯差点怀疑自己听错了，急忙睁眼去看张飞，却见张飞已经拨马回转。看着张飞的背影，沙摩柯心情有些复杂。继续留在这里已经无用，沙摩柯垂头丧气，伸手去捡一旁的兵器，等到兵器入手，沙摩柯这才注意到自己的双手虎口皆以崩裂。
等到沙摩柯回到阵中，手下立刻围拢过来，更有机灵的为沙摩柯牵来新马。只是沙摩柯却没有了平时的风范，并没有着急出战找回场子，而是宣布大军后撤，安营扎寨。众人不解，不过沙摩柯也没对众人解释，闷闷不乐的回了自己的营帐。
“三弟，辛苦了，没事吧？”刘备迎上前关心的问张飞道。
“兄长，小弟无事，没想到那个蛮子的力气还真不小。”张飞翻身下马，一副满不在乎的样子对刘备说道。
“三将军做得好，想必此时那沙摩柯比三将军还要郁闷。”一旁的廖立笑着说道。