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“不是你们干的?”刘协有些意外的看着面前的史阿说道。为了能够放心收拾彻里吉,刘协派出了史阿等人前去找袁绍的麻烦。袁绍是河北霸主,他只要一死,河北必乱,到时曹操为了抢夺河北,也肯定没工夫来找自己的麻烦。
袁绍的死讯传到长安,刘协还以为是史阿等人得手了,此时对外宣布袁绍的死给朝廷有关不合时宜,但该有的奖赏还是要有的。只是让刘协没想到的是,史阿居然告诉自己袁绍的死与他们无关。
“知道是谁下的手吗?”刘协好奇的问道。
“暂时还不清楚,不过那袁绍似乎也不是病故,而是被人所害。”史阿摇头答道。
“不是咱们下的手,也不是病故,那就是说,袁绍是被别人害死的。唔……史阿,如今的河北情况如何?”
“一个字就是乱。袁尚虽然继任了袁绍的位置,但袁谭、袁熙都找借口不来邺城奔丧,如今三兄弟各掌兵权,袁尚虽然得了高干的支持,不过鹿死谁手,还不一定,所以河北许多人现在还处在观望当中。”
“……史阿,你在河北时可曾暴露?”刘协沉思片刻,开口问史阿道。
“尚未暴露。”
“好,那你收拾收拾,准备返回河北。”
“主公,不知这时让史阿去河北有何任务?”
“别紧张,我没打算让你继续去刺杀谁,散布流言懂吧?自由发挥,让河北人心浮动即可,顺便多收集一些河北的情报,以待日后有用。”
“史阿明白,不知何时动身?”
“先去见见你师父,然后处理一下自己的私事,给你五天够不够?”
“够了,那五天之后史阿就带人前往河北。”
“嗯,记得跟祝道分头行事,你去河北,让他去中原。”
“史阿明白。”
等到史阿退下,刘协命人找来法正,玩阴谋诡计,还是法正这家伙擅长。法正听完刘协的讲述,眉头也不由皱了起来。原本法正与刘协一样,以为袁绍之死与朝廷有关,可现在知道史阿否认,那就说明还有别人和朝廷一样希望袁绍死掉,而且还抢在了朝廷之前动了手。
“主公,会不会是曹操那边下的手?”法正想了想,对刘协说道。
“唔……有这个可能,袁绍不死,曹操难安。他倒是的确有理由派人向袁绍下手,只是曹操的手下有那么牛?可以抢在我们之前对袁绍动手?”
“不管是不是曹操让人下得手,现在袁绍是死了,而这种局面对曹操也是极为有利的。”法正轻声说道。
“这倒也是。不过要真是曹操让人下得手,那咱们这边就要多些提防了。能够混到袁绍的身边还躲过史阿这些伺机而动的好手,对袁绍下手的这人的本事肯定不小。”
“主公说的是,回头我就会吩咐人加强戒备。”
“加强戒备是一定的,最关键的还是要弄清到底是谁对袁绍下得手,知己知彼,百战不殆,孝直,此事就交给你办。”
“属下遵命……主公,那这回征讨彻里吉,属下是不是就不能去了?”
“彻里吉又不是多厉害的人物,有你爹还有士元在,出不了差错。你留在长安专心收集有关中原的情报,我会命祝道助你一臂之力。”
“好,那属下就祝主公一切顺利。”
法正正与刘协说着话,方才被刘协提及的庞士元就脚步匆匆的走了进来,递给刘协一份战报。刘协不解的接过一看,眉头立刻皱了起来,一旁的法正见状好奇的问道:“主公,出了何事?”
刘协没说话,将手中的战报递给了法正,法正接过一看,原来是来自凉州的急报,说是西羌彻里吉抢先动手,以铁车阵击败了驻守凉州的张燕的黑山军,万幸张辽的游奕军与张任的踏白军及时赶到,将彻里吉击退。
吕布与李儒早些时候就带着整训完毕的飞熊军前往西域接手乞活军,而原来的乞活军主将张任则从原乞活军中挑选两万人组建踏白军。这次刘协准备对付彻里吉,除了身边的天子亲军外,张辽的游奕军和张任的踏白军同样也在征调的名单之中。
可让刘协没想到的是彻里吉的先下手为强,而更让刘协意外的,则是张燕的黑山军竟然会输了。张燕的黑山军虽然比不上游奕、解烦那些朝廷的正规军,但其中的大部分军士皆是当初让袁绍头疼不已的黑山贼,个人的战力还是有保障的。而能被张燕看重保留在军伍当中,那肯定也算是黑山贼的精锐,怎么就被彻里吉摆出的铁车阵给击败了?彻里吉的铁车阵就那么厉害?据战报上说,要不是张辽、张任率部及时赶到支援,就连张燕本人都差点折在此战之中。
“主公,彻里吉的铁车阵看上去挺厉害啊。”法正放下战报对刘协说道。
“哼,厉害?就是要有点挑战那才有意思。孝直,中原的事情就交给你了。士元,大军的准备如何了?我们看来需要尽快前往凉州。”刘协轻哼一声,问庞统道。
“回禀主公,一切已经就绪,就等主公一声令下。”
“好,那就明日出发,我要去见识见识彻里吉的铁车阵究竟是个什么东西。”刘协点头吩咐道。
大军向西,出乎许多人的意料。不知内情的人大部分以为刘协会趁着击败河北袁绍的机会挺进中原,亦或是出兵并州,尤其是在袁绍病故的消息传来以后,更是让许多人笃定朝廷会趁机攻打河北。但他们没想到,刘协会放弃收复河北的良机,反倒将矛头集中到了西羌那个彻里吉的身上。
无论哪个时代,总有那么一些自以为是的闲人。彻里吉何许人?在那些人眼中不过是个割据一方的羌人,朝廷实在不应该将有限的兵力用在对付他的身上。正所谓机不可失,失不再来,此时出兵收复河北,那才是最好的选择。
不过刘协不是一个耳根软的主,他才不会因为这帮闲人的一番话就改变初衷,反正朝中的老臣比如卢植、蔡邕等人都已经被自己说服,那些闲蹦跶的人的意见,刘协只当没看见。
刘协以马超为先锋,赵云、庞德分别为左右翼,典韦守护中军,一行两万人马浩浩汤汤的奔赴凉州。而在刘协出发的同时,也飞鸽传书凉州的黑山军主将张燕,尽快赶来与刘协汇合。
虽然嘴上说不在乎彻里吉的铁车阵,但实际上刘协却是高度重视。张燕的黑山军虽不如游奕、解烦精锐,但黑山军上下所用的装备器械却与正规军相同,彻里吉能依靠铁车阵击败黑山军,那这铁车阵必定也有可取之处。张燕是见识过铁车阵厉害的人,刘协想要知道铁车阵的情况,自然要找张燕询问最为合适。
大军一路行进,等到抵达天水郡时,得到刘协相招的张燕也急匆匆的赶了过来。一见张燕此时的情况,刘协不由眉头一皱,上前扶起向自己行礼的张燕道:“挂彩了?”
“圣上放心,一点小伤,不碍事。”
“不碍事就好,坐下说。”刘协让张燕坐定,这才继续说道:“张将军,朕找你来非为别事,而是为了铁车阵一事。”
“某将无能,折损军威……”张燕一听连忙起身请罪道。
刘协却不等张燕把话说完就打断道:“打住,张将军,朕招你来可不是要问你的罪,这胜败乃是兵家常事,朕是不会因为一场败仗就责罚于你的。招你来的目的,只是因为你与铁车阵交过手,朕想要知道那个铁车阵究竟是个什么东西?”
“多谢圣上宽仁。”张燕听到刘协这话,心里悬着的大石总算是落定,之前得知圣上相招,张燕还以为这是朝廷打算以此为借口收拾自己,有心想逃,可黑山军的百姓此时大多已经在凉州安家落户,自己要是逃走,张燕担心会连累这些人,只得硬着头皮来见刘协,可以说张燕已经做好被刘协借机除掉的准备。却不想刘协压根就没想过要借机除掉自己,只是询问有关铁车阵的情况。
心中感动的张燕仔细回想了一下当时的场景,这才开口对刘协说道:“圣上,要说这铁车阵,顾名思义,既是由铁打造的车子,浑身是铁,上面插着刀矛等利器,由二人在后推动,一旦奔跑起来势若千军,平常兵马极难抵挡。彻里吉兴兵来犯时,末将率领黑山军主动出战,一开始彻里吉并未让铁车阵出战,末将的黑山军还能稳住阵势,可等铁车阵一出现,黑山军之前用来抵挡骑兵的手段就统统失去了作用。要不是张文远和张公义率部及时赶到缠住了彻里吉的铁车阵,末将的黑山军可能就会面临一场溃败。”
“唔……这么说,正面很难抵挡铁车阵。”
“是的,铁车阵从正面很难抵挡,但若是单独对阵,要对付铁车阵也不是办不到。战后末将与张文远和张公义曾经商量过对付铁车阵的办法,发现这铁车阵在奔跑时只能直行,却不能及时拐弯,只要能从侧面发起攻击,要破这铁车阵也并不是什么难事。”
“哦?这么说你们已经找到对付铁车阵的办法了?”刘协有些意外地问道。
张燕闻言苦笑道:“圣上,没有那么容易,我们知道铁车阵的弱点,彻里吉同样也知道,为了防止铁车阵侧翼被攻击,彻里吉只将铁车阵作为破阵的工具,对铁车阵的侧翼更是防守严密,不叫旁人找到下手的机会。”
“唔……”刘协听后示意张燕在旁休息,把目光看向庞统。此次征讨彻里吉,除了庞统外,就是随同张任一同返回的法衍充当刘协身边的谋主。至于和庞统一同投效刘协的司马懿、徐庶、石韬三人,司马懿去了解烦军徐晃那里,徐庶去了汉安军黄忠那里,还有一个石韬此时则成了荀彧身边的得力手下。
见刘协望过来,庞统挠了挠头,“主公莫催,容统好好想想。”
刘协也知道这事不是光催就能想出主意的,也不催庞统,自己也在一旁努力的想着如何对付彻里吉的铁车阵。
要是单独对付铁车阵,那倒也不是什么难事,将其吸引到一处地形狭长的所在,事先命人在地上挖坑,让铁车阵跑不起来也就行了。但现在彻里吉明显注意到了铁车阵的缺点,并且加以进行了保护,那想要对付铁车阵就有些麻烦了。
“张将军,之前的战报上说,此时彻里吉已经率部退出了凉州,是他主动退却还是你们的功劳?”庞统忽然问张燕道。
张燕刚才见刘协对庞统的态度很是看重,心知眼前这丑人不能怠慢,连忙答道:“这也多亏了张文远和张公义二位将军,他们轮流出击骚扰彻里吉的营地,令彻里吉不堪其扰,只好后退。”
“不堪其扰……”庞统听到这话若有所思。
……
“你说什么?当今天子御驾亲征,去征讨西羌彻里吉了?”在虎牢关,闻听这个消息的曹操差点怀疑自己听错了。
“回禀主公,确有此事,有人甚至亲眼看到天子离开长安。”
“……这彻里吉到底干了什么事?竟然惹的天子放下河北不管,专门去寻他的晦气?”曹操十分不解的自言自语道。
“明公,天子此举,恐怕非是那彻里吉招惹了天子,而是天子在为日后征讨天下做准备。”郭嘉皱眉说道。
“奉孝,何出此言?”曹操闻言问道。
“明公,纵观如今天子所控制的范围,除了东面还有我们这些诸侯存在外,还与朝廷接壤的也就只剩下匈奴和西羌,早前西域被朝廷征讨过一次,如今西域的大半已经落入朝廷的控制当中,那吕奉先这次被任命为乞活军主将,所负责的事情就是为朝廷防止西域的那些余孽死灰复燃。以当今天子的性情,中兴汉室是肯定的,那就肯定要对付我等这些割据一方的诸侯,而为了避免将来后院起火,所以他要抢先出手。西域已经对朝廷构不成威胁,西羌这次估计也是在劫难逃,也就只剩下一个匈奴,将来恐怕也不是朝廷的对手。明公,我们这边需要抓紧了,必须要抢在朝廷稳定后方之前夺取河北,一旦日后让朝廷抢了先手,我们就会陷入腹背受敌的险境。”
“那依奉孝的意思,我们是不能再等了?”
“不能再等了,之前嘉以为朝廷会趁河北内乱之时跑来分一杯羹,那样的话我们只能从青州袁谭那里下手,但现在,朝廷明显是准备先稳固自家后院,然后再掉头我们,不趁此时壮大我们自身的实力,将来恐怕就没机会了。除此之外,明公还要想办法与江东、荆州缓和关系,将来说不准为了对抗朝廷,还需要用到他们。”
“奉孝,那刘表和孙策之前曾经坑过我们一回,还值得信任吗?”曹操有些不爽的问道。当初要不是这二个家伙中途变卦,自己也不会落个兵败的下场。
郭嘉见状劝道:“明公,小不忍则乱大谋,天子想要重振汉室,那势必要扫清我们这些割据一方的诸侯。此时与刘表、孙策搞好关系,到时即便不能联合,也不用担心他们会在背后捅刀子。毕竟我们若是不好过,他们也别想有好日子过。”
曹操一向对郭嘉信任有加,而且他也不是笨蛋,自然也清楚合则两利,分则两害的道理,只是心里有些不舒服。
“奉孝,那你觉得我们何时对河北下手为好?需不需要像之前商量的那样与袁谭联手?”曹操转移话题的问道。
“当然需要,袁家诸子此时虽为了河北之主这个位置闹得厉害,但若是我军进入河北,保不准他们会为了河北的基业而暂时放下彼此的成见,联合起来一致对外,那样我军就等于是帮了袁尚。”
“唔,奉孝言之有理,那不知袁谭那边谈得如何了?”曹操点点头,又问道。
“一切顺利,若是不出意外,最迟这月终,就能有个结果。”
“哼,就是不知那袁谭若是事后知道自己引狼入室,会不会暗中后悔?”
“明公放心,只要除掉了袁尚和袁熙,到时袁谭独木难支,他就是想反悔也晚了。对了明公,袁谭麾下有陈宫陈公台,嘉担心他会暗中作梗,所以想要派人除掉他。”
“啊,没问题,反正你办事我放心,袁绍都叫你解决了,区区一个陈宫,想必也是不在话下。”曹操并不在意陈宫的死活,严格来说,陈宫是叛徒,当初引吕布入兖州就是陈宫暗中串联,曹操巴不得陈宫这个反骨仔早日超生。
“……明公,袁绍之死与嘉并无关系。”郭嘉听到曹操的话后愣了愣,小声说道。
“啊?与你无关?……那是谁干掉了袁绍?”曹操闻言也是一愣,他本以为是郭嘉动手替自己除掉了袁绍,却没想到袁绍之死与郭嘉无关。