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青州
作为袁绍的长子，袁谭此时十分关心父亲袁绍的身体状况。一直以来袁谭就认为自己才是袁绍的接班人，哪怕是三弟袁尚出世，受到了袁绍的偏爱，袁谭也没有改变这个想法。直到袁绍出征前命袁尚留守邺城也不是选择他袁谭时，袁谭才终于意识到自己这个河北接班人的地位快要保不住了。
曾经有一段时间，袁谭恨不得袁绍赶紧死掉。但谋士陈宫的一句话却点醒了袁谭。袁绍此时真不能死啊，一旦袁绍身死，那在他临死之前必定会召集群臣指定继承人。自己远在青州，一旦袁尚成功上位，局面对自己也就越发的不利。虽然眼下自己的情况也很糟糕，但多拖一天就能多一天的准备时间。
为了可以对付袁尚，袁谭也曾经接受陈宫的意见派人去拉拢二弟袁熙，只是这个庶出的家伙真是胆小如鼠，对自己的邀请装聋作哑，若不是眼下有袁尚这个大敌在，袁谭都忍不住要先收拾袁熙，不过等自己解决了袁尚这个心腹之患，下一个就是你袁熙。
“大公子，辛先生回来了。”门外传来一声禀报。
“快请。”袁谭一听连忙吩咐道。
辛先生就是辛评，袁谭知道辛评和郭图跟自己是一根绳上的蚂蚱，袁尚若是成功上位，自己倒霉，这二人也好不了。而辛评、郭图也清楚这点，所以虽然人在邺城，但也自动自觉的充当着袁谭的耳目，邺城要是有什么风吹草动，二人都会用最快的速度通知袁谭。
辛评亲自敢来，那只能说明邺城出了大事，袁谭不敢怠慢，连忙命人将辛评请进了书房。
“辛先生，邺城出了何事？”见到辛评，袁谭顾不上寒暄，急忙问道。
“大公子，主公病情突然恶化，还请大公子早做准备。”
“啊！怎么会突然恶化？莫不是有小人暗中作祟？”袁谭大惊失色，脱口问道。
“大公子，现在岂是想这些的时候，留给大公子的时间已经不多了。”辛评皱眉提醒道。
听到辛评提醒，袁谭不由面露难色，“辛先生，非是某不用心，实在是有人不识时务，而且留给某的时间实在是不多，所以辛先生，你看能不能拖延一二？”
“难，主公最近神志已经开始不清，邺城的大小事务也已经尽数交给了三公子处理，虽还未当众宣布，可以辛评来看，河北上下恐怕已经明白主公心意。”
“辛先生，万望救我。”袁谭一听这话是真急了，要是袁尚真的继任，不光自己先前的努力全部白费，甚至还有杀身之祸。即便袁尚顾忌名声不杀自己，可一辈子圈禁的生活，也不是袁谭想要的。
“大公子快快请起。”辛评连忙扶起向他行礼的袁谭，温声说道：“大公子放心，若是真让三公子继任，大公子难过，辛评恐怕也不会有好下场，只是不知大公子如今手下有兵几何？”
“除了原来的十万人马外，还有新招募的五万人。”
“十五万人……大公子，不知二公子那边可曾派人去联络过？”
“派了，可惜这胆小怕事的家伙既不答应也没拒绝……”袁谭一提此事就恨恨的答道。
“二公子那里大公子还是要去试试，唇亡齿寒，三公子并非宽厚之人，一旦大公子失势，二公子未见得就能幸免。不过凡事要做最坏的打算，若是二公子真的决心站在三公子那边，那大公子这里也要有所应对。否则两面夹攻，大公子的胜算就更低了。”
“辛先生，计将安出？”袁谭闻言连忙问道。
“听闻辽东公孙度一向野心颇大，若是二公子铁了心不理会联手一事，那为防万一，大公子可许诺公孙度，只要他可以牵制住二公子的幽州军，事后便将幽州一半赠予他。”
“什么？赠予公孙度？辛先生，父亲可一直强调寸土必争……”
“大公子糊涂，只要做了这河北之主，以河北雄厚的实力，一个公孙度有何可惧，到时候不仅让他吐出幽州半境，灭了他公孙度一家也不是问题。”
“辛先生说的是，是某小家子气了。可是辛先生，即便我们能够说动公孙度，可袁尚那里还是有二十万人，再加上高干那里的十万人，我们还是处在劣势。”
见袁谭同意了自己的提议，辛评心中大定，“大公子放心，没有了二公子掣肘，高干那里不足为虑。二公子要防备辽东以及北方异族，而高干同样也要防备盘踞并州的匈奴人，只要大公子派人对匈奴人许以好处，他们会替大公子拖住高干的。除此之外，大公子还要想办法从三公子那里讨要兵将过来……”
“辛先生……”袁谭不得不再次打断辛评的话，为难的说道：“辛先生，收买匈奴人这事好办，无非是花费一些钱财，可从袁尚那里要人，他怎么会给我。”
“由不得他不给，大公子可知昌郗此人？”
袁谭点点头道：“知道，此人本是泰山贼寇之一，先降吕布，后降曹操，因为此人性情反复，所以就是同为泰山贼寇的臧霸等人也不待见他。先生为何忽然提到此人？”
“大公子，能不能从三公子手头要到兵将，可就落在这昌郗的身上。”
……
徐州东武县
自随着臧霸归顺了曹操，泰山贼寇都受到了不同程度的封赏，其中臧霸的待遇最好，而昌郗，至少在昌郗自己看来，他的待遇是最差，被扔到东武担任现任。正所谓人比人得死，凭什么都是降将，臧霸就可以担任下邳守将，手下掌握数万人马，而自己就只能窝在东武这个鬼地方当县令。
“这破地方，要人没人，要钱没钱，还不如当初做山大王时候开心。”昌郗并不是一个有多少忠义之心的人，这也是曹操为何重用臧霸却疏远昌郗的根本原因。昌郗，就是一个有奶便是娘的主，谁给的好处的，他就跟谁混。这本来并没有什么错，良禽择木而栖嘛，但作为被背叛的人来说，昌郗这种“另谋高就”的方式就不太容易能够接受了。
“老大，城外来了一个文士，说是你的故友。”手下喽啰跑进县衙禀报正在喝闷酒的昌郗道。
“唔？老子还有故友？他说自己是谁了吗？”昌郗闻言一愣，摸着自己的大光头一脸纳闷的问道。
“没说，不过他说自己姓陈。”
“姓陈……”昌郗努力想了想，始终没想起自己还认识一个姓陈的故友，索性眼下也没事，便吩咐来报信的喽啰道：“带他进来，要是老子没见过，就一刀劈了他，正好这两天正手痒。”
喽啰应声而去，不多时领进了一个读书人打扮的文士，看清来人那张脸，昌郗脸色不由一变，猛地站了起来，“陈宫，你竟然敢来这里？”
“哈哈哈……昌郗，故友来访，连杯水酒都不舍得吗？”陈宫哈哈一笑，上前问昌郗道。
昌郗神色阴晴不定，似是考虑了许久，这才咧嘴一笑，“陈先生好胆识，竟然敢来老子这里，不怕老子拿你去向曹操领赏？”
“昌郗，你若是真有心拿我去向曹操领赏，又怎会容我在此说话。”
“哈哈哈……陈先生果然厉害，一眼就看穿了老子心中所想。还愣着做什么？一点眼力价都没有，还不快去准备酒菜。”昌郗哈哈一笑，瞪了门口的喽啰一眼。
请陈宫坐定，昌郗这才问陈宫道：“陈先生，你今日前来恐怕不是单为拜访老子吧？”
“呵呵……昌郗，投了曹操以后日子过得可还如意？”陈宫不答反问道。
“曹操待老子还算不错，我昌郗以前顶多就是个贼头，而如今也算是一个官老爷了不是吗？”昌郗一副知足的模样笑道。
“昌郗，何必自欺欺人。”陈宫闻言摇头道：“你是什么性子，难道我还不清楚吗？我也不与你来虚的，就实言相告好了。想必你也知我主袁绍在途经洛阳时曾遭到曹操暗算，虽然安然无恙，但这口气我主却一直憋着。如今我主身体大好，不日就将挥兵南下，而这徐州，就是首战之地。”
“为什么是我这里？”昌郗不由问道。
“兖州有黄河作为屏障，那里有自青州发兵来得容易。昌郗，我河北兵多将广，此前虽未能在朝廷那里占到便宜，但也未伤筋动骨，我家大公子袁谭将率十五万大军作为先锋，不日就会到达这里。而到那时，不知昌郗你会作何选择？”
昌郗这东武只有五千来人，而且尽是昌郗的旧部。本来在归顺曹操之前，昌郗倒是有四五万人，可在投了曹操以后，昌郗手下那些老弱妇孺就被曹操给要走了，而这五千人，还是曹操特意留下给昌郗的。
昌郗起初当然是不愿意交出兵权，只是当时人在矮檐下，不得不低头。那时曹操兵强马壮，臧霸、陈登的反水几乎没让曹操蒙受什么损失，之后吕布的归降更是让昌郗感到绝望，只得同意了曹操的安排。
“……陈先生，不知你此来是奉了谁的命令？”昌郗沉默良久，开口问陈宫道。
“自是我家大公子的命令，那曹操认为你不堪大用，可我家大公子却不这么认为。此次我河北进取中原的决心甚大，轻易不会收兵，而你昌郗并非忠于曹操之人，为曹操拼命实在不值，故此大公子命我前来，只要昌郗你愿意，大公子保证你在河北能得到的，绝对要比从曹操那里得到的要多。”
“那到底能得到多少？”
“一州不可能，但一郡却是没问题的。”
“……容我考虑考虑。”昌郗没有马上答应，对陈宫说道。
“好，那就给你一天时间考虑，待到明日午时之前，你务必要给我一个明确回复。”陈宫点点头，没有逼迫昌郗。
命人好生安顿陈宫，昌郗独自考虑着投降河北的可行性。背叛曹操对昌郗来说没有任何心理负担，更不会觉得有什么可耻的地方。原本就对曹操不满，再加上河北给出的额报酬很是丰厚，一县之地和一郡之地，选哪个似乎并不困难。
……
“先生，那昌郗会答应吗？”陈宫身边的亲随等身旁没有外人了，这才问陈宫道。
“会的，那昌郗就是一反复小人，大公子既然开出了大价钱，他又怎么会不上钩，说不准他现在已经决定好了呢。”陈宫丝毫也不担心的答道。
而事实也正如陈宫所料的那样，次日还未到午时，昌郗就派人前来相请。等见到了陈宫以后，昌郗直截了当的说道：“陈先生，昨晚老子想了很久，发现你说的很对。那曹操没有容人之量，竟然就只给我一个小县就打发了，老子之前还傻乎乎的为他守城，实在是不值。多亏陈先生及时点醒了老子，还请陈先生带个话给大公子，就说昌郗愿降，就是不知大公子许诺的那一郡是哪一郡？”
“……不知你想要哪一郡？”陈宫闻言问道。
“若是可以把广陵郡给我，昌郗感激不尽。”
“唔……此事还需看大公子的意思，所以我暂时不能答应你，不过你放心，我会替你在大公子面前美颜的，只是你也要拿出些诚意来，否则大公子那里我也不好开口。”
“哦，不知陈先生所说的诚意是什么？”昌郗连忙问道。
“昌郗，想必你也知曹操那厮在行刺我主失败以后矢口否认，将过错尽数推给了吕布。故此我主虽心知肚明，但却苦无证据。若是由你率兵攻入青州，那我河北大军便有借口兴兵南下而不至于落人口实，你可明白？”陈宫看着昌郗说道。
昌郗当然听明白了，不过他并没有因此而生气，这天上本就没有掉馅饼的好事，本来昌郗还担心陈宫这是骗自己，但现在听到陈宫的交代，昌郗算是释然了，敢情是想要自己配合演出戏。
“陈先生，出兵一事倒是不难，只是此事稳妥吗？”
“又不是真的要拼命，只是假装演戏而已。你放心，你出去多少人，回来还是多少人。”陈宫一听连忙为昌郗宽心道。见昌郗神色似乎还有些犹豫，陈宫不由正色说道：“昌郗，我知你为人，所以说旁的你也听不进去，我只问你，论功行赏你总懂吧？若是你寸功为立，我主凭什么让你担任郡守一职？”
富贵自古险中求，昌郗仔细想想，发现陈宫实在是没有需要骗自己的地方，而且陈宫最后一句话也说明了昌郗，若是自己没有立下什么功劳，想要得到郡守一职的确不太可能。
“陈先生，不知大公子那里有何安排？”昌郗咬咬牙，问陈宫道。
见昌郗点头，陈宫心中暗自得意，“莫要担心，又不是让你赴汤蹈火，你只需这样……”
……
三日后
昌郗出兵东武，沿河北上，来到了被袁军控制的高密。刚到高密县外，昌郗就再次见到了陈宫。
“陈先生，末将未来迟吧？”昌郗一见陈宫顿时大笑着问道。
“不迟，不迟，大公子得知你来了很是高兴。不过你也暂时不能在此停歇，还需继续往北行军。”
“还往北？”昌郗闻言一愣，他还以为只要自己接管了高密以后就算完成任务。
“仅仅被攻破一个县城，如何能让两家开战。你放心吧，大公子已经有过交代，只要是打着你的旗号出现，各县都会望风而降。”
听到陈宫这话，昌郗心里才稍安，而且开弓没有回头箭，此时已经迈出了第一步，哪有回头的可能。按照陈宫的安排，昌郗的五千人马甚是厉害，短短不到半月的光景，已经连下高密、昌安、营陵等地，直逼平寿。这一路过来，各地望风而降，让昌郗飘飘然的同时，曹军攻打青州的消息也传到了邺城。
早就等候多日的郭图在等到这个消息以后，立刻二话不说的跑去求见袁绍。不管是辛评对袁谭说的，还是陈宫对昌郗说的，有关袁绍的情况都不准确。此时的袁绍虽未病入膏肓，但同样也暂时管不了事，但听取手下汇报还是没问题的。
“主公，出大事了。”郭图一路如同号丧一般的跑了过来，气得正在喝补药的袁绍不差点被呛着，不等郭图开口，袁绍指着郭图骂道：“我还没死呢，你嚎什么丧！”
“主公，不好了，曹操发兵攻打青州，短短半月不到已经连下数城……”
“你说什么？”袁绍犹自不相信自己耳中所听到的消息。
“主公，曹操发兵攻打青州，这是大公子命人送来的求援文书。”郭图说着便递上了手中的情报。
袁绍一把抢过，只是看了几眼，就气得浑身抖索，口中骂道：“曹阿瞒，果真不念丝毫故交之谊？”话音未落，袁绍就感到喉咙一甜，一口血就喷了出来，惊得一旁的郭图急忙大喊：“快，快去请大夫。”