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元亨十四年，戊寅年六月十九日，是个令人难忘的日子。
六月十九，是观世音菩萨成道日。
在民间，这是个比较重要的日子，寺庙里人山人海，香火鼎盛。
但是，在朝廷上，却是一片愁云惨淡。
那天参加早朝的大臣们，许多人已经不记得他们是怎么从紫禁城里走出来的了。
多年来，在朝上很少发火的元亨天子，大发雷霆，把所有大臣几乎都骂了个遍。
王公大臣们，各个噤若寒蝉，生怕皇上刀子一样目光，落在了自己身上。
后来是怎样散朝的，说法不一。
有的说，是皇上骂累了，自己拂袖而去的。、
有的说，是大太监戴权强行把皇上拉走的。
还有的说，是北静王和季大学士把皇上给劝走的。
关于此前肖道忠和李源等人请求给贾珉治罪的消息，也成了人们纷纷议论的话题。
不过，此时的画风，却一下子来了个大转弯。此前坚决反对开战的贾珉，也再一次回到了舆论的中心。
关于给他治罪的事情，自然是不了了之。
据说肖道忠此后在家闭门三天，托病不去衙门。
户部尚书万新堂，每天到了衙门，就把自己关在办事房里，谁也不见。
罗大学士也称病不出，一连几天不见人影。
李源自从那天在朝堂上晕倒之后，就一直在家喝药养病。
受李源的委托，兵部目前由成侍郎署理主事。
说是署理主事，其实现在已经没有什么大事儿了。北温都拉全线溃败，目前已经跟兵部没有什么联系了。
征北副帅韩天魁来了奏折，说他应经退守宁古塔，正在构建防线，阻止鞑靼人进犯宁古塔和盛京。准备在宁古塔跟鞑靼人决一死战。
据说皇上看了这道奏折后，当场就把奏折撕得粉碎。
稍微明白点的人都知道，宁古塔距离北温都拉两千多里，鞑靼人打败了朝廷大军，你作为副帅，跑到两千多里之外的后方去构建防线了。其中之意，谁都明白。
前线没有什么消息传来了，从卜奎到宁古塔的沿线府县，倒是不断有一些消息传来。
说是从北温都拉溃败下来的士兵，沿途不断骚扰州县，劫掠百姓，强奸妇女，杀人放火。甚至还有一伙儿溃兵攻占了一座县衙，杀死了知县。
一场兵败，演变成了兵灾。
兵灾还好办，毕竟没有多少人，都是些游兵散勇，用不了多久，各地官府就会平定。
人们最为担心的，就是鞑靼人南下。
十万草原铁骑，将无人可当。一路南下，烧杀劫掠，金银细软，牲畜牛马，妇女儿童，都是他们抢夺的对象。
另一个巨大的隐患，就是卜奎的那些流人。
卜奎若是被鞑靼人攻占，把流人放了出来，就将在兵灾之后，造成另一场灾难。
尽管鞑靼人南下和流人作乱的消息还没有传出来，但是，这也只是迟早的事情。只是早一天晚一天罢了。
京营节度使王子腾已经率领一万五千人出发，前往盛京，准备在那里阻截鞑靼人。
尽管朝廷严密地封锁消息，但是，北温都拉大败的事情，还是在帝都传遍了。
只是人们担心官府和锦衣军的耳目，不敢公开议论而已。
在公共场合不敢议论，但是，在家里却挡不住人们议论。
这次参战，帝都各大世家的府兵几乎都去了，领兵的都是各家的子弟，放在谁家，都是非常关心的。
虽然还没有得到确切的消息，但是，十五万大军惨败，已经让人们不敢抱有多大希望了。
此时人们最大的期望，就是希望能有奇迹发生，自己家的人能够幸免于难。
至少，让坏消息来的晚一些，让希望变得长一些。
因为贾珉是坚决反对这场战事的人，人们就以为贾家是这场灾难中最幸运的人。在羡慕的同时，不免就有些嫉妒。
随后得到的消息，贾家也有四位弟子参战了，这让人们觉得，自己似乎还不是最不幸的那个。
得知太子和长安公主也失踪了的消息之后，人们就更加认为，自己不是最倒霉那个了。
连太子和公主都这样了，自己还能说什么呢？于是，对皇帝决定开战的怨恨，也就烟消云散了。
随后人们就同情起皇家来。
太子和公主，说是失踪了。怕只是安慰人的话罢了。
兵荒马乱的，不是战死，就是被俘，还能有别的结果？
要是还活着，早就传回来信儿了。
寅时正，大臣们照例聚集在了紫禁城前。
皇上已经连续五天没有上朝了，不知道今儿个会不会上朝。
虽然不知道会不会上朝，但是，他们还是每天都来。
不仅来，而且来得比以前早，比以前齐。就连以前有病不上朝的，也强撑着病体来了。
现在正是皇上震怒的时候，谁也不想这个时候，叫人抓住了把柄，成为皇上泄怒的倒霉蛋。
寅时末，大太监戴权终于出来了。
“各位，皇上今儿个龙体欠安，都散了吧。”
众大臣无奈，于是纷纷散去。只剩下北静王水溶和季大学士，落在了最后。
走到了一株小树前，水溶站住了。
“这里就是怀远当日跪请陈情的地方吧？”
“是啊，仿佛就在昨日一样，这些天，我就时时想起这一幕，历历在目。唉，若是当日听了怀远的话，哪至于如此。可恨一帮小人，怀远都已经丢官弃职了，还不愿意放过他，。这回怎么都闭上嘴了？奸臣误国啊。”
每每想起此事，季大学士就愤愤不平。
“唉，大学士也不要太生气了。别说别人，就是我，当初对怀远的话，也是怀疑的。只是如今局势危急，还要想些办法才好。”
“为今之计，连皇上都束手无策，我们又能有什么办法？”
“怀远现在何处？”
“据我以前的书童说，他在直隶。因为他府中的几个弟兄也要去北温都拉捞军功，他反对，跟家里长辈闹得很不愉快，他就到了老家去。如今在直隶他的一个伙计那里。”
“左右无事，你我到直隶去一趟如何？”
“我倒是早就想去了，只是当日未能保住怀远，我也羞于见他，如今又怎么好意思去？你的意思我也明白，没用的。”
“大学士何出此言？”
“正月里，怀远曾经跟我谈过，对于鞑靼人，他现在也是打不过的。要想打败鞑靼人，他都至少需要做一年多的准备，才可一战，还不敢保证一定获胜。”
“我也不奢望他会打败鞑靼人，可是目前太子殿下和公主殿下失踪，总得有个结果啊。”
“以前怀远能平定南温都拉，在卜奎站稳脚跟，靠的全是他的府兵团。如今怀远无一兵一卒，卜奎也在劫难逃，即便是找到了怀远，他又有何办法？”
“我也知道此事艰难，但是，不试试又怎么会知道？怀远熟悉温都拉的情形，哪怕只是听听他的见解，也是好的。”
“只是此时去找怀远，你我又怎么能说得出口？”
“皇上说不出口来，我们又有什么说不出口的。此时正需要我们做臣子的，为皇上分忧解愁。又何必顾及颜面？”
“罢了，我就豁出去老脸，跟你走一趟吧。”
“据说刘长风和修同贵也跟怀远交好，是否把他俩也叫上？”
“也好，就把他俩叫上明日一起去直隶。”
“那就一言为定了。”
“一言为定。”
北温都拉之战的失败，使得目前的时局处于一种尴尬而微妙的状态。
以兵部和户部为首的强硬主战派销声匿迹了，但是，这并没有让时局朝着好的方向的发展。
反战派原本就声音微弱，只有王子腾和贾珉；两人。
王子腾被皇上训斥后，就绝不发声了。贾珉在进行了强硬的反对之后，被革去功名，削职为民，也从帝都消失了。
所以，无论是主战派还是反战派，目前的声音都消失了。
但是，北温都拉惨败带来的问题却没有消失，反而越来越严重了。
最严峻的问题，就是鞑靼人南下的问题。
鞑靼人已经占领了南温都拉草原，只要再拿下了卜奎，就可以一路南下，前进路上，都是一望无际的大平原，根本就没有什么天险可守。
这种平原地形，又恰恰是最为适合发挥草原骑兵特长的。
整个东北，目前已经没有什么像样的军队。之前驻有重兵的高丽，精锐也在北温都拉之战中，丧失殆尽。
如果鞑靼人愿意，他们甚至可以再南下，一直到海边。到时候，甚至藩属国高丽都会受到威胁。
一旦鞑靼人占领盛京，剑指西方，目标是帝都了。
问题还在于，除了西北之外，整个北方目前已经没有什么像样的军队了。
当然，在兵部的名册上，军队的数量还是庞大的。
但是，这基本上都是一些卫所和地方团练。员额数量虽然庞大，但是空额巨大，根本就没有多少人。
已经有的人，由于多年来军备松弛，缺乏训练，装备落后，也没有什么战斗力。
况且，这些军队，还基本上都是步兵，跟装备精良，战力强悍的十万鞑靼铁骑交战，也只能是给人当靶子而已。
这样的战争，已经不是战争了，只是一场单方面的屠杀游戏而已。