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“姑娘, 身体好了？”
“好多了。”
“那日姑娘晕倒，让我很担心，好了就好。”
方凤笙在椅子上坐下，禹叔陪坐在一旁。
王二家的端了茶来, 她和她男人王二都是方凤笙的陪房，因为方凤笙在府里不太得宠，王二被分去了车马处, 她则在花草上当婆子, 都是没什么油水且不太重要的地方。
“禹叔有什么想跟我说的吗？那日您的话似乎没说完。”
禹叔半耷拉着眼皮, 看着手里的茶：“我没什么话想说，只要姑娘好, 我们就都好。”
王二家的在一旁抹着眼泪，说：“是啊，只要姑娘好, 我们都好。姑娘你病得这些日子, 奴婢和奴婢男人日日担惊受怕, 可实在无能, 也没什么法子, 只能干着急。”
“可我现在不好，你们觉得我能好吗？”
方凤笙苍凉地笑了一声, 面容一下子哀恸起来：“即使你们不说, 我也知道家里现在是什么情形, 方家那边几个族老性格保守求稳，所以我爹家主的位置大概换人了。是大堂叔公家，还是四堂叔公家？不过那处老宅也没什么重要的东西，占了也就占了吧。可我爹——”
一提起方彦，方凤笙的心又是一阵让人窒息的疼。纤细的手指轻抚胸口，她感到那里空洞洞的，像被人撞了个大窟窿。
她手指颤抖，嗓音也在颤抖着：“我不能接受我爹背着畏罪自杀的名义，就那么不清不白的死了！他是我爹，他养了我教了我十几年。他的性格我清楚。也许在旁人来看，师爷这行当吃的就是为人作幕的饭，工于心计，擅诡谋，可两淮盐政干系重大，以我爹的性格，他不会轻易涉足，更不会出谋划策帮周大人贪墨税银。”
“所以禹叔，你能不能告诉我，到底发生了什么事？”
空气仿佛凝固住了。
不知过去了多久，禹叔微微叹了口气，说：“姑娘，你又何必追根究底。有些事情太复杂，我不是不想告诉你，而是我也不知道具体详情。”
“禹叔，你最受我爹信任，换做任何一个人说不知道，我都会信。唯独你，我不信。”
禹叔依旧半垂着头，看着手里的茶盏，似乎那茶盏里有世上最美好的景色。
方凤笙挺直腰，深吸一口气：“禹叔，就算你不告诉我，终有一天我也会弄清楚真相，我不会任我爹，就那么糊里糊涂的死了。”
“姑娘，你又何必！”
“禹叔，你清楚我的性格，只要我一天没死，这个问题我就一定会弄清楚！”
“罢，你等等。”禹叔叹道，站起来去了内室。
*
禹叔给了方凤笙一封信。
信上封着火漆，信封陈旧泛黄，显然不是近期所写。
拆开后，上面是方彦的笔迹，没有人比方凤笙更熟悉方彦的笔迹。
这是自从方凤笙出嫁后，第一次见到方彦的手书，正确是说自打她出嫁后，方凤笙第一次看到方彦给她的东西。
她虽是听从父命，嫁进了孙家，但父女之间的隔阂已生，已有近二载，各自不闻不问。
也因此，方凤笙看得格外如饥似渴。
……
凤笙我儿，见信如唔：
遥记当年，你娘生你那日，漫天彩霞。人说天生异象，非凡夫俗子，都说你是男儿，谁知却是女。
你娘恐慌，自责未能诞下麟儿，唯有我喜之爱之，觉得天命有道。
遑遑十数年，你出落已超乎为父想象，时觉你是女子，当恪守伦常，又不忍心束缚于你，只想为父尚建在，只要还在一日，总能纵你两年，谁知……
周大人为人刚正不阿，父虽觉不妥，却又不忍心驳之……我大周王朝建朝不过四代，却未曾想到两淮盐政竟贪腐至此……周大人执意上书，我身为佐幕，无力为其分忧，只能鞍前马后，誓死相随。
唯独你，父担忧之。
思及十多年前，与静芳兄曾立有婚约，厚颜求上门，不求你富贵显达，但求能有一隅之地护你安稳。
倘若此次，父安稳无恙，定寻你告知详情。倘若为父身死，这封信阿禹会交给你，望你好自珍重，切勿过问此事，远离是非，一生安泰。
……
方凤笙眼前似乎出现了一副画面——
青灯如豆，一袭青衫两鬓斑白的清瘦男子，正伏案书写，时而回忆，时而缅怀惆怅。
他写得很匆忙，以至于纸上的墨汁还未干透，就匆匆装好封了火漆。
夜如浓墨，他眼中也似乎染了浓墨，黑得深沉。
……
“所以说，当初我爹逼我嫁进孙家，是因为早就预料到可能会出事？”
寂静的空气，方凤笙略显压抑的嗓音响起。
王二家的早就下去了，只有禹叔和知春陪在左右。
“那为何，我爹是畏罪自杀？周大人执意上书，是意欲想将此事禀奏给朝廷，为何反倒成了周大人贪墨税银，我爹牵扯其中畏罪自杀？到底发生了什么？”
没人能回答她。
方凤笙笑了起来。
先是无声的笑，渐渐笑出了声，直至笑得不能自已，浑身颤抖。
“姑娘！”知春焦急喊道。
方凤笙像是失了魂，双目失去焦距。
只是笑着，是在笑，又像在哭。
“我以为我爹嫌我是女子，我以为我爹还是想要儿子，我以为我爹其实道貌岸然，明明母亲刚死，他就纳了新人，迫不期待想生儿子，所以才会在何姨娘身怀有孕后，逼着将我嫁出家门，我以为……”
“姑娘，你别笑了，别笑了！”知春冲上来抱住她。
也许别人不知道，知春却知道这两年姑娘遭受了什么样的折磨。
本是肆意飞扬，却被人硬生生折断了翅膀。现在的方凤笙让知春陌生，她从小跟在方凤笙身边长大，是眼睁睁地看着姑娘从光芒万丈，变成现在这样一潭死水。
而这一切都是老爷造成的，知春到现在都还记得那天姑娘从老爷书房回来，是怎样的心若死灰，似乎一下子失去了所有的信念。
现在老爷惨死狱中，突然告诉姑娘当初老爷逼她成亲，甚至不惜以父女断绝情分威胁，不过是想护她平安，这让姑娘一时怎么能接受。
方凤笙呛咳了起来。
她已经很瘦了，本来她这两年身子就不大好，经过这场事后，更是弱不胜衣。
“原来我错了……”
一口鲜血从她的口中喷射出来。
知春尖叫一声，慌乱地去替她擦拭，又去摸她胸口。禹叔也站了起来，目含担忧地看着她。
“王二家的，快去找大夫。”知春哭着喊。
王二家的慌里慌张跑进来，冲上来看了看：“怎么了？怎么了这是？我这就去找大夫。”
刚转身，就被人拽住衣角。
“姑娘？”
本来气若游丝闭着双目的方凤笙，突然有了动作。
她推开知春，站直起身。
薄弱的肩膀，藏在湘妃色的布料下，衣衫似乎大了很多，更显瘦骨嶙峋，但脊背挺拔笔直。
“禹叔，能告诉我，我爹葬在哪儿吗？”
“几位族老不允许老爷进祖坟，我将他葬在南山脚下。”
“我想去看看他。”方凤笙说，她擦了擦嘴角，转身迈步：“不过在这之前，我得先离开这儿。”
“姑娘！”禹叔沉声道。
方凤笙的脚步一顿。
“姑娘，我把这封信交给你，就是希望你能遵循老爷的遗愿，爱护自己，不要再自己和自己较劲儿，好好生活，若能夫妻和顺，子孙绕膝，想必老爷在九泉之下也能安心。”
方凤笙没有回头：“禹叔，你甘心吗？”
禹叔一愣，甘心吗？
他眼前似乎又出现方彦临出事那一晚的场景——
“阿禹，我一生仅有这一女，爱之如宝。我自责自己的自私，女子一生三从四德，大门不出二门不迈，是伦常是天命，只要安心居于一偶，其实也不没什么不好。可我却一时任性，教了她太多东西……
“燕雀安知鸿鹄之志，可做过了鸿鹄，见识过天有多高地有多广，又怎会甘心当家雀，想必这孩子现在还在怨我逼她嫁人。可若不让她怨，她又怎会答应出嫁……她生性倔强，行不苟合，若我出事，恐怕不能善罢甘休，你当尽力安抚她，只要她能一生安泰，即使我身坠阿鼻，也能含笑九泉……”
可，怎能甘心？
禹叔还没忘记当初拿到方彦的尸首，是怎么样一个惨状。
那些人对他用了刑！
他跟随方彦近二十载，再没有人比他更清楚方彦的性格。事态未明，他不会畏罪自杀，因为那等于是认了罪。是那些人先用刑，却拿不到他反水的口供，索性杀掉他，伪装他是畏罪自杀的。
……
“老爷，那我呢？”
“阿禹……”
“自从你救我一命，我就发誓这条命是你的。如今你身处险境，却让我置身事外？而且这个局不是不能破，为什么非要以身试险？”
方彦沉沉地叹了口气，又怅然地笑了笑：“阿禹，你不懂。你看周大人何尝惧了？我更不能惧，总得有人站出来，告诉圣上。也许是我想多了，宋阁老乃是周大人的座师，有他帮衬应该不会出事，就算出事也还有回旋的余地。可凤笙对我太重要，我冒不得险，我只有把她托付给你，才能安心去做自己想做的事……”
……
“禹叔，我不知道你甘不甘心，但我不甘心，因为我姓方，我是方彦的女儿。”
11
这是何意？
很快凤笙就明白了，孙如意和孙如画最近没少在榕园门外流连，想必早就引起里面人的主意。动机为何，自然心知肚明，而临碧轩地处微妙，孙如意二人又逗留于此，难免让人把她也联系在一起误会了。
说不定，上次这位主儿可能就误会了。
凤笙也没解释，垂眉敛目地站在那儿。
宗钺看了她一眼，目光落在桌上，见桌上有菜，有两副碗筷，还温了一壶酒，眼中闪过一丝讥诮。
不过他没走，反倒踱了过去，在桌前坐了下来。
“小小一个庶女，心思倒剔透，可惜出身卑贱，不受人抬举。”
这句话更让人听不懂了，但能听出对方是在讥讽自己。
凤笙从来不是侮辱上了门，还能唾面自干的性格，忍不住道：“小女实在不懂公子之意，公子何必恶言相加。”
“不懂？”
宗钺轻哼了一声，没有说话。
德旺见此，忙凑了上来：“爷可是觉得这酒还不错？小的帮您斟酒。”早在两人进来之时，就闻到飘荡在空气，微微有点香甜，又微微带些苦涩的酒味。
“你来。”
德旺本来还以为是让他来，直到宗钺瞥了他一眼，才明白是让旁边站的那位姑娘。
凤笙怔了下，知春上前一步，刚想说什么，被凤笙伸手挡开了。
姑娘——
声音盘旋在她嗓子里，终究没吐出来。
知春看着持起酒壶，低头垂目斟酒的姑娘，怔在当场。
……
一双素手纤纤，白皙剔透，但食指和中指，隐隐可以看见其上的薄茧。
乍一看去，不显，但若是细看，就能看出这两根手指与其他手指的不一样，就好像一尊上好的美玉摆件，突然有了瑕疵。
却让宗钺想起那张墨书，和那本由孙庆华奉上的册子。
皇子虽是天底下顶顶尊贵的身份，但父皇待子严厉，年幼之时少不了勤学苦练，这样的手指只有常年握笔之人，才会有。
一个闺中女子，何以会有一双这样的手？
无他，不外乎为了讨好长辈勤学苦练。
想着此女枯守此处已半月有余，就算是装样子也是下了苦功夫。再想到她可能并不知晓自己抄写的经书，被父亲冠以别的女儿之名，奉给了他。又思及幼年的经历，宗钺难得发了善心。
他啜了口酒，道：“你方才说我对你恶言相加？你父亲前几日奉了一册经书，说是他嫡女如意所抄，你的闺名叫如意？”
凤笙顿时明白了。
不光明白了为何老夫人会借病让她来此抄经，还抄的是佛经，也明白这位那日为何看见她腕上的佛珠，会是那般反应。
估计是眼前这位主儿信佛，所以老太太才会投其所好？
其实之前凤笙就猜出老太太的意思，但是有些关节没想通，如此一来倒是全通畅了。
“……奴婢想姑娘总是要回去的……”
只要能离开！
凤笙轻咬下唇，睫羽微颤：“小女闺名并不叫如意。”
她似乎也听懂宗钺的意思，话音还未落下，就有泪珠迸溅而出，却又怕被人看出，深深地垂下头。
宗钺抬了抬手中的酒杯，她抖颤了一下，上前把酒杯斟满。
宗钺不再说话，只是喝酒吃菜。
明明不算美味佳肴，酒也只是寻常，但衬着这烟雨朦胧的湖景，倒让他心情不错。
瞥了眼站在一侧的女子，宗钺道：“我听孙大人说，他家女儿诗词歌赋无一不精，无一不专，可会唱曲儿？”
“爷问你会唱曲儿吗？”德旺道。
“你们把我家姑娘当成什么了？！”知春冲出来说。
“会。会一点。”
两个声音几乎是同时响起，知春不敢置信地看着凤笙：“姑娘。”
凤笙垂下头。
她今日穿了身荼白色大袖对襟暗蓝盘花的夏衫，腰收得极好，衬得腰肢纤纤，不盈一握。做出这般姿态，更是格外有一种盈盈楚楚之感。
“德旺，去取琵琶来。”
德旺哭丧着脸：“爷，这下雨天，您让小的去哪儿找琵琶……小的这就去找，爷您等着。”
“你倒是挺识趣儿的。”宗钺的目光在她身上盘旋了一圈儿，在那不盈一握处顿了顿。
凤笙又往下垂了垂头，只露了个下巴尖儿。
……
不多时，德旺抱着一把琵琶来了，也不知他是从哪儿找来的。
琵琶交到凤笙手里，她似乎有些手足无措，直到德旺去搬了个墩子来，放在不远处，她才终于找到动作，去了墩子上坐下。
小曲，又称小调、时调、小令等，乃是广泛流传于吴地一带的民间歌谣。早在秦时，宫廷乐坊便有收录民间小曲，《晋书.乐志》曾有云：吴歌杂曲，并出江南。直至到宋明时期，小曲已在江南一地极为盛行，到了不问南北不问男女，都能来两句的地步。
但蓬门小户也就罢，官宦之家历来讲究礼教，官家之女被男人问及是否会唱曲儿，是一件极为侮辱的事情，近乎将之等同于花柳之地的女子视之。
方凤笙知道眼前这个男人是在侮辱自己，却又不诧异，因为孙庆华都主动说家中女儿诗词歌赋无一不精，对方会这么做，值得奇怪吗？
她心里一面默默地想着，素手落于琴弦，轻轻拨动两声。、