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三人进入了香满楼酒店，酒楼很大，大厅里有二十多张桌子，已经有八成的食客，大部分是这次参加考试的来自各地的举子。
他们中的许多人是第一次来京城，上酒楼不仅仅是偿新，也是为了交流，意气相投之人能够聚在一起交上知心朋友，还有一些人是为将来进入官场作铺垫。
这样的好地方，举子们没有不来的道理。因此，不管有钱没钱，都会上酒楼来坐一坐。手头紧的人，平时吃些苦，尽量节俭一些，省下钱也愿意到这里花上一把。因此人很多，靠窗明亮的地方都被先来的人占据了，严庄找到中间的一张空桌子，三人也没有什么讲究，坐下来后高尚十分兴奋，大声喊道：“店小二，拿酒来。”
“好的，”三个离得较近的店小二同时答应，可就是没有人过来，他们正忙碌着给人上菜。严庄有些不耐烦，就要发作。程仕信拉了一下他的手说道：“严兄不要性急，客人太多，他们忙不过来，我们等候一下无妨。”
高尚说道：“程兄乃江南才子，能不能让我们开开眼界，就以这店堂为名吟诗一首。”他见程仕信一本正经，就想挤兑他。
“端盘小二转欢忙，衔杯食客意傍惶。神穿太宗贞观道，笑看魏相泉下扬。”店堂里一阵掌声，程仕信连忙站起来向四周行礼：“献丑、献丑﹗”一名腰间挂着佩剑的中年书生在楼门处说道：“惜日曹直七步吟诗，被称为美谈，今日这位仁兄张口就来，可谓是强中更有强中手啊。”他正向程仕信坐的地方行来。
程仕信细看来人，此人身高八尺左右，头戴方巾，五官端正，面貌不俗，三绺胡须飘摆不定。双眼放着白光，行走极快，倾刻到了眼前。“那曹丕本不想杀他的兄弟，但也不能让他不知法度，要刹刹他的傲气，想出这法子警告他。先生用这个作比喻，是在骂我了。”程仕信一脸的怒气，板着脸盯着佩剑之人。
来人并不在意，仍然笑嘻嘻的说道：“兄台息怒，在下卢其儒，赶考的举子，在店门口听到二位的对话，为兄台的出口成章所感动。拿出了七步吟诗的典故，不想兄台的理解更进一层，不周之处请你海涵。”他拱拱手，算是向程仕信道歉。接着说道：“兄台以魏征作为榜样，使人佩服，现在朝中的确缺乏这样的人。不，已经没有这样的人了。如果真能出现魏征一样的谏臣，大唐就有救了。”
伸手不打笑脸人，人家主动认错，程仕信也不好再较真。严庄站起来说道：“卢兄出言惊人，见识不凡，请坐﹗”卢其儒欣然一笑，解下佩剑，大大方方的坐在空着一边的板凳上。
高尚说道：“卢兄是个读书人，带着这破铜烂铁干什么？莫不是想学学李白，装装大侠，为民喊冤。听卢兄的口气，大唐已经危在旦夕了。”
卢其儒说道：“李白的诗不拘一格，但得不到赏识，在皇上身边住了两年，为皇上和杨玉环作诗，朝中的正直大臣上书，被撵走了。剑术怎样？不得而知。我这剑是真材实料，要不然我怎能在楼下听到三位的谈话呢？至于大唐嘛，现在是疥癣之疾。如果不加治疗，将会危机四伏。再继续下去，就要病入膏盲了。”
严庄说道：“听卢兄的说话，你的武艺很高，内功很深。是在江湖上行走的侠士，不是参加科考的举子，幸会、幸会。卢兄有些杞人忧天吧，现在的大唐盛世，那来的病入膏肓啊。”
卢其儒手上做了一个夸张的动作说道：“严兄的判断失误啊，我就是参加科考的举子，而且是第四次来，如果加上没有赶上考试日期的第一次，应该有五次了。”他挪动一下身子，自个儿说道：“十二年前，我在进京来赶考的路上，遇到我师父要我跟他练武。我从小喜欢武艺，崇拜武功高强之人。也拜过师父练习了十来年，有一些基础。那时血气方刚，便懵懵懂懂的跟着他练起了武艺。很快被高深莫测的武功所吸引，一心一意的追求，将进京考试的日期忘记得干干净净。等我醒悟过来时，科考早就结束了，我也不在意，继续练武。现在回想起来，仍然历历在目。以后的时日里，我是一边练武一边学文，连考了三次都名落孙山，然而我并不后悔，毕竟多学了一门技艺，将来也许能用上。这大唐盛世嘛，很难长久了，如今的皇上已经不是从前的皇上了。一年之中，有半年住在京城之外的华清宫，就是住在皇宫内，也很少上朝。这样下去，这盛世还能长久吗？”
严庄笑着说道：“卢兄文武双全，将来定能大展宏图啊，小弟好生佩服。能不能露一手看看？”他见卢其儒举止轻浮，有意激他一激。店小二过来了，给每人上了一碗茶，十分客气的问道：“客官，请点菜。”
“来四壶好酒，拿手的菜来一桌，嗯，八个大菜，四个凉碟，再加一盆羊杂汤。酒要上等的，有没有山西酚酒，有杏花村的最好，菜你们帮着配一下，一定要新鲜，山珍海味尽管上。”卢其儒喧宾夺主，就象是他请客一样。店小二说：“酒菜都有，但是很贵的，我们是京城中有名的酒店，十贯④钱一桌的酒席也能办出来，就看先生舍得不？”
高尚听着心疼，低声说道：“十贯钱一顿饭，太奢侈了吧。”卢其儒手一挥，对店小二说道：“叫你上菜，你只管上，没人赖账的。”
店小二说道：“看你这身打扮，不象是吃十贯钱一桌的酒席之人，要做可以，先现现板，不要光说大话，免得到结账的时候来麻烦。”
卢其儒的行头的确不怎样，一件淡绿色长衫虽然料子不错，但已十分破旧，到处都是补丁。在那个以衣衫看人的社会里，也难怪店小二要跟他出难题。
严庄本想为他解围，但他们是初交，听他介绍身世的时候有些夸张，索性看看他如何解开这道难题。程仕信微笑不语，他本来就有些厌恶这样夸夸其谈之人，笑颜中带着几分蔑视。
高尚虽然心疼钱财，但不要他出，也不愿搭腔。他跟严庄是一路的，一个劲的向严庄使眼神，对面前的事情不理不睬。
卢其儒将佩剑往桌子上一拍，指着店小二说道：“你这利势的奴才，知道这剑值多少钱吗？”店小二轻蔑的一笑：“嘻嘻，多少钱，兵器店里一贯钱两把，比你这好看多了。”寒光一闪，店小二惊得目瞪口呆，随即他的发结散了，而且还掉下了几根头发。他只看到一道白光向他脑袋飞来，顿时胆战心惊，等看到地上的头发时，便指着卢其儒叫喊：“你这斯好大的胆子，竟敢到京城来行凶，我去报官，让你坐大牢。”
“你看到我动手了吗？”卢其儒回过头来对楼上的食客说道：“你们看到我动手了吗？”那道白光十分耀眼，但的确没有人看清楚卢其儒是如何出剑的。
楼道旁边跑过来一位年轻的后生，挥着手说道：“我来证明，确实不曾有人动过手。”他来到卢其儒的桌前，挥动一下手臂，对店小二说道：“这桌酒席我来请，快去准备吧。”他身上的青色团花长衫，质地十分高档，一看就知道是有钱之人。店小二答应一声，转身去了。
程仕信说道：“如今一斛米十三钱，一贯钱可以买八石米，十贯钱够一个三口之家，一年的吃用。这位公子，用不着这样破费。”年轻人说道：“不妨事，钱财如粪土，大家高兴就行。”
店小二走后，卢其儒说道：“公子这样年轻，就能参加科考，前途不可限量，只是让公子破费，真是过意不去，将来一定加倍偿还。”
“在下颜泉明，河北举子，象前辈这样文武双全之人，这世上是少之又少，我在楼道听了多时，有心过来接交，并非一时冲动。”
程仕信眼睛一亮，对颜泉明说道：“颜公子请坐，公子是河北人，不知与大书法家颜真卿是何关系，他是我十分敬仰之人。”
卢其儒让出一个座位，颜泉明坐下。颜真卿乃是颜泉明的堂叔，但他不愿沾光，便随着程仕信的话说道：“我和程先生一样，十分敬重他，为我们姓颜的有这样一位大书法家感到自豪。”
酒菜上来了，颜泉明站起来手端酒杯对同桌的四人说道：“后生颜泉明敬四位前辈一杯。”他称四人为前辈，一点也不为过，不管是年龄上还是资历上，这四人都是他的前辈。
程仕信举起酒杯对颜泉明说道：“我敬公子一杯，祝公子登上皇榜。颜家人的学问是一致公认的，有这样的家学渊源肯定错不了。”
严庄说道：“这年头学问高的人不一定得到重用，就说这科考吧，学问高的也不一定能够入选进士，但有关系的则一定能上。但是我们这些人还是不知疲倦的一次接一次的参加，是指望朝廷量才录用，但是朝廷馁馁伤害我们的信心，如果这一次还是和上一届一样，大唐盛世就快要终结了。”
卢其儒咐和着说道：“严兄说的只是现象，其实朝廷内部的腐败还要严重得多。我在江湖上闯荡了一段时间，与官府有些接触，现在的官员都是下级讨好上级，正直的人越来越少。我们这几个老举子要是现在参加乡试，都中不了，连参加科考的资格都没有。现在来参加科考实际上只是一个陪衬，我本是不打算参加的，但心中总是割舍不下，在京城转了一圈，觉得希望渺茫。实际上，现在入选进士的人选，考官已经内定了。后天的考试只是个过场，忽悠一下我们这些读书人。”
邻桌的一位公子哥突然答话：“这位大叔说到点子上了，我就是状元。”话音一落，整个大厅一下子炸开了，程仕信问道：“这位公子，出语惊人，才学八斗，在众位举子面前显摆显摆，让我们领略一下未来状元的风采。”
那位公子哥儿似乎没有听懂程仕信的话，在那埋头吃菜。与他同桌的一位举子拨了他一下，低声说道：“人家要你说话呢？”
公子哥儿用手抹了一下嘴巴，站起来说道：“我叫张奭，向各位问好，我就是不喜欢读书，可是我爹爹非逼着我学，太苦了。考试我最怕，不肯参加后天的科考，我父亲跟我说，你一定要去参加，参加了状元一定是你的，他说的话不会错，所以说，这状元肯定是我的。”
大厅一阵骚乱，人们把他的话当成了笑柄。一个说道：“望子成龙，人之常情，这位父亲的方法可取，只是这儿子太不成器。”
另一人说道：“你看他衣着鲜亮，准是富家子弟，说不定出身于官宦家族。”“肯定是官宦子弟，不然的话哪有这样的本事。”“你还当真了，这只是父亲激励儿子的一种方法，权当是个笑话。”店堂里议论纷纷。
程仕信提高声音说道：“张奭，你这样的水平，怎样通过乡试成为举子的？”
张奭将塞进嘴里的鸡脚抽出来说道：“父亲说的，当时我不肯参加乡试，老头子说，你去解元就是你的，不去就继续上学。我最怕上学，那些先生一点面子都不讲，逼着背书，头都大了。做了解元就可以不上学了，我就去了，果然得了头名。”这一下大厅里热闹了，许多人站了起来，一人质问道：“你不读书就能考上状元，那读书的人该中什么呢？”
张奭说道：“那个事我不知道，反正这状元是我的，你们谁也别想得到。”程仕信气愤的说道：“这种不学无术之人，能中状元，而我们这些寒窗二十年的学子却名落孙山，天下谁还愿意读书呀？”
张奭说道：“你这话说得好，天下的人都不要读书了多舒服啊。有吃有喝的，背那些没用的东西干嘛？”严庄忍不住问道：“张公子，你爹是谁呀？这么有本事，能不能给我也弄个进士？日后我一定登门拜访。”
张奭摸了摸脑袋说道：“我爹不让我在外面说他的名字，打他的旗号，你的事我办不到。”卢其儒指着张奭说道：“这人原来是个骗子，在这里招摇撞骗，我们不要听他胡说。”张奭急了，站起来说道：“谁是骗子，我说的千真万确。”
“不是骗子怎么连自己的父亲的姓名都不知道？”“谁说我不知道？我爹叫张倚，朝廷的御史中丞。你们这些人，成得了什么事？哼﹗不跟你们玩了。”起身就朝酒店的的门口走去，同桌之人都跟在他的身后。
颜泉明对店小二说：“他们喝了酒，没有付钱就走了，你们不追究吗？”店小二一边收拾桌子一边说道：“他是这里的常客，都挂在账上，每月的月底，有人来为他结一次账，很准时的。”
程仕信指着张奭的背影说道：“这样的人为官，不祸害一方才怪。”严庄说道：“盛世就要没落了，大家做好思想准备，卢兄大有用武之地呀。”
颜泉明说道：“张奭说的话不可信，他父亲只是一个五品官，那来这样的权力，主持科考的是正四品的吏部侍郎，决不会买低他两个档次官员的账，大家还是安心参加考试吧。”
程仕信说道：“颜公子说得对，京城中的五品官多如牛毛，就是一品大员也不敢说出他那样的大话。还是要相信朝廷，大家使出真功夫，用实力说话。想当年，吏部员外郎李昂当主考官的时候，对他舅舅的举荐都不予理睬，朝廷中正直的考官还是有的。”
卢其儒说道：“颜公子说的是张九龄当首席宰相时的事，那时候朝政的风气好，正直的官员多。现在的情形不一样了，李林甫担任首席宰相，讲人情官官相护。正直的官员已经不多了。张奭说的话不是空穴来风，和我这些天的暗中侦察相吻合。”
程仕信说道：“李林甫虽然不讲规矩，但皇上是英明的，选士是朝廷的大事，皇上不会让李林甫胡作非为的。”
卢其儒说道：“皇上，皇上现在正在华清宫陪同杨玉环唱歌跳舞呢。他将大权交给了李林甫，自己在那里享乐。李林甫也不是不讲规矩，他是利用规矩为他服务。表面上规矩得很，暗地里加进他的意志，皇上贪图安逸，不作具体调查，那里能够看到里面的肮脏交易。”
本来很热闹的场面，经张奭等人这样一闹，食客的心情已经大坏，这些苦读的举子，等了三年，听到的是这样的消息，一个个摇头叹气，感到前途渺茫。
程仁信对唐玄宗仍然佩服，不相信的说道：“皇上睿智得很，这样的小伎俩能蒙骗得过吗？”
卢其儒说道：“你们知道那叫杨玉环的女子是谁吗？”颜泉明说道：“听说长得很美，皇上非常喜欢她。”
“是很美，有休花之容。”卢其儒环顾一下四周，压低声音说道：“告诉你们一个秘密，她原本是皇上的第六个儿子寿王李瑁的王妃，被皇上看中了占为已有。这可是违背人伦的事情，如果是百姓做出来，按照族规，当事人都得处死，可是皇上做了，有谁敢治罪呢？可是这样一来，上行下效，朝廷中还能讲规矩吗？朝纲一乱，吃苦的只能是老百姓了，而受害最重的就是我们这些读书人。”
离开酒楼后，程仁信闷闷不乐，他本来十分的敬佩唐玄宗，经卢其儒的一番话，使他十分的忧虑。他虽然不相信卢其儒，但那些事有鼻子有眼，使人不得不相信。“如此下去，如何得了啊？”他情不自禁的说了一句。
严庄看了他一眼，对高尚说道：“高兄有先见之明啊，到时候只怕真的要举事了啊。”高尚说道：“如果能为朝廷出力，那是正道，如果朝廷抛弃我们，没办法只能走那条路了。”
程仁信清醒过来了，见颜泉明发呆似的看着两人，不相信的盯了两人一眼说道：“两位兄台，有些话是不能说的啊，举事要死多少人，这可是重罪啊。”高尚连忙陪着笑脸说道：“都是说笑，作不得数的。”
注①：唐玄宗年号，即公元743年。
注②：平巾帻是古代的一种冠式，唐朝平巾帻较为宽大。
注③：庄子巾是隐士喜欢戴的一种冠式，该巾下面为方形，上部成三角形，状如屋顶，帽前正面镶有白玉，便以正帽，象征品性端正。
注④：唐朝的货币单位，1贯等于1000文。