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桂阳城外汉军大营
刘备率军赶到的消息早已被汉军斥候送到了刘协的案头，对于刘备到了这种地步还不肯服输的劲头，刘协那是发自心底的感到佩服。收到消息的第一时间，刘协先把张飞父子给送去了襄阳，张飞需要回忆过去与关羽在一起时所经历的大事小情，而张苞则要忙着造小人，两个人都不好让外界的因素干扰，襄阳如今已经成了汉军的大后方，让他们父子去那里，就不用担心还会起什么幺蛾子了。
等送走了张飞父子，曹彰、王平等人本以为刘协会下令放弃桂阳挥军南下，半路截击正匆匆赶来的刘备，不想刘协却压根就不提刘备这茬，仿佛不知道刘备正率领兵马赶来桂阳这件事。
“圣上，刘备正率军赶来，你看我们是不是要做点准备？”性子有些急的曹彰按捺不住，小心的向刘协提议道。
“子文，你的性子还要磨练磨练，这么沉不住气，你让我如何放心让你独领一军。”刘协看了曹彰一眼调侃道。
“……圣上，据斥候最新回报，刘备只需再有五日就会赶到桂阳城下了。”曹彰无奈的加重了语气。
“我知道，斥候的回报我是头一个看到的。”
“……那你怎么看上去一点都不着急呢？”
“我为什么要急？”刘协白了曹彰一眼，反问道：“子文，你说那刘备会来哪里？”
“桂阳。”
“那我们现在在哪？”
“桂阳。”
“既然他刘备是要来这里，那我干嘛要屁颠颠的去迎接他，等他来不是一样嘛。”
“可也不能就这么干等着吧？若是能给末将一支人马……”曹彰主动请战道。
“刘备很狡猾的，你想要半路偷袭他，而他对此肯定会有防备，别搞不好偷鸡不成蚀把米，那可就不划算了。”
“圣上，打仗哪有不冒险的。”
“呵呵……你倒是会找理由。可一些不必要去冒的险，我们为什么要去冒？而且我在此等候刘备自投罗网也是有目的。”
“还请圣上明示。”
“嗯咳……如今这天下形势，我就算不说子文你心里也该有数，距离天下一统已经不远。而这交州地处偏远，名义上虽是我汉家的疆土，但实际上却是蛮人居多。朝廷对待蛮人的政策你也是知道的，可问题是如今天下哪有多余的汉人来改变交州的汉蛮比例。刘备苦心经营交州数载，虽然加强了汉人对交州的统治，但同时也教会了那些蛮人许多汉家的手段，若是任由这些蛮人利用汉家的本事壮大自己，那迟早会成我大汉的一大隐患。”
“……合着圣上是想要收拾刘备带来的那些蛮兵？既然这样，我们更应该迎头赶上，一举消灭交州蛮人的青壮。”
“你说灭就灭？你当那些蛮人真傻？见势不妙他不会跑啊。刘备是用黄金白银诱惑这些蛮人为其效力，一旦这些唯利是图的蛮人发现情况对他们不利，他们想到的头件事不是忠义二字，而是如何保全自身。这交州地形对我汉军来说还是复杂，就算有同样熟悉山林地形的蛮人作为向导，但那也只是保证我军不会轻易中了蛮人的埋伏。想要除掉那些长年累月在这些山林中活动的交州蛮人，谈何容易？”
“……所以圣上想要诱敌深入，然后断其退路，一战而擒。”曹彰听明白了，接口说道。
被打断话的刘协丝毫不恼，还颇有些欣慰的说道：“行，书没白念，都会用成语了。”
“……圣上，那末将……”
“你性情太急，不适合断敌退路的任务，王平、兀突骨二人昨晚已经各率一万人马离营，只等刘备率军赶至桂阳以后便会行动，切断刘备手下那些蛮兵的去路。”
“那末将负责何事？”
“你当然是留在我身边，到时冲锋陷阵就要靠你了。”
“末将遵令。”曹彰高兴的答道。冲锋陷阵是他的最爱，既然刘协已经把事情定下，而且还给了自己一个“肥差”，曹彰也就不废话了，只等刘备带着蛮兵赶到桂阳他就可以杀个痛快。
“这好战分子……”看着匆匆告退仿佛害怕刘协改口的曹彰，刘协有些好气又好笑的骂道。
相比起汉人，蛮人的生活环境要艰苦的多，生活在山林中的蛮人多以狩猎为生，远不似汉人以农耕为生要生活安稳。居无定所是蛮人生活的常态，当然那是指没有接受汉人官府管理的蛮人，但凡是愿意接受汉化的蛮人，自会有人教授他们如何耕种，过上安居乐业的日子。
刘备自拿下交州以后，征服了大部分蛮人部落，原本他倒是想将那些臣服的蛮人打散重新安置，不想却遭到了大部分人的集体反对。交州的汉人本就不多，一旦实行汉蛮杂居，那汉人就成了“少数民族”，到时矛盾冲突肯定不会少。而且汉人还是少数派，十有八九就会吃亏，搞不好那些本就口服心不服的蛮人就会趁机造反。
若是治下的汉人足够稀释蛮人的数量，刘备会学习刘协对待处置外族的方法，利用汉人庞大的人口基数分散外族的力量，让其不敢生事。可这不是没有嘛，大汉的乱世已经持续了三十余年，眼看着就要重新一统，但就是这三十余年的光景，就吞噬了大汉数量巨大的人口。史载大汉人口最鼎盛时数量达到了五千万，而前两年刘协命朝中司徒对大汉人口进行了一次新的统计，除去那些接受汉化的外族，汉人的人口已经下降到了不足两千万，而且这不足两千万的人口大部分都集中在朝廷治下，像刘备、孙权所控制的交州以及江东，汉人数量连两百万都没有，其中大部分还是在孙权治下的江东生活。
刘备没有人！他想要增强自身的兵力，只有打蛮人的主意。蛮人由于生存环境恶劣，所以崇尚的并不是汉人那一套，倒是与草原上奉行的弱肉强食的丛林法则一样崇拜强者。刘备虽不是猛将，但他麾下有万人敌张飞，利用张飞的勇猛，刘备顺利让那些蛮人对其心生惧意，随后又实行怀柔策略收买交好拉拢，这才保证了交州在兵马数量上不会输给江东孙权太大。
蛮人多是见风使舵、唯利是图之辈。刘备强大的时候，他们自然对刘备俯首帖耳，可当比刘备更强大的刘协出现后，他们对刘备的忠心也就所剩不多了。除了无处可去的沙摩柯此时还紧抱刘备的大腿外，刘备这次带来的蛮兵，只不过是受不得刘备所拿出的财物诱惑，若是有人在这时出价比刘备还高，搞不好这些蛮兵就会倒戈对付刘备。
好在刘备比较幸运，他的对手刘协并不打算收买那些蛮兵，反而想要借此机会消灭交州蛮人的有生力量，为将来朝廷治理交州扫清障碍。蛮人为何经常降而复叛，主要原因就是各个蛮人部落都拥有各自的武装，虽然不见得能与朝廷的兵马抗衡，但他们都有跟朝廷叫板的自信。
刘备这次从交州各蛮王那里重金雇佣来了大批的蛮人青壮，这些青壮可以说就是交州蛮人的精华所在，只要刘协这次干掉了这些青壮，交州蛮人至少十年之内恢复不了元气。而这十年，足够刘协将交州蛮人捏扁搓圆。
并不知道自己无意中帮了刘协大忙的刘备一路小心的赶到了桂阳。他并没有着急进城，而是选择在桂阳以南的一处高地安营扎寨，与桂阳城形成掎角之势。
刘协本以为刘备来了桂阳以后一定会二话不说就带着蛮兵来寻自己拼命，没想到刘备倒是挺讲礼数，派简雍为使，希望在两军开始最后决战之前与刘协见上一面。刘协虽不清楚刘备为什么想见自己，但今时不同往日，在掌握了绝对的主动，再加上王平、兀突骨率部抵达指定地点也需要时间，刘协此时倒是愿意配合一下刘备。
也没必要特意挑选会面的地点，就在桂阳城下两军阵前，一座简易的凉棚被搭建起来，刘协带着曹彰，刘备带着傅彤，其余随从一个不带，二刘在众目睽睽之下见了面。
“刘玄德，此时要见朕，莫不是想通了，打算顺应天命，归顺朝廷？”刘协坐在刘备的对面，大咧咧的问道。
刘备闻言一声轻笑，反问道：“圣上觉得刘某会归顺朝廷？”
“朕觉得不太可能。你刘备自小的梦想便是仿效高祖，大树楼桑，冠如伞盖，我为高祖，余为贤臣。”刘协随口说了几句话，却叫刘备惊愕的望着刘协。
刘备家住楼桑村，村中有棵千年古桑，树冠大如伞盖，而幼年的刘备最喜欢的游戏便是模仿高祖，坐在楼桑树下分封他的那些小伙伴。这事没几个人知道，因为知道这事的人如今基本都已经死绝了。
“圣上从何得知此事？”刘备低声问道。
“呵呵……若要人不知，除非己莫为。刘玄德，朕可以说是一手毁掉了你从小就立下的雄心壮志，别人皆可降，唯独你不可能。”
“看来汉室还真是气数未尽，只可惜……”
“刘玄德，话说一半可不厚道。今日一面，恐怕就是你我最后一面，有什么话还是都说了吧，否则你恐怕就没机会说了。”刘协善意的提醒道。
刘备沉默了片刻，出声问道：“不知翼德现在何处？”
“他现在人在襄阳，他本想学关云长一死回报与你相识一场的情义，不过朕暂时用为关云长立传这个借口稳住了他。”
“不知我能不能与翼德再见最后一面？”刘备随即提出了请求。
按理说刘备是个将死之人，他的请求刘协应该答应，但刘协却是断然拒绝，“不行，你刘玄德惯会蛊惑人心，朕好不容易才叫张翼德暂时顾不上去寻死。万一你跟他见了一面后他又想要自寻短见，那朕之前岂不是白忙活了？”
刘备：“……”
“我有一子，名禅，还望圣上仁慈，以后不要难为于他。”刘备在沉默了片刻后，又向刘协提了一个要求。
“这点朕倒是可以保证，只要他自己不作奸犯科，那平安一生还是没问题的。”刘协对这个要求倒是没有拒绝，当面答应下来。
“圣上不是在诓我？”刘备试探的问道。没办法，刘协答应的太痛快，反倒叫刘备起了疑心。
“刘玄德，你多心了。朕之所以答应不为难你的子嗣，并非是因为你刘玄德这个人，而是论功行赏而已。”
“论功行赏？刘某何时为圣上立功了？”
“不知道吧？眼下就有一桩功劳。交州蛮人散居交州各地，想要一下子聚拢这么些蛮人殊为不易，你将这些蛮人聚集到一处，省了朝廷多少工夫啊。”
“……”刘备一时不知该如何对此作答。他雇佣蛮人的目的是要与朝廷做最后一搏，可从没想过要为朝廷解决交州日后的隐患出力。
“呵呵……有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。刘玄德，不管你的本意如何，你为朝廷节省时间这桩功劳朕认，所以你不必觉得对朕有何亏欠。”
“……看来圣上是觉得胜券在握了？”
“难道不是吗？你的盟友孙权已经快要跟你一样玩完了，而你除了一些靠不住的蛮兵可以利用，还上哪找援兵去？”刘协毫不客气的戳破了刘备死要面子的嘴脸。
“圣上莫要忘了古训，骄兵必败。”刘备咬着牙死撑到底。
刘协见状显得有些意兴阑珊，一脸无趣的对刘备道：“刘玄德，你若是想要与朕做这种口舌之争，那朕就不奉陪了。”说完起身就准备返回本阵。刘备见状赶忙说道：“圣上且慢，刘某还有一事相求。”
“刘玄德，朕要提醒你，一桩功劳只能顶一件事，朕可没有理由继续答应你的任何请求。”刘协毫不客气的提醒刘备道。
“圣上莫急，只要圣上答应刘备这个请求，刘备愿意献上交州地域图。”
“朝廷有。”
“圣上，朝廷的交州地域图里有标注出各处的物产、矿藏吗？”刘备又问了一句。