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秀芝斜倚在车壁上，偏头盯着那铺着湘色锦纹毡缎的壁面，仿佛能透过车厢看见街边绵延的花灯一般。
她并没有回答灵芝，只冷冷开口：
“看见有人过得比你凄惨，很开心吧。”
灵芝摇摇头，秀芝不傻，前一世将毓芝挑拨得团团转，以欺负自己为乐。而她自己则永远躲在一边装好人。
可她的聪明心思永远放在别人身上。
灵芝见她这副自暴自弃地模样，不欲与她多说：“我不像你，从未觉得要看见别人惨自己才会开心。”
秀芝坐正了身子，缓缓转过头来，也不说话，细长的丹凤眼内，偏棕色眸子闪着光，嘴角挂着丝诡异的笑，定定地看着灵芝。
她懂什么？不过皮相美一点，运气好一点而已！
灵芝直觉她心里藏有事，但她定不会与她说。
秀芝在上一世时，虽一直不曾与自己交好，但面上始终都是过得去的。
在那一世，安三老爷并没有出事，秀芝安安稳稳嫁了个姓侯的翰林，不知此后过得怎样。
而这一世，灵芝也没想到，她会落到这样的地步。
不过，如严氏所说，安家待她真正算仁至义尽了。
她坦然地看回去。
秀芝见她神色镇定自若，挑起嘴角冷冷一笑：“你等着看吧，很快就有比我还惨的了。”
第二日，宫中的绿萼梅送来，整个安府就如炸了的锅，沸腾不已。
四姑娘竟得了如此恩宠！
最开心的，莫过于严氏和安二老爷，这灵芝果然是个人物，只一见之下便得了这般殊荣的赏赐。
安大老爷也不免有些心动，若安家能出个宠妃，那真是鲜花着锦、烈火烹油。
于是不但严氏，就连如今掌家的大夫人秦氏，都对灵芝另眼相看了几分。
而元宵节刚过，另有一个消息在京中传了开来。
楼鄯向宣德帝献上了公主，宣德帝大喜。
楼鄯使者又提出，希望能同样为楼鄯国王求娶一位汉家公主回去。
如今皇室中唯一在婚龄的便是景荣公主了，宣德帝自然舍不得这个宝贝女儿远嫁。
皇后娘娘便提出，为安抚楼鄯，在京师贵女中选一名才貌皆胜者，赐封郡主，前往西疆和亲，以结两国永久之好。
消息一传开来，京中所有有未出阁女子的皇亲贵族、官绅士子都慌了神，生怕自家女儿受了圣上青睐，被点名和亲。
远嫁西疆，一辈子再见不到一面不说，那蛮荒之地，究竟是怎样的茹毛饮血的日子，他们连想都不敢想！
闺阁女儿们更是忧心忡忡，没有订婚许下婚约的，到处着人相看，巴不得立时三刻就嫁出去。
因此，在二月初一武定侯府应老夫人的七十寿宴之上，京中几乎所有贵人都带上自家姑娘前往贺寿，只望能趁着这机会挑中个满意的人家，匆匆将儿女婚事定下，免了那可怕的遴选。
灵芝心头有些雀跃，有些紧张。
上一世，也是在这个春天，她被安家亲自送到皇上面前，主动提出让她去和亲。
她懵懵懂懂，独自落泪数日，却抗不过家人的安排。
从安家深宅，直接入了紫禁深宫，被封为灵心郡主。
在宫中教习两月，再随着楼鄯使团往那遥远的西疆出发。
从此永别故土，一去不返。
这一世，她可以再次踏上那条西去之路。
不过，这次出发的，不会再是懦弱哭泣的安灵芝。
对于自己的制香技艺，她已有了几分信心，危机关头自保应没问题。
银钱方面，在汇丰的银子去年大挣了一笔，去除本金存好之后，其他利都押在了四叔的船队上。
至少去西疆这一路的银子够了。
因此她不但不担心，反而有些盼望，不过安家这一世会不会和上一世一样，将自己送去和亲呢？
安二老爷则生怕应氏将灵芝当成个烫手山芋随随便便扔了出去，提前给应氏打了招呼，说明母亲想将灵芝送入宫的意思。
应氏心头又是不甘又是痛快，矛盾得很。
若是换成毓芝进宫，她当然舍不得，见一次都难不说，在那深宫中有几个女子讨得到好结局的？
有了宠，怕招人嫉妒使暗招；没宠，那更比有宠还不如。
可她又不甘心灵芝以后凌驾于整个安家之上，自己见了她还得行跪拜之礼！
思来想去，心头一时欢喜一时愤懑，把自个儿纠结得不行。
不过好歹，她最讨厌的这丫头是不能嫁给苏廷信舒舒服服当探花郎太太了！
想到这一点，她心里头又好受些，因此，当严氏提出将灵芝也带去应府寿宴时，她便没有拒绝。
有了上一次廷雅及笄礼的教训，应氏这次一到应府，不与人寒暄，先径直去到老夫人寿堂，阖家给应老夫人拜寿。
寿堂中已是悬灯结彩，厅侧挂着两幅金丝寿幛，一副绣万寿字，一副绣《法华经》。
炕头两扇紫檀彩绘福如东海、寿比南山寿屏，靠墙翘头案上一尊三足鎏金麒麟暗纹香炉，成套的汝窑天青碗碟中摆满寿桃寿果。
应老夫人满头银发，容长脸上皱纹丛生，但精神矍铄，特别一双眼，莹亮清澈，似乎能直看到人心底。
一身大红织金五福捧寿团花褙子，簪着鎏金点翠衔珠凤头钗，赤金万寿纹分心，髻前一柄红宝镶碧玺发梳，缠着绣鹤鹿同春眉勒，额间一颗油亮亮翠森森地同色碧玺，富贵端庄。
应氏带着众人上前贺过寿礼，再着人送上南国沉香木龙头拐，一串金质累丝烧蓝寿字纹绿松石十八子、二十四孝蜀绣寿屏，暗寿纹金玉如意各八柄、安家特制福寿香等物。
陪同进来的钱氏看着眼前一件件珍奇稀宝，笑得眉眼更加灿烂，安家的好东西，将来自己也可分到不少了！
贺完寿出来，应氏便撇下灵芝，带着毓芝与钱氏往花园中暖阁寻人说话去了。
灵芝与秀芝又落单。
灵芝不欲与秀芝同路，也不想去外面挤在人群中被人相看，只呆在寿堂外专门候客的小花厅内。
她捡了个搭着银红撒花垫的靠背椅坐下，托着腮望着支起花窗半开的隔扇外的小花园。
小花园中以各种花卉为主。
迎春、连翘已抽起了花芽，一排玉兰还秃着枝干，缠绕在中庭假山石上的藤萝刚长出鲜嫩的黄叶，只有月洞门前两坛盆景青松，青翠欲滴，漾着盎然生机。
灵芝一看便在心中默想着迎春连翘药性，连翘，性平，味苦无毒，可散诸经血结气聚。
其香气清浅，但若以鲜苇根汤煎，则香气大出，清神醒脑。
正想着，鼻尖忽嗅到一股浓烈的附子异味，不由大惑。
附子乃大毒之物，若炮制不当，少量即可致人毙命。
寿宴当前，这园中何以有附子的味道？
她不由站起身。
“你在这儿等着，若有人寻我，你便到花园中来叫我。”她吩咐身后的小令。
再起身走到花厅后门处，后门外便是小花园，此时空无一人。
灵芝循着药味，往花园深处走去，绕过那假山石，是一片幽竹，以一人多高的桂竹为主，林中还夹杂着低矮的箭竹、小香竹，翠叶蔓枝，清清幽幽，比外间寒意更甚了几分。
穿过林中铺着鹅卵石的弯曲小径，那附子的味道更加浓烈而清晰。
这竹林比想象中大，小径分支甚多，几乎布满整个竹林，弯弯绕绕，一不小心怕就要在这林中迷路。
灵芝只循着那药味儿而去，根本不管脚下走的是哪个方向。
忽觉眼前豁然开朗，已走出林子，林外竟是一片似江南园林的水乡花阁，雕砌石壁围拢的小溪流水、拱桥如月，花木繁多，一座半大的假山矗立正前，竹林小径跨过溪流，径直往那山石盘旋而上。
即使在冬日，也能让人想象到春夏的繁华盛况。
“你是谁？”一个甜如黄莺儿的少女声音传来。
灵芝抬头望去，附子的味道就是从上面传来的。
那是个以厚蓝帷布围成暖阁的翘檐六角亭，一个身影躲在那帷布后，只露出一双大眼看着她，眼神格外清澈，还带着一丝天生羸弱的楚楚可怜。
灵芝讶异无比，这是谁？
独自在这如此隐蔽的花园中，应当也是应府中的姑娘呀。
可应府这一代明明只有应丛欢一个女儿。
那这位是谁？