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岭南的丛林瘴气弥漫,即便已是初冬,但依旧潮湿闷热,叫人难以忍受。
一支二十七人的队伍在丛林中缓慢前行,他们用砍刀劈开前路的荆棘,时刻注意着四周,以免有毒蛇出没。
周大辉抬头望了望天空,只知道现在是黄昏,却看不清太阳的位置,不禁叹了口气。他们已经在丛林中迷了两天的路,只怕还没等到蛊毒发作就会先死在这满是瘴气的丛林中。
在南宫宓离家出走之后,南宫寻欢便命人截下周大辉一行,改变了他们的任务,让他们深入岭南丛林去寻找并偷袭铜鼓教的所在地。但周大辉这二十七人武功平庸,偷袭铜鼓教对于他们来说无异于天方夜谭。
周大辉突然停下脚步,他似乎听到了什么,将手一挥,所有人便安静了下来。
林中发出一阵细微的声音,忽见一匹狼缓缓走出,紧接着四周枝丛晃动,只见数十匹狼从草丛中钻出头来,将他们二十七人团团包围。
“大,大哥!我们该怎么办!”一众山贼惊慌不已,他们将兵器紧紧握住,已吓出一身冷汗。
周大辉咽了咽口水,向后退了几步与其他人靠在一起,叹道:“恐怕我们今日是要交代在这里了!唉!都怪我,若不是我,兄弟们也不至于落得今日这般田地!”
群狼呲牙咧嘴,正要向周大辉等人扑去,忽听一声呵斥,狼群立刻止步,只见一个皮肤黝黑,身材结实的男人从林中走出,他穿着乌浒人的服装,腰间别着一个铜鼓与一柄刀。
周大辉等人当即松了口气,不禁双脚发软,皆坐倒在地。
男人打量了他们一眼,用不太标准的官话问道:“你们是什么人?”
周大辉看到了他腰间的铜鼓,知晓对方乃是铜鼓教的人,略微一想便回答道:“我们是路过的,在丛林里迷了路。”
男人顿了顿,指着远处说道:“一直往那边走,不要转弯,看到一条小溪之后就一直顺着水走,遇到岔路时选左边那条,然后继续顺着水走,你们就能看到一个村子,村民可以带你们离开山里。”
周大辉思考了一会,一咬牙,站起身说道:“我们是南宫世家派来的!”
男人神色一凛,将腰间的刀抽出来,并吹了一声口哨,那狼群听到哨声,立刻又摆出一副凶狠的模样。
周大辉将兵器一扔,跪地叫道:“南宫世家给我们下了蛊,逼我们来探查你们的所在地,然后再偷袭你们,还请你们高抬贵手,救救我们!”
男人戒备道:“你们是敌人,为何要救你们?”
周大辉道:“我们是被逼的!只要你们愿意救我们,我们就帮你们对付南宫世家!”
男人想了想,说道:“将兵器都扔掉,然后用绳子把手绑上,我去叫人,你们在这里等我!”说罢便转身跳进了丛林中,让狼群帮忙看管周大辉一行。
“大哥,我们真要背叛南宫世家?”山贼不禁问道。
周大辉脸色一沉,说道:“你们都不想死吧?南宫世家不给我们活路,为何还要帮他们?他们对我们不仁,那就别怪我们对他们不义,这都是他们逼的!”众人面面相觑,纷纷将兵器扔在地上,拿出绳子自缚。
话说戚沧海夺得了山南道盟主之位,群雄提出应该对襄阳城发起总攻,将地狱道的大营一网打尽,群情激昂,纷纷向戚沧海请命愿做先锋打头阵。
玄阳子见场面一阵乱哄哄,便运起内劲朗声道:“诸位稍安勿躁,且听盟主说话。”声音宛若洪钟,响彻山岭。
群雄安静下来,只见戚沧海对玄阳子点了点头,上前几步道:“众所周知,房陵乃是地狱道的左翼大营,而我义子聂萧与其好友昨夜刚从房陵而来,他们在房陵与地狱道之人交过手,发现房陵的敌人武功微弱,作战毫无章法,犹如散沙。因此推测地狱道左翼大营中的精锐已经撤离,我们若是此时去攻打襄阳城,只怕会中了对方的埋伏。”
南宫昊走出来说道:“我们一直都在与地狱道左翼作战,近几日停战期间也发现对方调派了大量人手集中在房陵一带,想不到竟是用来掩人耳目!”
戚沧海道:“所以我们暂且按兵不动,各自回营,等我飞鸽传书再行动。”
群雄纷纷称是,当即回屋收拾行装,各自返回门派中,只有舒横空与南宫昊被留了下来,戚沧海将他二人召至偏殿,另有商议。
此时南宫宓在真武派里来回踱步,正在担心周大辉等人的安危,但他心知若是将事情从实说出,只怕聂萧等人不但不会帮自己去找人,还会将自己送回家里,因而心中烦躁不已。
正在南宫宓烦恼时,忽然脖子上传来一阵冰冷的触感,大惊一望,竟是一只手爪从后面扣住了自己的咽喉,他沉浸在思绪中,竟然连有人靠近也未发觉。
“我这样大摇大摆走来,你却也没发现,真是丢尽了你们南宫家的脸。”来人是朽月,他将手一撤,向后退开。
南宫宓之前便对朽月不满,如今对方又无缘无故来惹自己,顿时恼羞成怒,大吼一声将腰间的刀剑拔出,攻向朽月。
只见朽月冷笑一声,脚步一转,避开了南宫宓的刀剑,轻轻一跳便跃上了高处的石头,并说道:“聂萧让我来找你,想不到你却这么暴躁。”
南宫宓沉着脸说道:“这梁子今日算是结下了!”说罢便将刀剑一收,向着后院行去。
南宫宓来到后院,只见聂萧等人正与南宫昊在一起,他一愣,刚想转身逃走便被南宫昊飞身过来拉住问道:“你要去哪里?”
南宫宓咧嘴一笑道:“突然尿急,现在又没有了,嘿嘿!”
南宫昊问道:“你这次出来,爹娘可知道?”
南宫宓眼珠滴溜一转,说道:“当然不知道,爹不相信援军里有奸细,所以我才独自跑出来提醒你的!”
南宫昊看他神色镇定,不似说谎,便道:“我曾收到父亲的飞鸽传书,说是将要派来一支奇兵,助我攻打房陵,中途我离开了大营,一直在前线作战,因此也不知他们是否来到,但他们若是来到必定会有人前来报告,所以那支所谓的奇兵或许在中途就被你所说的奸细给灭了吧!”
南宫宓见蒙混过关便赶紧点头道:“应该就是这样!”
南宫昊道:“既然你已经将此事告知了我,就算到时候那奸细来到我也会防范,明日我离开武当山时你便与我一同走吧!”
南宫宓一听,赶紧后退笑道:“我就不与你走了,你要对付地狱道,我就不去打扰你了!”说着就跑到了慕容乐身边。
南宫昊皱眉道:“他们有要务在身,你莫要去拖累人家!”
南宫宓不解,抬头问道:“你们有要务在身?”
此时慕容乐笑道:“方才戚大侠派我们去岭南援助你们家对付地狱道本部与铜鼓教,你要是跟着我们,就等于要回家了!”
南宫宓一惊,向后退了几步道:“算,算了吧!我还是不跟你们走了......”他一想到回家之后要面对南宫寻欢的怒火,顿时感到一股寒意。
南宫昊眼睛一亮,抱拳道:“那便劳烦聂师弟你们送我弟弟回家了!”
南宫宓心觉不妙,立刻拔腿要逃,但慕容乐哪里会让他逃走,伸手一抓将他扣住,只听聂萧说道:“既然如此,我们定会将他送回南宫世家,昊师兄放心!”南宫宓这回算是弄巧成拙,无路可逃了。
次日一早,聂萧一行六人便告别了戚沧海等人向岭南出发,他们按着原路返回,数日之后便回到了桂州境内。
南宫世家虽然大部分力量都在岭南,但他们一家要对付地狱道与铜鼓教为首的一众门派,也是颇有些吃力,所以派往山南道的战力只有南宫昊所率领的两百余人与一干江湖游侠。
而此时山南道已经有戚沧海为领袖,山南道士气大振,已然不惧地狱道,所以他才会派聂萧等人前往岭南缓解南宫家的压力。
当聂萧一行回到了桂州境地,已经是黄昏。岭南山路多,夜路难行,他们便在附近山中找了个猎人临时的居所落脚,此时已经入冬,并非狩猎季,因而屋中并无人居住。
慕容乐从外走入,问道:“你们可见到南宫宓那小子?”
戚离回答道:“之前他与黑影还有萧儿去了河边,说是要捉几条鱼回来。”
话音刚落,便见聂萧与黑影一人提着几尾鱼边说边往院子里走,慕容乐感觉不对劲,立刻走出屋子问道:“南宫宓呢?”
聂萧疑惑道:“他说肚子疼,便回来了,是不是在茅房?”
慕容乐心觉不妙,赶紧向着茅房走去,在茅房边的马棚看到了正在喂马的朽月,便对他问道:“可见南宫宓?”
朽月点点头,指着远处道:“二世祖刚才骑马往那边走了。”
慕容乐惊道:“那你为何不阻他?”
朽月轻笑道:“是走是留是他的自由,我为何要拦他?”
慕容乐知道多说无益,立刻跳上高处的树顶张望,奈何此时太阳已经落山,山中又无灯光,跟本寻不见南宫宓的踪迹。