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“哦,威利?你怎么了,脸色这么难看?”查理刚刚提起笔,先前被他赶出去的老下属就敲门进来。这个一直很老实的人,现在脸色煞白地站在他面前。他为自己刚才冲威利发话有些后悔。
“是……是三狼堡的使者来了,他们正在会客厅等您。”
“这么晚?”查理在笔记上草草记下几笔,“是阿努法师么?”他记得三狼堡大公的首席法师叫做阿努。
“阿努法师死了,因为意外。”威利的声音有些颤抖,“他晚上起夜踩空了楼梯,摔死了。”
“那可真是可惜。”查理丢下笔,“不过,今天他们可不是来告诉我阿努死了的吧?”
“是的,他们不是。”威利走得近了一些,附在查理耳畔,“大公说动了其他贵族,来买我们的卷轴。这次来的魔法师还带了一份那些贵族的名单,必须要亲自交到您手上,不得被任何旁人看见。”
查理闭上了眼睛,缓解了一下思绪的疲劳,“那好吧,带我去见他们。”
他书房里仅有一个衣橱,他选了一件华贵的外套穿上。命令从圣城带来,现在伪装成雇佣军的圣骑士护卫自己前往会客厅。
会客厅的大门关着。查理向他的雇佣军挥挥手。
“老爷。”威利小跑到查理面前,谨慎地朝这几个雇佣军顾盼了几番,“这份名单事关贵族们的声誉。他们还不想和高地撕破脸,而且……”他朝着这几个雇佣军支支吾吾起来。
查理和威利都清楚,这些是教会的圣骑士。若是叫他们走漏了消息,这笔生意怕是做不成了。
“你确定他们是三狼堡的人?”查理在会客厅门前停下脚步,略生疑虑。
“是的老爷。对了这是他们的信物。”威利这才迟迟地从衣兜里摸出一块雕饰成狼头的猩红**晶,交到了查理手里。
查理细看那块魔晶,正是大公御用法师的信物。那魔晶正是由北方著名的矮人废弃矿山里挖出来的,作用不明,但是价格奇高无比,三狼堡就拥有几块。一个巨大狼头下,藏着三只小狼,这正是三狼堡的标记。
“你怎么不早说。”查理把魔晶交还回威利的手里,“你们就在这里守着吧。”他吩咐圣骑士们。
威利替他开门。查理昂起头走了进去。
“砰。”门又被威利关上了。
房间里只点了一根火光微弱的蜡烛。查理只看见长桌一头坐着的是三个人——一男二女。威利把信物交还回那个男人的手上。
“对于阿努法师的事情,我深表遗憾。”查理假意装出一副悲伤的样子。
“诶,旺卡先生。您不要如此伤心。尽管遇到了诸多的困难,我们的生意还是要继续做的嘛。”那男子只是微微表达笑意。
查理收敛起自己的愁容,“是,生意还是要做。不知阁下怎么称呼?”
那男子丝毫没有伤心的样子,他向查理行了一个标准的礼,“称呼我为‘公爵的首席魔法师’,就可以了。”
“好的,首席法师先生。”
查理内心却一阵哂笑。
争宠。这家伙简直就是在主人面前争宠的狗。不过,查理并不讨厌这种狗。越是贪婪的人,生意就越是好做。而且这家伙十分年轻,还很有野心,和他过去的时候一模一样。
“不知阁下这次前来,有何贵干呢?”
“自然是为了名单一事而来。”首席法师把一封信交到威利手里。
查理从恭敬样子的威利手里接过信。
“却也不只为了这个名单,我们是有条件的。”
“哦?”查理刚刚打开信,看见了信上排头赫然写着“熊堡乌瑟尔子爵,薪火堡……”这几个词,马上把视线从信件上离开,“什么条件?”
他知道,这封信的分量极其沉重,那么条件也绝不会轻。他自己还是先不要起了贪念才好。
“我们想看看,货是怎么做出来的。”那名首席魔法师狡黠地笑笑,“能和学院匹敌的制作效率,我们很好奇。如果可以的话,我们非常想从阁下这里学习一手,权当补贴家用。”
“就是一般的制作技术。”查理谦虚起来。对方已经开始展现出自己的贪婪,但这股贪念实在太过巨大。三狼堡的大公肯定已经找了不少的魔法师,才会有自己制作魔法卷轴的野心。
“怎么能是一般的技术呢?阁下太谦虚了。”首席法师摇晃起脑袋,“比如一张卷轴的厚薄程度要多少才合适,既不浪费成本,也难以流失魔力。朝一张卷轴上存放多少魔力才合适,既不过量,又不会威力不足。书写咒文的字迹应该用哪一种墨水?手写时,咒文要念一遍,还是轻声念十遍?一名魔法师一天最多能做多少卷轴?这些从前被法师联盟共享给那个覆灭王国的知识,总不是一般的知识吧。”
“这些知识我可以找人一一说给你听。”查理笑笑,对方法师明显是有备而来,“而且我们制作东西的地方并不在这里,我们过去是和阿努法师讲过的。这里这么小,总没法做出那么多货吧。”
查理说了半句实话。魔法卷轴最主要的作坊并不在这里,但他这里的作坊也不会轻易给人看。
半句实话最难拆穿。然而他还是没想到,这个谎言被对方识破了。
首席法师并未生气,“威利可跟阿努法师一起在喝酒时说过的哦,这里就有一个卷轴作坊,一个非常值钱的卷轴作坊。”
“威利?”查理一拍桌子,气得咬牙切齿。
“哎呀,别生气嘛,旺卡先生。”首席法师满脸堆笑,“做朋友,总要互相了解才有诚意。对吧?”
看着缩着脑袋的威利,查理努力遏制自己的愤怒。“好吧。”他说,“不过这个点,他们大多都睡了,我不希望你们到时候打扰他们。”
“没事,我们会放轻声音的。”首席法师拍拍胸口保证。
“威利。”他喊威利先去开门,亲自领着三个使者前往作坊。
作坊离会客厅很近,伪装就是眼皮子底下的一个大磨坊。那些圣骑士是不能带上的。要是见了那么多魔力者,指不定他们会干出什么事情来。查理叫他们守在磨坊外头。不过他并没看见,首席法师在经过这些圣骑士的时候,露出了挑衅似的笑容。
首席法师似乎没见过这种伪装,正在好奇地四处张望。“地窖?”他惊奇地指着刚刚被打开的地窖板。
魔法卷轴的书写,一般不是在瓶瓶罐罐的实验室,就是在干净整齐的书房,或是在清净的高塔。谁能想到最有农业气息的地方,在地下,居然藏着一群制作卷轴的魔法师。
查理理解对方眼中的惊讶,现行走了下去。
进入工坊需要穿过一套长长的地下走道。和在冬日城相似,走道最后通向一间明亮的大房间,再通往每个人各自的小房间。只是和冬日城的作坊相比,这里要狭小很多。
魔力者们并没有熄灯。
作坊间依旧灯火明亮,把本来低矮的房间,压迫得更加矮小。
以一个外来人的观点看,这无疑是一种惨状。
被压迫的人们正在埋头写着卷轴。空气中到处都是令人昏沉的空气味道。
但这些魔力者已经十分满足。这是他们的工作,也是他们向查理报恩的方式。
他们的魔力无处可用,他们在农场里不能外出。除了吃吃睡睡,便只需要随手写写卷轴了。一开始他们还不清楚怎么写。自从查理弄来法师联盟过去留下的资料,他们每个人各司其职,制作效率就高上许多。
“查理!”一个小女孩大喊着扑进了查理的怀里。似乎很久没有见过外人,正好奇地对着三狼堡的三个魔法师看。
查理大笑着把她举得很高,“怎么今天还没睡?不是早就叫你们休息了么?”
“没事的老爷。”一名男性魔力者正在给白天制作的卷轴分类整理,“反正我们都闲着,不如给老爷出出力。”
查理点点头,“那还是要注意休息,你们的身体才是根本。”他环视了周围,夜晚的作坊比白天显得更加拥挤了些。是时候给这里加几个房间了。
“晚上吃的怎么样?”他抱了抱手里的小女孩,“吃的什么?”
“威利叔叔送来的菜可好啦。有大鱼,牛肉,鸡蛋……”小女孩得意地掰起手指头,一个个数起来。
“那就好。”他摸了摸女孩的脑袋,向威利投去了赞许的目光。
查理看见芳香在灯火的暗处莞尔一笑,害羞地跑进自己的房间里去了。查理这一刻感觉年轻了十岁。
“查理先生真是个大好人。”
要不是首席法师开口说话,查理早就沉浸在自己的王国,忘记这回事了。
“算不上,算不上。”查理把女孩放了下来,“我们继续看看吧。”
“不急,不急。”首席法师蹲下身子,向小女孩招招手。
女孩看向查理。查理点点头。
“听说你们以前过着被教会压迫的苦日子,是查理叔叔救了你们,还给你们吃,给你们穿,给你们住,对不对?”首席法师摸摸女孩的脑袋。
“查理是最好的!”女孩骄傲地说。
查理脸上不禁一红,好像作为父亲,被自己的女儿夸奖一般骄傲。
“是,查理是最好的,他就是救世主。”首席法师点点头,脸上还是那种年轻人的微笑,“要不然,他也不会把你们都关在这里,舍不得你们走啊。”
查理的脸色变了。
这些三狼堡的法师不是来讨教的,而是来砸场子的。
“你胡说什么?”查理不禁朝首席法师怒喝,声音响得,不禁把自己都吓了一跳。魔力者们愣愣地转过头来。
“我说,”首席法师贱贱地把声音抬得很高,“这里可是北方!教会的爪牙管不着这里!每个魔力者在这里都是自由的!你们都被这个商人蒙蔽了!”
“你胡说!”查理的额头已经开始冒汗。
“我胡说?”首席法师冷笑一声,“想想他为什么从来不放你们出去?想想他为什么叫你一直干活,还关在这么小的磨坊?他只是把你们当成是狗,和只会干活,干到累死的牛!”
查理一时哑口无言。
魔力者们没有说话,愣愣地看着二人。
“你还敢说我是胡说么?”首席法师挑衅道。
“啪。”一个小小的巴掌掌在首席法师脸上。
他眼前的小女孩怒气冲冲地瞪着他,显然她刚刚为了这一巴掌,卖力跳了起来。“你、胡、说!”她一字一顿,字正腔圆。
“他胡说!”“他胡说!”
所以魔力者都在对首席法师声讨。
“你胡说!”查理在极度紧绷之中突然迎来惊喜。
这些他救过的人选择相信他,这是他最大的底气。
首席法师惊愕地面对着眼前声讨他的魔力者们,他们声上的魔力正以肉眼可见的方式强烈涌动。他朝着两个女同伴耸耸肩。
“查理是我们的救星!是我们的恩人!是我们的靠山!”
“你们懂个屁啊!”
……
“轰……哗啦。”
突然的噪声令争吵立刻安静。
查理伟岸的身躯用力向后跌进一张椅子里,把桌上的碗都齐齐掀翻在地上。椅子翻到,人却一动不动。
威利张望了一眼,惊叫着逃了出去。
查理难以置信的脸上,一杆锐利的石枪贯穿了他的脑袋。
“哦?是么?”那名脸色惨白的女伴不屑地站到首席法师身前,手上还有岩屑掷出的余威,“现在,靠山倒了。”
她露出了可怖的,满是锯齿的笑容。