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时光匆匆，一月后！
连绵的高山已逝，现出空旷的碧水蓝天！
早在三日前，空气中充斥着的无尽魔气就被净化一空，天地也随之一清，那时张放便已经明白他出了云州的地界，步入云州与中原的交界处。
似乎冥冥中有股莫大的伟力，将所有来自云州的妖魔力量彻底肃清，就连他冥冥中感应的危机也随之消弭。
他就像卸下了一身重负，身心尽皆愉悦！
“这是九曲江！”
望着无垠的江面，在他心中也只有前世浩瀚之海才能与之比较，甚至在气魄上这里还更甚一筹。
江面中部笼罩着朦胧的白色雾气，终日不散，而在那白蒙蒙的雾气之中似乎有某种神秘的东西。
作为连通中原大地的唯一通道，往日里九曲江流动的人量十分庞大，云州之人但凡想要去中原，都必须得从这里进发。
不过，随着云州灾祸发生，此时绝少有人从中原而来，抑或离开云州去往中原。
故此，此刻江畔只余下一艘不大的船。
张放望向这艘不大的船，隐隐中只见得一须发皆白的布衣老者，他全身上下除了灰色的布衣外，没有任何装扮的器物。
没有诸如玉器玛瑙，金银珠宝等华贵之物，完完全全普通得不能再普通的艄公。
此刻他正含着旱烟袋，嘴里吐出云雾之状的烟云，就如同九曲江中笼罩的氤氲雾气。
张放慢慢地朝他走去，天上江鸟来回飞旋着，时不时掠过江面叼起一条肥美的鱼。
天上金黄的火球当空，似乎永不垂落！
当张放靠近的时候，那白发艄公正靠着一块三米多高的石碑坐下，手中旱烟袋的金属头正敲打着石碑。
张放凑近一看，艄公原本模糊的形象逐渐清晰起来，那是一张风尘也掩饰不了的自在面容。
他走至艄公的面前，颇有礼貌的说道：“老人家，可否渡我去那中原之地！”
艄公微微抬头一看，并未因为张放的出现而感到惊讶，似他早已知道张放过来一般。
张放自问轻功了得，已能做到落地无声、踏雪无痕，然却被艄公识破，顿时对艄公高看一分也警惕一分。
他心中忖道：“身上虽没有魔气，也没有内气，想来是听力异于常人，亦或者处事较为镇静吧！”
艄公慢慢填上烟叶，吹燃火折子将烟叶点着，然后才慢慢将火折子收起。
“当然可以！”他这才站起身来，拿着烟袋上下打量张放片刻，然后说道：“老朽九曲，公子贵姓啊！”
“九曲！”张放怔神，九曲莫不是这江河之名，这位老者何以用这江河之名自称。“在下张放，不知老人家为何以此名自称！”
老者明白张放意思，事实上但凡搭乘他这艘船的客人都会问及此事，他淡然一笑，道：“老朽本是孤儿，幸得被人收养，又因是在这九曲江结缘，因此被唤作九曲。”
老者很开朗，并未将此事隐瞒：“少时被许上此名，而我一生都在这茫茫无际的江面上度过，当真是造物弄人啊！”
张放看着九曲老人，道：“老人家儿孙何在？何苦将您老至于这茫茫江面而不顾？”
“他们都安好，也很孝顺，不过老头子我是自愿在此摆渡的，少时因九曲之难致使家亡人灭，而我幸被人所救，也算是在这里渡人还愿吧！”
此处离船很近，没有几步。
九曲将张放带上船，一路闲聊，久而久之张放也不禁对这位开朗的老人肃然起敬。
船上的布置十分简陋，船板上只有简易的炉灶，可以用来生火煮食，此时炉灶边上有鱼钩渔网，还有大木盆，里面游着三尾刀鱼。
此鱼体形狭长侧薄，颇似尖刀，银白色，肉质细嫩，但多细毛状骨刺。
此时九曲正从屋棚里出来，他的手中拿着一坛烧刀子以及两只青色的瓷碗，笑盈盈地朝张放走来。
“老朽自酿的烧刀子，尝尝！”九曲将酒倒入瓷碗递给张放，浓郁的酒香徐徐流出，张放深吸一口顿觉精神矍铄。
一口而尽，酒液顺着喉管往下流灌入胃中，登时就如同生吞了一团炙热的火焰。
“果然霸道，真乃好酒！”张放大为赞叹，他虽吃过不少好酒，但自问这次最为畅快。
九曲老人微笑，音容慈祥：“如今季节已渐入晚秋，江面时常有寒潮涌来，最需烧刀子这等烈酒暖身子！”
张放凝望着身子骨硬朗的九曲，这位朴实的老者当真气度不凡，修养品德已非俗人可比。
“他一定不是凡人，也许是某位了不得的大人物！”他如此想到，当然这等大人物也只限凡俗。
张放身为归元大宗师，在武学方面有极高的造诣。
九曲虽无内力，然对力道的控制浑然天成，且身体饱满富有活力，已是外功臻至化境的体现，相当于归元之境的武者。
“生命归元，凭体内之生机至少可活五十载！”他看着九曲的身体，目光如镜。
内功归元虽然艰难却有迹可循，但若仅凭外功就达至归元之境却是难如登天，以此可以想象九曲的不凡。
“你是老朽七日之内，唯一的客人。”九曲看着张放，也一口饮下酒水，缓了缓道：“最近的生意不太好，往日每天都有大量的商船往来，如今连一位客人都难寻啊！”
张放知晓客人少的原因，不过听九曲所言，心中顿生一问，接着将张士杰与张母的外形与九曲分说。
“没有见过！”九曲摇头，随后道：“七八日前这里人挺多，不过当时有很多上好的巨船，能看上老朽这艘破船可没有几人。”
九曲所言张放认同，可没有几人愿意搭乘这艘小船，若不是情非得已，谁会上这毫无保障的小船。
一个浪打过来，随时可能让这艘小船覆没。
不过，九曲能安然摆渡几十年，可见其经验之老道，还不至于让人轻易丧生这片江域，说不定比那些大型商船更加保险。
“不知我们何时启程？”张放看着雾蒙蒙的江面，江面上起着波澜，观察入微的他还发现江面的波纹起伏的幅度在缓缓变大。
“今日不行！”九曲站起身望着九曲江上空，眼神暴现精光：“明日方可，今晚只得暂时在此屈就一晚！”
张放看着江面上的雾气，不由探问：“莫不是因为这江面上的浓雾，要等到这雾气散尽，方能安然穿过九曲江？”
九曲老人摇头，跳下船落在岸上，振振有词道：“老朽在九曲江多年，熟知江上的一切，即便大雾的深度再大上几分，也阻我不得！”
对于这点他极为自信，语气也颇为严肃。
“风暴？”张放问道。
九曲摇头，张放接着说出数个常见的，致使航行不便的天灾现象，可九曲仍旧摇头。
“为何？”张放终于妥协。
“这是广为流传的传说，我曾经也亲身经历过一次！”九曲说话声有种莫名的诱惑力，张放顿时来了兴趣。
张放也跳下船，此时九曲已经在石碑前搭建好了柴禾，此刻正准备点燃木材。
两人坐在矮小的竹凳上，背靠石碑望着连绵的江面。
“曾经有一次，那次是夜晚！”九曲喝了一口酒，将串起来的刀鱼放在火上来回翻烤：“当时老朽搭载三名客人从江中穿过，忽然听到一阵极为古怪的声音，说不出究竟是何声音，只知道那声音是从江底传来。”
“当时发生了何事？”张放皱着眉，看来这又与妖魔有关。
九曲低沉着声音，即便他性格开朗，脸上也还是免不了露出淡淡的忧伤。
“那种声音十分的特别，似笑非笑，似哭非哭，甚至有一种莫名的忧伤之感，当时除了我侥幸逃生外，那三人通通葬生于江底。
这声音出现的时间是不定的，不过却总是在晚上，逃过一劫后，也许是我十分在意此事，所以我总能冥冥之中感应到危机，巧妙避过劫难...这些年来我再也没有遇到过，反而过往的商船出事居多。”
张放沉吟道：“也就是说，今晚这种声音会出现？”
“不错！”九曲坦然，在鱼上洒上盐：“所以今日绝不能出发，得等到明日。”
很快，刀鱼就被彻底烤熟。
九曲老人的手法很独到，烤出的鱼绝非常人可比，外酥里嫩香气四溢。
张放接过九曲递过来的鱼，被香气吸引且腹中空空，因此他迫不及待地咬上一口。
“肉味鲜美，肥而不腻...您老的手艺堪称一绝。”张放由衷赞叹，他很久没有吃过这样天然又美味的烤鱼了。
九曲笑道：“配上酒会更好！”
张放闻言拿起酒坛，满满斟了一碗，就着鱼肉咕噜噜灌进胃里，鱼肉与酒香混在一起，顿时产生一种他从未体会的感觉。
夜晚，江上吹来无尽的寒风！
波涛一浪接着一浪，涌上沙滩，带来新的鹅卵石、螃蟹等，而张放此时正坐在船头，凝神调息。
他正在运转体内澎湃的妖力，天习郡之途使他积累了庞大的妖力，足够他凝练血纹的妖力。
但凝练血纹不是小事，只有离开越发诡异的云州，他才能静下心来凝练血纹。
说到底，他还未能跨过炼妖的门槛，距离真正的炼妖还差临门一脚。
“快了！”张放忽然睁开眼。
淡淡月光洒在不远处那块三米多高的石碑上，将碑文上的古字照清。
“九曲！”