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光和三年七月，凉州北地郡太守皇甫嵩、护羌校尉田晏急报，北地境内先零羌人复叛，形势危急，请朝廷调兵支援。
朝会时，皇帝刘宏大怒，斥责羌人无义，降而复叛，随后遍观诸军，令巴郡太守伏泉行征北将军事，以越骑校尉段颎为辅，合巴郡兵、越骑营二部兵马五千人赶赴战场往援。
“终于来了吗？皇甫嵩、田晏的这份急报倒是巧的很，也不知有几分可信度？”不其侯府中，接到朝廷任命，伏泉听完小黄门所传圣旨这样感慨着。
本来伏泉就已经通过贾诩的书信知道刘宏要北征的全部计划，自然知道这计划有一个关键点是要伪造羌乱，让朝廷派出一支偏师以平乱的名义出京，然后从凉州先灭西部一部鲜卑，再逐步蚕食，彻底将鲜卑送葬的计划。
现在好巧不巧，皇甫嵩和田晏就发出了急报，仿佛读懂了圣心一样，上奏了先零羌降而复叛的事情，请求朝廷出兵支援，真是瞌睡送了枕头，刘宏还正好骑驴下坡，派了兵马名正言顺的出京，还不用怕被人怀疑，说来就让人觉得有鬼，猫腻不浅。
其中，最让伏泉怀疑这是有预谋的，就是这份战报急短，一句具体的战事描写都没有，只有一句“形势危急，请朝廷调兵支援”。这句话说白了就和没说一样，想想北地身为大汉边郡，常年与鲜卑、羌等异族交战，郡内郡兵自从汉羌百年大战以来，一直扩充，此时有兵数万不假，而且还是大汉最精锐的上过战场最多的部队，如果这样都“形势危急”的话，就派伏泉这只数千人的偏师去估计用处也不大。
不过，牢骚归牢骚，怀疑归怀疑，既然受诏，伏泉就得执行。一日之内，大军就已拼凑完整，只是很诡异的是段颎带了越骑营五千骑而来，再加上伏泉这里的三千步骑，凑在一起就有了八千人，这人数就已经不对了。
伏泉麾下的巴郡兵有三千人，是因为前段时间阅兵前，伏泉上奏麾下兵马人数需补充，请旨令巴郡司马韩当携兵来京，刘宏随即批准。然后随着旨意下达，在伏泉行冠礼前，韩当为了赶上参加伏泉的冠礼，快马加鞭，带着三百余名会骑马的板楯蛮兵入京，这才使伏泉麾下巴郡兵满足三千之数。
当然，本来伏泉入京前所剩兵马有两千八百余人，加上这三百多人，应该已经超过三千才是。之所以人数减少，却是因为经历大战，多出来的那些兵卒多因为伤残过重，根本无法上战场，或者说无法再成为一名出色的战士。
深知一支军队需要精锐兵卒的伏泉，最终也只能忍痛遣散众人，在朝廷依律给足安家费后，若愿意回乡的，伏泉又私下贴了一笔钱，让他们安心回乡；不愿意回乡的，伏泉便让不其侯府收留，还有武艺的人便被他留府中看门护院，无法拿兵器战斗的便派往琅琊郡不其侯伏氏的庄园里管理庄园养老。
最终，和伏泉想的一样，这些人都留了下来，并无一人愿意回乡种地过日子，毕竟，东汉实行的职业兵制度，除非你不能拿起兵器打仗，不然一辈子都得打仗。他们之中，无乱世可以行动的还是不能行动的，从被伏泉招募开始，就没有再相过回乡种地，安稳生活。
现在，在回乡和就此留在不其侯府为属下，自然选择后者，毕竟，就算拿了钱回乡，也不一定能过的更好，不如就在不其侯府里，起码有伏泉这个爱兵如子的将军会照顾他们。当然，伏泉不知道的是，正是因为他这一番无心之为，传到麾下兵马耳中，却是更加令得兵卒效死。
闲话少扯，既然兵马已经集结，伏泉也懒得过问段颎多带兵马的事情，在领齐了刘宏让吕强送来西邸送来的财物作为犒军赏赐后，大军便随着他一声令下，出了雒阳城。
此刻，在遥远的北地郡郡署里，大汉北地太守皇甫嵩正与护羌校尉田晏，在郡署一僻静屋子里秘密商谈，讨论即将而来的北征一事。
“皇甫北地，此番俱名一事，多谢相助。”
田晏诚恳的和皇甫嵩谢道，三年前他因事获罪，当时就想要和夏育等人上奏，靠着北征鲜卑的功劳，来抵罪，只是最终功败垂成，皇帝刘宏后来变卦，而他也是就此被遗忘，贬职赋闲。直到最近一位天使传旨，恢复了他护羌校尉的官职，并且又给密旨一道，令其相助，本身就一直渴望再立功勋升官发财的田晏自然答应，然后就一直按旨意准备事情，也就有了这次羌乱。
“此事无妨，既是陛下旨意，吾自当为之。”皇甫嵩摆手回道，然后思及一事，皱眉道：“只是郡内数百羌族叛乱，倘若鲜卑派人观之，定不可瞒也。”
“皇甫北地多虑，吾以令麾下诸骑，于北地边境遍撒侯骑，倘有鲜卑人入境，必令尔有来无回。”田晏豪气万丈道，为了这一次复出，他能好好的在自己功劳簿上记上一笔，他可是做足了准备，怎么可能想不到鲜卑人会派探子入境查看呢？
“但愿如此。”皇甫嵩点点头，脸上依旧有丝忧虑，毕竟皇帝给的计划看着简单，但是真想保密，却是实在太难了。
其实，北地郡根本就没有什么“形势危急的羌乱”，有的只是北地羌人中，有一部落不满朝廷官吏压迫，随后忍无可忍，杀官造反，引起其他附近几部落羌人附和，一共数千人响应造反，弄出了些声势而已。
不过，也许换了其他人为北地太守会对那些叛乱羌人有所害怕，比较汉羌百年战争，最初也就是一小伙儿用竹竿木杆作为兵器反抗的羌人造成的。可是在皇甫嵩眼里却是根本一点儿也不怕，直接点了数千郡兵，将这伙儿羌人灭了，只有数百人逃脱，现在正躲藏于四处，躲避汉军搜捕。
也正因为如此，才会让皇甫嵩担心不已，毕竟只要鲜卑人入了北地，稍稍一调查，也就知道这事情的真假了。