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灵芝稍微抬起帽檐，隔着宋珩肩头往外看去。
这是在试箭场，场中一群人正在练箭。
只见其中一人貌不起眼，但举手投足颇有沉稳之气，正在练习飞靶。
所谓飞靶，是以被抛到空中的移动箭靶为目标。
犹如瞄准策马疾驰之人，目标更小，更难。
而那人竟是箭无虚发！
引得看热闹的人越来越多，有更多的人加入到抛靶的队伍中，将一个个草扎的圆盘往场中央乱扔。
那人取箭搭箭、势如流星，越来越快，而场中飞起来的箭靶，无一落空！
“好！”待他放下箭，宋琰带头鼓起掌来。
那人回过身，是个四十多岁的中年汉子，脸庞黧黑微方，留着山羊须，一双浓眉格外夺目，眼角微微下垂，看起来有几分忧郁，但在抬眼看人之时，眼中精光乍现、刚毅坚韧，一看便知不是普通人物。
他朝宋琰走来，走路的姿势稍稍有点奇怪，左脚似乎有点跛，一高一低，却走得极快。
他到宋琰所站的木头高台下站定：“总兵大人，末将邓钟岳，乃忠顺侯旗下三营第五所千户。”
宋琰不动声色，心头却有些纳闷，此人气度不凡，箭术出神入化，看起来应当也是个老兵了，怎么还只是个小小千户。
“邓千户箭术极好，练了多少年？”
这就是在探问邓钟岳资历了。
邓钟岳沉稳答道：“小的十四从军，拉弓搭箭，至今已有三十年。”
宋琰更有些惊讶，三十年还只是千户？
“你的腿怎么伤的？”
他的腿看起来不像是天生那般模样。
邓钟岳身子微微一颤，没敢说话。
宋琰心知有问题，看了看四周道：“你先去主将房厅内等我。”
说完，带着宋珩、郭少通等人往前走去。
走了一圈，又看中几个不错的人，让副将找人先查底细去。
如今他要用的人，首先不能是金宗留的人。
等回到厅内，那邓钟岳已在里面等着。
见了他们忙起身行礼。
宋琰命人上了茶，众人落座后方问：“邓千户的腿疾莫非有何难言之隐？”
邓钟岳欠身道：“末将的腿在这哈密也不是什么秘密。”
他面色神情无波，一双眼却透着冷漠与恨意：“是金二爷打伤的。”
“哦？”宋琰听说金二爷，顿时来了兴趣。
金二爷正是金宗留的二子金荣，他也见过几面，比金蓬白净瘦弱，却比金蓬更嚣张，专擅酒色，在哈密城作威作福，声名狼藉。
“他并未在军中任职，为何会打伤你？”宋琰有些想不通。
邓钟岳说话时声音沙哑，一听便是被风沙吹坏的嗓子：“只因金二爷看上小女，想要求娶，邓某高攀不上，未答应他而是将小女嫁作他人。”
说完，微垂下头。
宋琰立时明白过来，那金二爷被落了面子，竟不顾军纪王法，私下打伤他腿，看这样子应是伤了脚筋。
想来此人早与金家有嫌隙，或者是看不惯金家人那派作风，才连金二爷的求亲都不放在眼里。
他更起了笼络之心。
“那邓千户在西疆这么多年，对楼鄯应该很熟了？”
“楼鄯立国一百三十年，现任国王穆拉迪力在位二十五年，国力强盛，与大周多有摩擦。楼鄯这些年训出一支银甲骑兵，共五万人，狠勇好战，擅长骑射，尤其近五年来，二王子库克提亚野心极大，有开疆拓土之意，连占西番两个草原。”
“沧海给楼鄯骑兵侵扰大周提供便利，但也阻碍了楼鄯大部队侵袭，所以楼鄯的计划是从北面西番的丹达草原直接攻入大周。”
“得知库克提亚死讯，穆拉迪力大为震怒，连攻刚察、布哈两城，又断了大周通往西番之路，骚边扰民更为频繁。”
宋琰听得连连点头，这还是他来楼鄯第一次听人说起完整的军情：“以往楼鄯军也是一入沙漠便不见踪影么？”
邓钟岳说起战情，黧黑脸上神采飞扬：
“是，那沙漠名沧海，确实无法追击。西凉王在时，曾想以壕沟天堑阻断沧海与哈密，但那土地三尺以下皆为沙石，遇风则流动，就算挖出一条两百里的壕沟来，不出三月，又会被风沙填平。”
“难道大周对楼鄯就没打过胜仗？”宋琰微微皱起眉。
“大周的优势在于防御，城墙高筑，兵勇众多，只要能截断楼鄯军的逃生之路，便有机会取胜。”
宋琰想起马阳峪大捷，也是引楼鄯军入圈套方衔尾追上。
“那为何此次金都督连楼鄯人影子都摸不到呢？”宋琰不信这忠顺侯对楼鄯就这么无可奈何。
邓钟岳冷哼一声：“都督大人一向是建议连楼鄯抗西番，可楼鄯狼子野心，在他们眼中，大周和西番都只是肥肉而已。”
他尽量委婉地提起金宗留：
“都督大人与楼鄯交好多时，想来失了防备也是有可能。西北地广人稀，各族又随水草而居，要在如此广袤之地找到一队骑兵，确非易事。不过。”
他话锋一转，毫不客气道：“若都督大人能在各城卫严加防范，对出现踪迹的楼鄯军队以堵代追，也不至于像如今这样拿他们毫无办法。”
宋琰听他一番话，心头更加愤懑，忠顺侯打的算盘，终究还是要留个大坑让自己填，最好自己跟着一块儿掉下去。
一直坐在旁边悠闲喝茶的宋珩忽然插话：
“那邓大人有没有什么拿住楼鄯银甲骑兵的办法？”
“有两个办法。”邓钟岳开口。
宋琰其实最想的就是反被动为主动，直接拿捏到楼鄯军的踪迹，只要破了沧海，那就等于破了楼鄯。
此时一听邓钟岳说有两个办法，忙倾身往前：“邓大人请指教。”
“其一，找到沙漠中的楼鄯营地。楼鄯骑兵入沙漠，骑术再好也没法骑马攀沙，兵士或许会徒步前行，但队中必有骆驼驮辎重。而他们换马换骆驼之处，必有绿洲。若能找到此地，楼鄯骑兵再不能来去如风。”
“其二，直扼楼鄯咽喉，找到地下河。楼鄯国之所以在沙漠中能立国，便在于其有孔雀河，而孔雀河据传在这沧海底下有一条暗藏的地下源头，若能找到此河，断他水源，楼鄯只会哭着来求我们。”
在一旁站立的灵芝听得一颗心扑通直跳。