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二月，和煦的春风吹皱了雒阳的愁离，即使边疆军情再紧急，但对于大汉的统治者来说，随之而来的春社日，才是现下的重中之重。
这日乃是选定好的吉日，上午，公卿百官、扈从仪仗皆着青色祀服，皇后率内外贵妇亦着青色盛装随皇帝刘宏前往雒阳城南，车乘数百，车旗服饰皆青。伏泉率羽林郎随身护卫，一行人浩浩荡荡的出了中东门，于雒阳东郊迎春。
一番迎春礼仪后，祭祀车队便转道去往平城门外御道东的明堂，那里便是东汉定都雒阳以来，皇家春社日祭祀的地方。
国之大事，在祀与戎，东汉立国后，世祖光武皇帝刘秀初时于雒阳于雒阳城南七里，制郊祭祀，并于中元元年创建明堂，其后显宗孝明皇帝刘庄改于明堂祭祀。
明堂寻其基构，上圆下方，九室重隅十二堂，四面起土作堑，堑上作桥，堑中无水，其又称“天子太庙”，是皇帝祭祀神灵祖先、接受臣属朝拜的地方。《白虎通义》有言，“天子立明堂，所以通神灵、感天地、正四时、出教化、崇有德、重有道、显有能、褒有行者也”，这就是说明堂的主要意义在于借神权以布政，“承天行化”，天称明，故曰明堂。
每每到了春日大地回暖之时，雒阳附近方圆几里之内的百姓，都会举族、举家进行社祭，以祈求社神保佑在一整年里风调雨顺，各家能够在自己的土地里，收获更多的粮食。
一路南行，路上行人颇多，围绕着明堂这一处地方的方圆数里之内，已经是人头攒动，摩肩接踵，齐聚在此的百姓让往日颇为静谧的明堂周围变得异常热闹喧哗起来。
“哼！大司农不善用财，连平叛军费都出不了，朕今岁修建宫殿的钱都无着落，不想点办法如何有钱财以补经用？”赶路的车驾上，刘宏依旧愤恨的生着闷气，与身边的宦官诉说着，全然不顾其声音响亮，伏泉望见前方自己的上官袁滂脸色十分不自然。
幸好公卿百官离皇帝车驾远，只有自己这个不惹事的光禄勋上官在，不然说不得其他百官公卿听得此言又是一番直言进谏了，这一幕伏泉入职以来见得太多了。外朝士人厌恶皇帝宠信宦官，利用宦官和他们争夺权力，强取不过，自然要换一种方式报复，时不时的找茬刷一波存在感也就很有必要了。
“天下之财皆属陛下，陛下取之用之，并无过错，百官谏言劝阻，自古岂有此理乎？”袁赦还未发话，毕竟前番劝阻的亦有袁家之人，需要避嫌，但其身边的张让却是不怕，笑脸相迎的与刘宏说道。
“此言有理，朕开西邸便有此意，国家穷困，帑库空虚，兵事、民事，事事皆需钱财经用，朕不加以整合，如何治理国家。”刘宏大笑道。
与伏泉通行的赵苞脸色不善，沉声道：“阉寺祸国，西邸一开，卖官鬻爵盛行，朝廷赏罚陟迁，皆以钱财充任，如此乱国之事，其不善加劝阻，反而加以扶持，从中私授贿赂，以为好处，该杀！真该杀之！”
赵苞讲话声音不大，也只有伏泉与袁滂听得，袁滂回身深深看了一眼赵苞，疾步向前而去，显然是准备拉远距离，不再听赵苞所言。听了或许会惹祸事，不如不听，真是清心寡欲，不争之极，不过，如此为官，越是这样越是能升得高位，朝中听得消息，再加上此次西邸买官横行，稍加用钱买官，想来其入三公之位不远也。
看了眼左右，发现四周并无异常后，伏泉这才轻声回道：“明公息怒，陛下开西邸亦是无奈之举，前番交州平乱，大司农便无钱财经用以供军费，国库空虚，已然可知。今开西邸，只为筹钱已补朝廷经用不足，早有先例可循，公岂不知？宦官为陛下亲腹，辅之无可厚非，若言两者乱国，危言耸听耳！”
“汝岂知陛下为公乎？为私乎？余‘盖闻治国之道，富民为始；富民之要，在於节俭’，先帝一生勤勉节俭，宫室简陋，不忍修葺，段太尉西征，却可于宫帑内库，提钱以为军费，方定百年羌乱，而观陛下所为，多为私利耳，岂可同言？今陛下常与先帝作比，嘲先帝诸番作为，叹先帝不能作家居，以余看来，陛下差之先帝远矣！”伏泉话语虽轻，但赵苞自然听到，他心里虽然不认同买官所为，但也知道这是大汉不得不做的事情，所以并不言谈买官卖官所为，而是谈刘宏此意是为公还是为私。
“公又如何？私又如何？若是国家安定，公卿百官又有何言？况西邸一事，公卿百官输钱得官者甚多，其为得利者，却又谏言不妥，真是恬不知耻也。”伏泉嘲笑道，他知道赵苞并不是反对朝廷卖官鬻爵，早在前汉太宗孝文皇帝时，便有晁错实行“输粟捐爵”一事，这东西即使到后世也有“跑官”的存在，历朝历代皆如此，根本禁不绝的。而且现在和后世不同，后世可是纯粹的买官，只为私利，现在可是为了中央朝廷的正常运转所做的措施。
此时的大汉朝廷表面上国泰民安，四夷臣服，但内在却有致命弱点，那就是没钱了，政府财政赤字明显，国库空虚，朝廷无钱，又到处需要用钱，可谓入不敷出。这一点其实从桓帝开始便已经很明显了，不过桓帝自小出自民间，显然比刘宏了解如何应对此事，其开源节流，开源便是卖官鬻爵，弥补中央朝廷空虚，毕竟对于统治者来说，卖官鬻爵是效率最高的赚钱方式。而节流便是生活节俭，不修葺宫室，这才有段颎平定西羌，军费不足，其可从内帑中拿钱供其征战，结束几乎拖垮了东汉的汉羌百年战争。
赵苞脸色漠然，冷冷道：“朝臣只恐陛下为私利以敛财，若其真如先帝，岂有人言？”
伏泉听后脸色一愣，随即默然不语，不是无话说，而是不可说，刘宏开设西邸是公是私，谁也说不清楚，总不能不让皇帝私人一分钱不用吧。至于赵苞所说刘宏若如桓帝一样，没人敢言，伏泉却是心里暗笑，果然士人都要为同类贴金。桓帝在后世被说成什么样子，史书早就告诉他了，他怎么争辩？即使桓帝做皇帝再好，但他掀起党锢就已经注定他在士人所修史书里的名声了。
这时候的士人虽然还没有后世宋明无耻伪君子模样，如果真要综合评判，的确多数都是道德清高、忠义节烈之士，但要是只看争权夺利的话，可一点不比后世的儒生差。
想想看，他们阻止刘宏开设西邸卖官鬻爵真的是大公无私吗？恐怕也不尽然，要知道这其中去卖官鬻爵可大部分是那些士人，不然他们不买官，如何升官呢？他们阻止的是刘宏将国家财政收归己有，因为国家财政为公大家都可以监督使用，为皇帝私用的话，便是谁也不知道如何使用了，这些钱财最终用途全凭皇帝个人意图调遣，极大的损害的朝堂的体系。
对于一心要掌控权利的士人来说，没了最重要的财政大权，以后执政都要顾忌于皇帝，若是皇帝不出钱，那么他们不是什么也做不了？这也是他们阻止的原因。
终于，祭祀车队到了明堂附近，明堂的核心地带，如今已经是由河南尹的官吏在负责，而在他们忙碌筹备春社祭祀的同时，外围还围着几重披甲持兵的北军兵卒护卫着，防止着有闲杂人等，贸然靠近明堂禁地，冲撞了即将享受凡人供奉的社神。不过，在场百姓皆不敢向着汉家天子所规定的明堂禁地多迈出一步，只是在官府规定的范围里等待，那里毕竟是天子太庙，平时就不是常人轻易可进的，更何况现在？在兵卒守卫的护卫圈子之外，此时已经密密麻麻聚集了众多的百姓，春社日乃是农事祭祀最关键的一环，关系到了一整年的风调雨顺，因此雒阳许多士民早早就赶来明堂，准备向社神祈祝祷告，保佑自家的田地年丰时稔，又是一个丰收季。
百姓聚集的最外围，那里是忙于逐利的商贾聚集的地方，虽然农事祭祀对他们这些商贾而言，与贴身利益无关，但春社日这么盛大的祭祀活动，操奇计赢的商贾又怎么会错过这么好的机会，数量众多的人潮，很快就让此处形成了一、两个临时的小市集，在这人流聚集之所，端是格外显眼。
虽然祭祀的吉时还未到，但已经有诸位县寺吏员、各乡蔷夫、游徼抵达，众人都在翘首远望，等待着从城中驶出的载有天子皇后、公卿百官等人的车驾。
“呜！呜！呜……”
嘹亮的号角声响起，维持社祭秩序的北军兵卒脸色一变，连忙将场内清出一道可通往明堂内里的道路，熙熙攘攘的旷野里，顷刻间被清理出一块空白的区域。
“陛下驾到！”
“臣等拜见陛下，陛下万岁！”
“小民拜见陛下，陛下万岁”
未几，皇帝皇后、百官公卿数百车乘，车马齐至，明堂周围顿时安静下来，百姓官吏分列于两旁行礼。
“起！”
刘宏话落，结束了礼仪，随后拉着皇后宋氏的手，帝后率先进入明堂，身后公卿百官鱼贯进入。伏泉随袁滂身后，缀在人群中间。
汉代的社日节一年有两次，分为“春社日”和“秋社日”，春社祈谷，祈求社神赐福、五谷丰登。秋社报神，在丰收之后，报告社神丰收喜讯，答谢社神。
社者，土地也，汉代指的便是土地神，《白虎通义·社稷》中有言“人非土不立，非谷不食，土地广博不可一一敬也，故封土立社”，便是此意。自古以来，有国有家者，无不建宗庙，立社稷，社神和稷神，这两位最初的土地神和这位五谷神，在以农为本的华夏民族早期，都是最重要的原始崇拜神袛。
各地的社神也因为地域风俗的不同而不同，《淮南子·氾论训》言道“禹劳天下而死为社”，意思是其认为大禹为天下治水导流，功盖天下，死后化身为社神，而蔡邕《独断》言道“社神，盖共工氏之子句龙也，能平水土，帝颛顼之世，举以为土正，天下赖其功，尧祠以为社……稷神，盖厉山氏之子柱也，柱能殖百谷，帝颛顼之世，举以为田正，天下赖其功。周弃亦播殖百谷。”认为社神是共工氏之子句龙，和厉山氏之子柱一起共列社稷二神袛。
此外，还有其他地区的后土祠，同样也是社神祠，雒阳乃大汉帝都，东汉皇帝祭祀，只祭祀青帝句芒，故祭祀时车旗服饰皆为青色。句芒，又名芒神、木神、春神，是主宰草木和各种生命生长之神，也是主宰农业生产之神。
明堂里，按制所建的方坛上摆满了牛、羊等各类牲口祭祀，加之一些时令果蔬，帝后百官按礼分列于坛下，脸露虔诚之色。
“皇天上帝，后土神祇……天下之壮观，王者之丕业，伏惟大汉皇帝陛下。以天覆之大，地容之厚，祈求芒神，五谷丰登，百姓富足……”
声音朗朗，诵奏天之书，一切礼毕，鼓乐齐鸣，刘宏手挽宋氏，登上方坛，投书于坛内，行礼祈求社神保佑。公卿百官随后亦求，远处，远望到明堂景象，早已等待的百姓众人亦是行礼祈求，为了今岁的风调雨顺而期盼。
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“盖闻治国之道，富民为始；富民之要，在於节俭。”摘选自《史记·平津侯主父列传》
是岁，初开西邸卖官，入钱各有差；二千石二千万；四百石四百万；其以德次应选者半之，或三分之一；于西园立库以贮之。或诣阙上书占令长，随县好丑，丰约有贾。富者则先入钱，贫者到官然后倍输。又私令左右卖公卿，公千万，卿五百万。
摘选自《资治通鉴·卷第五十七》
建武元年，光武即位于鄗，为坛营于鄗之阳。祭告天地，采用元始中郊祭故事。……其文曰：“皇天上帝，后土神祇，……”
二年正月，初制郊兆于雒阳城南七里，依鄗。采元始中故事。
北效在雒阳城北四里，为方坛四陛。三十三年正月辛未，郊。别祀地祇、位南面西上，高皇后配，西面北上，皆在坛上，地理群神从食，皆在坛下，如元始中故事。摘选自《后汉书·祭祀》