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大德王朝的科举制度，在继承前朝制度的基础上，已经变得比较完备了。
其中的乡试考试，每逢子午卯酉年举行。
这个时候的纪年，是采用六十甲子循环的方式。甲乙丙丁戊己庚辛壬癸十个天干，加上子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥十二个地支相配。一组干支代表一年。
所以，一般是三年一考。
这样的考试，称为正科。今年是丙子年，正好是科考之年。
如果遇上皇帝登基或者万寿之类的重大庆典活动，为了显示皇恩浩荡，收买天下人心，还可以加一科考试，称为恩科。
如果恩科跟正科撞车了，正好也赶上了子午卯酉年，则这一年就改为恩科。原来这一年的正科，就提前一年或者延后一年举行。
乡试的考点，在顺天府和各省。帝都的考点，就属于顺天府考点。一般被称为北闱。
在这里参加考试的，一般是来自于直隶、奉天等地的生员、贡生和监生。
具体的考场，则是在贡院举行。
乡试每年八月举行，所以也叫秋闱，分三场进行，初九、十二、十五三日为正场，考试在正场的前一天进场，后一天出场。
绝大多数考生，尤其是外地的考生，都会提前赶到帝都，为考试做准备。
考前预习是主要功课，但是，功课之外的功夫，也是要准备的。
有的是走亲访友，有的是挖门掘洞找门路拉关系的。或者是寻求帮扶的，或者是打探考题的。
当然，也有不少是寻欢作乐的。
考生中不乏有钱人，寻欢作乐的最好去处，就是大金门了。
到这里，不仅可以与美人儿狎乐，显示才情，博得美人儿青睐，还可能留下一段佳话。
同时，还能结交许多同道中人。
美月楼，自然是要去的。美月楼的头牌沈冰衣，自然是许多举子都愿意见的。
于是，那首《虞美人》就以最快的速度，在帝都的举子们中间流传开来。
他们固然是非常喜欢这首词的，但是，他们同时也很郁闷。
因为这样的千古佳作，竟然不是他们当中的人写出来的，甚至也不是以前那些进士们写出来的。
竟然是个生意人写出来的。
生意人也有许多人是读过书的，许多人也是能写上几首诗的。
但是，这个生意人，以前竟然是没读过书的。现在虽然开始自己读书了，但是，也不过就是一两个月的事情。
仅仅读了一两个月的书，就写出了如此绝世佳作，你叫这些踌躇满志，自以为天下精英的举子们情何以堪！
他们自然听说了这首词是贾珉做的，而且贾珉的老底儿，也叫他们给摸清了，是荣国府里的人，是做生意的高手。
荣国府的人又怎么了？你祖上有本事，现在是勋贵之家，放着祖宗的余荫，不好好享受，你写什么词啊？跑来跟我们抢饭碗儿？
做生意高手怎么了？你不好好挣你的钱，跑到我们的地盘上来打脸，你还给不给我们一条活路了？
他们自然是有活路的，因为事情很快就有了转机。
或明或暗的多个渠道消息证明，贾珉的这些诗作，很可能是剽窃来的。
这些消息，甚至得到了贾府中，贾珉自己家人的证实。
既然是剽窃来的，这就合理了。
多年苦读的士子都写不出来这样的诗作，一个只读过一两个月书的人，怎么会写得出来？
据说，天下文宗的罗翰林，已经放出风来，要在贾府当家人史老太君的生日之时，汇集一些人来当面考较贾珉，借此揭穿他的真面目。
随着消息的汇集，举子们又发现，这个贾珉竟然还是个狂悖之徒。
他竟然敢大言不惭地说，要把他的三亩地西瓜和三亩地苹果，每样都卖上五千两银子。
这两样，不仅要卖上一万两，还要专门卖给那些前来乡试的举子们。
他这是什么意思？是在挑衅吗？是在拿我们当傻瓜吗？
举子们虽然大多不善耕作，但是，经过走访瓜农和果农，也明白，这是绝对不可能的事情。
于是就纷纷串联，相约到时候，一起到野渡居去，大家都不买，就看看他怎么把西瓜和苹果卖出去。
不仅仅是西瓜和苹果，这个狂徒竟然还说他可以种出灵芝来，你们见过这样的笑话吗？
连他自己家的人都不相信，跟他打了赌，你说这事儿能靠谱吗？
据说这个贾珉还放出了风声，说是要在那一天，他自己一个人跟1000个举子比试诗词。如果有谁能够赢了他，他就出10000两银子。他要是赢了，却是分文不取。
他这是要干什么？这不分明是蔑视天下都书人吗？
更可笑的是，竟然还说，他那里到时候会出现祥瑞之象。什么祥瑞之象？现在保密！到时候去看就知道了。
我们自然是要去看的，别说祥瑞之象，就是没有这个，为了戳穿你的西瓜、苹果谎言，也是要去的。
我们要一举揭穿你的真面目，让你从此身败名裂，看你还敢不敢藐视天下读书人。
他卖他的西瓜，似乎也没藐视咱们读书人啊？
怎么就没藐视了？他剽窃了，就是藐视了。
既是剽窃，那剽窃的也是读书人的诗词，这似乎不是藐视，而是景仰读书人啊？
就算他不是剽窃，我们苦读十几年，都写不出那样的诗词来。他一个没读过书的，凭什么就能轻易地写出来了？
若是都象他那样，我们还有什么脸面读书，那不就证明我们都是笨蛋吗？
哦，似乎也有些道理啊。
贾府老太君的生日寿宴，每年都是要办的。只是常年的规模小一些，逢五逢十的年份，才大操大办。
即使是大操大办的年份，也只是限于那些世交的圈子内。绝没有象今年这样，还没等到日子，就引起了满城的关注了。
这个关注，自然是因为贾府里那个新来的私生子引起的。
关于国公酒和压力井的话题，又被重新提起。但是，人们的关注焦点，很快就转移到了贾珉的诗才和他的那几个赌注上去了。
尤其是引起了今年那些参加科举的举子们的群情汹涌，就更是把这场关注推到了顶点。
这场寿宴的准备工作，早就开始了。帖子已经发了出去，做了3000两银子的预算。
但是，接下来的反应，则有些出乎预料。本来没计划邀请的，以前跟贾府没有什么往来的人，也纷纷派人来打探、协商，说是到了日子，也要来给史太君祝寿。
人家要来祝寿，是看得起咱们，自然是不能驳面子的。于是，贾母又从自己的小金库里拿出了2000两银子。寿宴的计划也重新做了调整。
贾母的生日是八月初三，就从七月二十六开始，在荣宁两府齐开寿宴，一共持续八天。
虽然筹备事宜在有条不紊地进行着，但是，贾府内部，却笼罩着一层不安和焦虑。
这个寿宴，因为贾珉引起的满城风雨，带来了很多的不确定感。
几乎所有的人，都不知道，在即将来临的寿宴上，会发生些什么。
此时，在城里的一个似乎与贾府完全不相干的地方，却发生着与他们相干的事情。
这里是帝都最大的赌坊——连升赌坊。
连升赌坊的老板，据说很神秘，即使是赌坊的邻居和一些伙计们，都不知道老板是谁。
不知道老板是谁，其实并不重要。知道连升赌坊是一家老字号就行了。
连升赌坊据说有100多年的历史了，在帝都有三家分号，在北直隶、南直隶，还有十几家分号。
连升赌坊以实力雄厚，信誉卓著著称，但是，现在，却卷入了一件比较令人费解的赌局中了。
有人联合了连升赌坊，对于荣国府的贾四爷那个西瓜和苹果卖上五千两银子的赌注，开了赌盘。
这可真是赌中赌，局中局了。
牛继宗现在颇有些踌躇满志的感觉。
公交马车的项目，在成功地把贾珉排挤出局后，现在进展顺利，正在有序地推进着。
这个开创性的举动，给他带来了巨大的声望，几乎所有见到他的人，都对他的这个创意大加赞赏。称赞他具有远见，目光独到。
牛继宗当然是这样认为的，只是他现在已经把这当做是自己的创意，跟贾珉无关了。
这两天，公交马车就要开张了，所以，他很兴奋。只盼着时间过得快一点儿，让那一天早些来到。
自从开始这个项目以来，他几乎把贾珉给忘了。但是，最近关于贾珉的满城风雨，又把贾珉顽强地推送到了他的视野中。
他是连升赌坊的老主顾了，只要有时间，就会到这里来赌上几把。
刚才，掌柜的跟他说了关于贾珉的赌局的事情，让牛继宗感到很有趣儿。
说实在的，牛继宗对贾珉还是比较有好感的。马车的生意没带他，他也没说什么。到现在为止，也没见贾珉来捣乱过。这倒是让他感到有些过意不去、
他甚至决定，等到生意赚钱的时候，还要请贾珉吃顿酒，以此表达对贾珉的谢意。
不过，感谢归感谢，生意归生意，赌钱归赌钱。尽管牛继宗知道贾珉是个做生意的料，但是，他并不认为三亩地的西瓜就能卖上5000两银子。
所以，在连升赌坊这里，他还是投了5000两银子，买贾珉输。
就在牛继宗往外走的时候，他看见几个人，也向连升赌坊走来。