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“爷，您也别生气。德财那小子就是欠抽，不用你下命, 等他回来奴才就去抽他。瞧他找来的那是什么玩意儿, 还幕僚, 比奴才还蠢……”
林荫小道上，行着两人。
为首的一人, 穿玄色暗纹锦袍，腰束同色镶玉锦带, 身材挺拔颀长，双手交负在身后，步履不疾不徐，似闲庭若步。
他身边跟着个矮他一头的小胖子, 亦步亦趋。
“哎哟, 瞧奴才这……瞧小的这嘴，真是欠抽，不用爷动手，小的自己抽。”
宗钺斜了他一眼：“行了。”
德旺就是那种给点阳光就灿烂的性格，偷眼瞧主子应该没生气了, 就贴了上去。那胖脸笑得差点没开花, 要多谄媚, 就有多谄媚。
“让小的说, 这孙家号称绍兴城一绝的景儿，也不咋地，还不如家里，小的瞧样子是那孙知府吹牛吹大发了。”
“爷不是来赏景儿的。”
“小的知道，爷是来寻幕客的，可就别说那孙府台举荐的了，德财那小子寻回的也不咋滴。小的觉得世人谣传绍兴出师爷，天下幕客十之八九出自绍兴，肯定是夸大之言，这里的人也没见比旁人多长两个脑袋，小的就不信能比旁人聪明到哪儿去。”
“就你知道！”宗钺冷哼一声，抬脚迈上水榭的台阶。
这水榭毗湖而居，远远看去，湖光水色浑然一体，风景秀美。宗钺只当这里也是院中一景，没有多想，就迈了进来。
“这小亭子倒是不错的，还燃了香。嗯，就是这香劣质了些，不如家里的好闻。”德旺掐着嗓子挑剔，挑剔完了香，又挑剔摆件，等抬起眼，才发现这水榭里头还有其他人。
是两个姑娘。
其中一名高挑但偏瘦，看打扮似乎是主子，后面是个丫头。
见宗钺皱着眉，德旺尖着嗓子，拈着兰花指指过去：“你们两个好大胆，竟然擅闯，惊扰了咱们爷，要了你们的小命儿！”
对于这一切，知春是挺懵的。
她刚听见有人说话，这人就闯进来了。明显进来的人有点不正常，一个大男人，说话掐着嗓子，还拈着兰花指，以为这是唱大戏呢？！还动不动就要人小命！
知春历来泼辣，才不吃这一套，当即还嘴：“我还没说你们乱闯呢，你们是哪儿来的，知不知道这里是什么地方，惊扰了我家姑娘，我让你吃不了兜着走！”
“嘿，你这小丫头片子！”
“你看你那不男不女的劲儿……”
“知春！”
方凤笙站起来，垂眉敛目，福了福：“想必二位是府里的客人，我二人并未乱闯，已在这里停留多时。这丫头年纪小，不懂事，还望二位不要见怪。”
说是二位，其实话是对宗钺说的。
宗钺皱眉看着眼前这名弱不胜衣的女子，他历来讨厌这种瘦到近乎病态的女人，因为那会让他联想到一些很不好的记忆。
即使这女子肤色胜雪，身段隐隐有着江南女子如弱柳扶风的娇态，但恰恰是他最讨厌的那一类。
宗钺厌恶地瞥了一眼，正打算转过身，目光瞥到案上摊开的宣纸。
他大步走过去。
他本就生得高大，气势冷冽，格外压人。
凤笙带着知春，不禁往后退了一步。
宗钺持起案上的宣纸。
他信佛，因为那地方的人都信佛，所以他也信佛。不过他信佛与一般人不一样，一般人信佛都是挂在嘴上，挂在脸皮上，唯独他是真的去实施。
他的寝处、书房中，多有佛家的摆设，他喜读佛典，甚至有每日抄写经书的习惯，他的手里总是拿着佛珠，时时不忘把玩。
世人都说三皇子信佛，信得虔诚。
宗钺当然也会看字，看得出这纸上的字乃是上佳之品。
“这是你写的？”这倒让宗钺有点吃惊。
他容貌冷硬，飞扬的剑眉，高挺的鼻梁，冷白的薄唇。晦暗而深邃的眸光，让他身上多了一种让人心悸的凉薄气息，却又格外有一种猛烈的气势。像最烈的烧刀子，只用嗅到那气味儿，便会让人窒息。
方凤笙见过的人不少，此人在她平生所见之人中，气势当属第一。
非等闲之辈！
“是。”她低头垂目，又往后退了一步。
给人压迫感极强的目光，落在她的身上。方凤笙表面不动声色，实则脊背和肩膀紧绷。
目光下移。
方凤笙只感觉眼前一闪，手腕就被人捉住了。
“你干什么！快放开我家姑娘！”知春尖叫道。
德旺直接不说话了，错愕地看着自家爷。
“佛珠？你的？”
男子嗓音低沉，大拇指在女子腕上的佛珠上磨蹭了下，期间不可避免触摸到女子纤细的手腕，烫得方凤笙想瑟缩。
她挣了下，没挣开。
“是我的，男女授受不亲，公子有话说话，能不能先放开我？”
指下的肌肤柔软细嫩，宗钺忍不住又磨蹭了下，幽暗的目光落在眼前女子半垂的脸上，及她纤细白皙的颈子上。
很白，隐隐能看见其下细细的青筋，一种弱不禁风的羸弱感。
宗钺眼中闪过一丝玩味，一丝嘲讽，扔开手。
方凤笙跄踉一下，在知春搀扶下站稳脚步。
他什么也没说，转身走了。
*
“这人是不是脑子有问题，看他把姑娘的手腕抓的。”知春心疼地看着凤笙手腕上的青红，骂道：“还有刚才那个死娘娘腔，说话跟唱大戏似的，这主仆两个都有病！”
凤笙拿回手，去了椅子坐下：“行了，你少说一句，我猜这就是榕园的那位贵客。”
“贵客？什么贵客？姑娘你说那娘娘腔？”一时，知春没会意过来。
“你说哪位？”
很快，知春就明白了。
“姑娘，你是说刚才那个长相俊美，但性格恶劣的公子？”
是的，长相俊美。
虽然只是匆匆一瞥，且闹了冲突，但知春还是看清了宗钺的长相。
知春长这么大，见过最俊美的男子是四少爷，这名男子和四少爷完全是两种极端的对比。如果说四少爷是温润如玉，这位男子就是冷冽如刀，反正让知春多看一眼，都觉得心悸。
“你这口没遮拦的毛病要改改，如果我没猜错，这位公子出身非凡，你刚才说的那娘娘腔，说话像唱大戏似的人，应该是宫里的公公。”凤笙又说。
听了这话，知春下巴差点没惊掉。
她就算再没什么见识，也跟在姑娘身边多年，老爷为人做幕，出入的都是府衙官署。所以也知道宫里是什么意思，宫里的公公又是什么意思。
“那这位公子的身份？”
凤笙目光闪了闪：“不知。”
“那姑娘我们？姑娘的手就白被人伤了？奴婢还打算去找老太太老爷，让他们给姑娘做主。”
“做什么主，一点小事。”
“那姑娘还能抄经吗？”凤笙被抓伤的是拿笔的右手。
凤笙动了动手腕，隐隐的疼痛让她皱了眉。
“要不，奴婢回去找点药酒来，给姑娘擦一擦。”
……
“爷，不是小的说，这孙知府想攀高枝的意思也太明显了。前儿弄来两个优柔造作的姑娘，今儿又弄了个瘦得一阵风刮来就能吹跑的，还有个嘴毒的小丫头片子！也不看看爷您是谁，能看的中这样庸脂俗粉？”
往回走的一路上，德旺的嘴巴就没歇下。
不过宗钺一向寡言，有德旺这个嘴不闲下的，也能多点热闹劲儿。如果是德财跟在宗钺身边，大抵是一整天两人都不会说超过十句话。
“关键他就算想攀高枝，也不打听打听爷的口味，这种说好听点叫楚楚可怜，说难听就是没吃饱饭的。也不知从哪儿打听来爷信佛，专门做样子摆个花架子，真是……”
“聒噪！”
德旺顿时缩了脖子，不敢说话了。
刚踏入院门，德财迎面走过来：“爷。”
宗钺越过他，在堂中的太师椅上坐下：“事情办得怎么样了？”
“小的去了余姚，造访了那方家，那方家上下尽是平庸之辈，甚至误会奴才的来意，以为奴才是因为那事去的，唯恐避之不及。怪不得余桃当地有传言，说方家一代不如一代，这一代的方启之拔尽方家一脉之灵气，他以前倒有个儿子，也是天纵奇才，可惜命运多舛，英年早逝。如今方启之也，真是有点可惜了……”
宗钺没有说话，袖下的手拨动着佛珠。
德财偷看他一眼，又道：“绍兴一地，也不光是方家，爷不如咱再到别处寻寻？”
“你看着办吧。”宗钺站了起来，背着手往内室去了。
……
都看出宗钺不高兴了，但不高兴也没办法。
谋士这种人才，可遇而不可求。
当初宗钺好不容易看中了个方启之，可惜对方已有东家，并不愿另谋高就，宗钺素来不是个喜欢强迫人的，这事就罢了。
这不过是几年前的一个小插曲，方启之本身也不知道宗钺的身份，只知其出身不低。之后宗钺回京，看似不显山不露水，实则这事在他心里埋下了钉子。也因此这次圣上说，准许三皇子钺入朝办事，宗钺才会动了寻幕的心思，专门南下了一趟。
谁知刚到南边，就听说朝中出了大事，两淮盐政竟然出了贪墨案，盐运使周广瑞和其幕客方彦都牵扯其中，方彦方启之更是在狱中畏罪自尽。
为了避嫌，宗钺没有去扬州，而是折道来了绍兴。
听说三皇子为寻幕而来，绍兴知府孙庆华忙毛遂自荐。
当然不是自荐他自己，而是以自己是绍兴知府，了解当地民情为由，请三皇子下榻孙府，想沾上几分贵气。
又听见外面脚步声凌乱，有人喊着死人了，于是很多人都匆匆而起。
凤笙也听见了。
但她没打算起来，可房门却被人嘭嘭敲响。
“谁？”
“方贤弟，是我。”
敲门的人是范晋川。
“店里好像死人了，你要不要去看看？”
知春和知秋已经起来了，但方凤笙还不想起。
她夜里很难安睡，如果睡不好就被叫起，会头晕不适，所以每到这个时候她的耐性会非常不好。
知春和知秋都知道，看着她的目光犹豫：“少爷？”
凤笙坐了起来，心里一面想着这人真八卦，死人了就死人了，去看什么热闹，一面应道：“你等我一下。”
等她穿好衣服，知秋去打开门，范晋川走了进来，身后跟着小七。
更深夜重，范晋川匆匆而起，但衣衫却并不凌乱。发髻整齐，一身洗的有些泛白的青袍，也是板板整整穿在身上。
“方贤弟请恕愚兄深夜打扰，但客店里出了这种事，我们还是去看看情况的好，刚好彼此之间也可当个佐证。”
“范兄倒是挺仔细。”
“愚兄曾遇过类似的事，因不想多惹是非，就闭门不出，谁知恰恰是独善其身惹上了一身麻烦。”范晋川苦笑说。
“也是在客店里吗？那范兄有点倒霉了。”
凤笙发现范晋川没有看自己，目光迟疑地落在床榻上。
她这才反应过来，两间房四个人，禹叔又是个男人，所以知春和知秋是跟她同一间房的。本来二人要打地铺，可连日多雨，地面湿凉，她就让二人跟她同塌而眠。
这种事对她们来说没什么，可在外人眼里就不一样了，三个大男人同睡一张床榻，未免惹人遐思。再去看两个婢子，尤其是知春，虽一身男装，但小脸睡得通红，发髻凌乱，引人遐想。
凤笙忍不住咳了一声。
范晋川愣了一下，忙道：“方贤弟，走吧？”
不知为何，他说话的时候没有目视方凤笙，这和他素来的习惯可不同。凤笙猜到他是不是误会了什么，不过她也没打算解释。
她点点头，又对知春知秋说：“你二人也同来，无端生出了人命案，小心为上的好。”
出门时碰见禹叔，一行人便同朝人声喧嚣处去了。
*
死的人是那个胖客商。
此人姓王，姓名不可知，他身边的下人都叫他王老爷。
王老爷死状其惨无比，竟是被人用钝器砸在头上，当场毙命而亡。
方凤笙一行人到时，正有人找了块布盖在王老爷的头脸上。知春看了个猝不及防，吓得就往方凤笙身后钻去，抱着她衣袖不丢。
凤笙感觉范晋川的目光落在她手臂上，咳了一声，将手臂从知春手里拿出来：“没事，已经盖住了，不信你看看。”
知春连连摇头：“少爷，我害怕。”
“瞧你那胆小的样子，少爷都不怕，你怕什么。”知秋笑她。
“你陪她在外面站一站，就不要进去了。”
……
房间里围站了不少人，都是住店的客人，还有老掌柜和两个小二。
老掌柜脸色惨白，身体摇摇欲坠，嘴里不断地喃喃说，这几日感觉一直不好，总觉得要出什么事，没想到竟然出了这种事。
这一看就是故意害命，一般客店摊上这种事，也是倒了大霉。
“掌柜的，你可不能慌，你忘了官爷是怎么说的？”
这种荒郊小店，最易出事，若是小事也就罢，若是出了人命案子，如果抓不到真凶，客店就会被追责。毕竟人是死在店里，以前可没少发生过黑店谋财害命之事，所以官府对这种荒郊小店核查极为严格。
一旦发生命案，轻则赔银子了事，重则查封了店。