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“帝姬，臣以为举国上下没人会认为臣是正常人。”
“你这样说倒也没错，不过你真的没看出来那个朝烟和夕岚和你娘有相像之处吗？”
“臣并没有注意看，不过应该是没有的。”
怀朱无奈地叹了口气，这一家的遗传都无法理解啊。“其实那两姐妹就是你要我帮你找的人，也就是你同母异父的妹妹。”
“原来如此，帝姬您当时没说清楚，所以臣未能及时让她们母女相见。”
怀朱才想起来是有这么回事，补救道：“所以刚刚我就说明天去接她们嘛。还有，不要再用‘您’这个敬称了好吗？驸马，我们是夫妻你知道吗？”
“帝姬，这个臣在圣上赐婚时就知道了，但夫妻之礼应循，君臣之礼亦不该忘，但若因此使帝姬烦忧，臣不再用此称呼便是。”
怀朱已经放弃挣扎，今日脑筋早已在安置鲜虞庥身上转了太多次弯，现在真是再没力气跟孟珲耗了。
月上中天，帝姬府里一片寂静，最后一盏灯被熄灭，孟珲睁眼看着枕边才沾到床就熟睡过去的怀朱，这些日子以来她真的太累了，每时每刻都要提防四周，神经都得不到片刻松弛，没有他在身边，或许她连觉都睡不好吧。缓缓地，孟珲发出了一声悠长的叹息，小心将怀朱圈到自己怀里，让她睡得安稳些，孟珲也合上了眼，沉睡过去。
鲜虞浩坐在窗前，他已经从李肆口中得知宁怀帝姬还有个名字叫作怀朱，就是当年在归竹塔里的那个红裙女孩。从边山城第一次看见她一袭红裙他便猜到了，归竹塔的一切怀朱烙刻在记忆深处，他又怎么会忘却？
漆黑的塔里，只有刑具、尸体、血迹、腐臭和人性的丑恶，本来也曾有书籍，却早被人食尽，那里面没有专职施刑的人，所有进去的人都是施刑的人。他还记得最初饥渴之时她不愿食人肉、饮人血，就用匕首划破手臂喝自己的血，后来她终于支持不住，鲜虞浩知道若喂食她别人的血肉她定会生气悔恨，便以自己的血喂给她，她醒来后愧疚不已，他还记得自己安慰她说：“没关系，我是小鱼儿嘛，你就当这是鱼血吧。”那之后她便开始食别人的血肉，本来鲜虞浩知道在北地有些人会用冷兵器在夜间集水，战争时常有，但不知道为何归竹塔内气温并不低，最底下像是被火烤一样，所以他们不可能有水。
进归竹塔约莫半个月，怀朱的眼疾终于好了，取下遮眼的发带，怀朱第一眼看到的是鲜虞浩翠绿的眸子，在一片无光的漆黑与血液的猩红中显得那样美丽与珍贵，那是怀朱见过的最美的眸子。鲜虞浩还记得怀朱第一眼见到自己时苍白的脸上浮现出微笑，她说的第一句话不是别的，而是“你的眼睛真漂亮”，他真没想过她会说出这样一句话，可在下一刻她看清自己所处的环境时，眼里却又写满了震惊和厌恶。只要还没有麻木，所有看到这里的人都会露出这种表情，但他却替她心疼，能够说出那样单纯的赞美，或许本不该经历这一切吧。
当他们浑身是伤的走到地底的那一层，真正的第一层时，熊熊烈火照不进麻木晦暗的眸子，怀朱身上的红裙早已分辨不清模样，整个人瘦得不成样子，一张脸上只能看到那双铜铃一般的眼睛。怀朱站在离他三步之遥处，颤抖的手指指向地上那具可见白骨的尸体，鲜虞浩不敢忘记那双望向他的眼睛，有不可置信，有懊悔，有愤恨，有哀伤，有凄凉。才十三岁的小女孩仿佛用尽生命最后的力量冲他喊：“你知道吗？他是我唯一当做至亲的人，可是你做了什么？你居然将他的肉烤给我吃，我还没能报他恩情，如今却连他全尸也保不住，我还怎么有脸活下去？你让我的良心怎么安啊！”怀朱恸哭跪倒在那具尸体旁边，颤抖的指尖在空气中描摹着尸体的轮廓，却不敢触碰。晶莹的泪珠敲击着尸体身上的铠甲，那一块铠甲却再露不出往日的光泽。怀朱用尽全身的力量将大将军的尸体推进第一层中心的那片火海，站在火海之外，怀朱静静凝视着大将军的尸体化成一堆灰烬，与别人的混在一起。她不再哭出声音，瘦小的身躯也停止了颤抖，怀朱的灵魂像是被吸引一般缓缓向火海挪去，一步一语：“我的至亲、恩人，因为我留不住全尸，因为我挫骨扬灰，我得去把他找回来，找回来……”怀朱知道不可能，不可能将大将军的骨灰捞回，可是她没办法让自己继续活下去，这一个月的经历，真的压垮她了，最后一根稻草，她真的驮不动了。
鲜虞浩看着怀朱一步步走向火焰，她的裙子已经燃了起来，凌乱的长发因火焰而飞舞，空气里一片焦灼，鲜虞浩终于回过神冲进火里拉出了她。怀朱全身滚烫，烧伤的地方不计其数，浑身上下几乎都没有完好的地方。可即使是这样，怀朱还是清醒地推开了鲜虞浩：“为什么要救我？”
“因为我没有办法丢下你不管。”
“我会恨你的，起码这一辈子是没有办法原谅你了。”怀朱的眼睛空洞而无神，说完便踉踉跄跄的走了出去，鲜虞浩想去追，可怀朱的背影告诉他：不要追，这辈子都不要追了。
鲜虞浩不知道怀朱是怎么走出归竹塔的，他以为这辈子都不可能见到她了，可那天长鞭划空、红裙摇曳的人，又让他想起了她，他才清楚意识到，她没有死在归竹塔，她活下来了，而且活得生动，活得明媚。
夜，就这样过去了。
第二天孟珲要上朝，还有一堆事情等着他这个右相去处理，怀朱也没打算叫他一起，所以她一个人去找柳下朝烟她们。
怀朱刚把雪焰牵出帝姬府的大门，鲜虞庥就跟了出来。
“怀朱你要去哪儿？带我一起好不好？”怀朱刚想说不好，鲜虞庥直接抓住她的手臂摇晃着撒起娇来：“好不好嘛？好不好嘛？”
那娇娇弱弱的声音让怀朱鸡皮疙瘩都掉了一地，她深知这个牛皮糖是甩不掉了，只好硬着头皮答应，又让小厮牵了一匹马出来。
鲜虞庥见怀朱答应，兴奋地跳起来：“怀朱你真好，我就知道你一定会答应我的，你是喜欢我的对不对？”
怀朱闻言真后悔自己刚刚答应了她，简直是得寸进尺、厚颜无耻啊！她都不好意思那么做。怀朱跨上马，试图撇清关系：“鲜虞庥啊，你知不知道我其实已经有驸马了？”
鲜虞庥的脸颊突然有些泛红，“我知道，其实，其实人家不介意给你做侧室的。”
怀朱差点从马背上栽下来，她有表达这个意思吗？没有啊，那鲜虞庥怎么会这么想？还有，给她做侧室？她是女的好不好，淇国风气都这么开放吗？怀朱百思不得其解，只能说鲜虞庥的脑回路非一般人能解。
“怀朱，我能叫你怀姬吗？我们淇国人喜欢将自己心爱的女子的名字后面加上一个‘姬’字，你也可以叫我庥姬。”
怀朱眼皮一跳，“不用了，我叫你阿庥吧。”
“阿庥？貌似也挺不错的，那我叫你什么呢？阿怀？阿朱？阿宁？”