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“她可是个什么都做得出来的人，鸾哥儿未经世事，孝逸却跟了她六年。——那般温温存存的妇人，前面娇声笑着，回手就血流成河，杀了人眼睛眨也不眨，日里挖坑埋人，晚上就莺歌燕舞、花红柳绿，谁挡了她的道，想死都死不起！恁是她亲儿子、乖女儿，翻了脸便是几辈子的寇仇，都说虎毒不食子，她就没什么下不了手的，吞了骨头连皮都不剩。至于那些下臣，任你是德高望重还是忠心走狗，没用的时候推出去就砍，谁敢说半个不字？六位重臣，不灭门个百八十户，也不见她的手段！”
孝逸一口气说讲出来，自己胸中也满是怨愤。又不敢高声，两个只是嘀嘀咕咕。鸾哥儿面色苍白，用帕子轻抚孝逸颤抖的手背，
“哥哥镇日伴着吊睛白额虎同枕眠共席食，还没被她吞了，真是万幸……”
“如今也被她整治得只剩下半条命，活着和死了又有何分别？”
孝逸忍不住流下泪来。两个自知分离在即，彼此说着掏心窝子的体己话。
——快乐的时光真是转瞬即逝，似乎这个结局早就等在那里，只是都不肯信，一味眼睁睁撞到了眼前，这才幡然醒悟；原来不过是小孩子赌气过家家，等到执掌命运的那人一声断喝，才知道糊里糊涂的幸福已经走到了尽头……
两个头挨着头，流着眼泪说完了话，便将盒子里的钗环首饰拿出两支来，到了典当铺子里当了，寻了一处干干净净的旅店住下。又到集上转转，但见培公的快马从城外又翻了回来，流星火四地直奔典当铺子的方向去了。便知自己的行藏已露，培公一时半会便会找到这里，不免心如刀绞。
鸾哥儿依偎在孝逸怀中，远远望着窗外的白云垂柳，悠悠道：
“好哥哥，日后你在皇宫中繁华热闹，还会偶尔想起妹妹吗？”
孝逸用手指缠着鸾哥儿头上的一缕青丝，深情如斯，
“说什么傻话，孝逸这辈子都不会忘记我的小妻子和她肚子里的孩儿……短短两个月的时光，为人夫为人父，妹妹让孝逸知道了红尘俗世里的男人都是怎样的欢乐幸福，日后即便去了，也不枉此生……”
鸾哥儿一把捂上孝逸的嘴巴，
“不要，哥哥一定要爱惜身体，等着咱们的孩儿出世，眼看着他健健康康的长大，哪怕等上十年二十年，咱们一家三口终有团聚的那一天。”
孝逸双泪长流，望向妻子，
“哥哥留恋着娇妻爱子，自是不想去的，可是身负国仇家恨，不是等闲的舍身饲虎，哪一步行差踏错，她的手段你又不是不知道。到时自己殒命也没什么，连累了你们狄家却九死莫赎……”
“一切都怪鸾哥儿，都是妹妹缠着你不肯放手，才让哥哥进退维谷。哥哥那样一个有大抱负的人，跟着妹妹出来胡混，凭白耽误好时光。”
鸾哥儿伏在孝逸怀里，恋恋不舍，
“说什么傻话？妹妹不计生死，给了孝逸一个家，一个越王家族唯一的后人，这份恩情孝逸此生也难报答。”
两个再不说话，只在那里相依相偎。却见楼下人喊马嘶，周培公风尘仆仆的身影，已然出现在旅店转角——
大周如意元年十月，天下初定万象更新，四海臣服万民归心。女皇帝志得意满，虽将那几个重臣下狱，却并不急着审讯，昭告天下，在洛成殿亲自主持本届进士科殿试。
黎明时分，正殿高设御座、皇案，光禄寺的几位正卿忙忙碌碌安排殿外的试桌，卯时一到，文武百官肃立殿内。一千名贡生早已排队等在洛成殿外的丹陛下，每人领了宫饼一包，恭恭敬敬等着入场。
赵子昂按顺序排在最头里，便见身后是一位白白净净的年轻后生，紧张得脸儿苍白，不住口的吸气呼气。便笑那人道：
“兄台似乎要晕过去了，要不要扶一下？”
那人勉强挤出了一个笑模样，
“兄台莫非参加过殿试，竟如此沉稳老练？”
子昂摇摇头，
“不过是吟诗作对，闭着眼睛也来得。不如兄台也闭上眼睛，试想一下沧溟大海，鱼跃鸟飞……”
那人叹道：
“这个时节了，哪里还想得出来这个？我这人天生胆小，遇到紧要关头便要晕倒。也不是一次两次了，不妨事，不妨事……”
子昂再要劝他，却被署吏喝止。唯见那人手中入场名单上写着“陕西举子员半千。”
未几，洛成殿内钟鼓齐鸣，皇帝端坐在御座上。主考官喊了一声“着！”，便见贡生们低眉敛首鱼贯而入。员半千位次与子昂相邻，俩人只隔了一块空地。皇帝微笑着见众人行礼毕，挥手命令殿试开始。那些贡士便到殿外预先安排好的座次上，等着考官开题。
礼部的官员们忙里忙外，从殿内的黄案上拿出本届进士科考试题目，捧到殿外高声诵读给贡士们。皇帝的眼睛四下里逡巡，但见子昂的座次被安排到最前面，依旧是白衣胜雪眉目姣好，胸有成竹地坐在那里等待考官出题。
待题目出了，竟是《岭上修竹翠》，要求写成五言十二韵二十二句。子昂从容研磨，一忽儿仰面向天，一忽儿喃喃自语，竟不下笔。别的贡生领了题目，都默默提笔，场中一片寂静。员半千初时紧张得不行，后来居然就镇定了，在那里冥思苦想应对。
皇帝隔着帘子凝神细望，但见子昂吧嗒吧嗒嘴巴，叹了一口气。便遣了内监上前问道：
“兀那举子，皇上问你，是不是口渴？如何一再的不下笔？”
子昂摇摇头，低声嘟哝道：
“到了申时才退场，急什么？”
宫监原样回禀。皇帝笑道：
“你再问他是不是要吃酒？早上用过饭没有？”
那宫监跑去又问，礼部的几个考官坐不住了，一齐将目光投向子昂，主考官牛孺更是皱起了眉头。旁边的员半千只作不见，老僧入定了一般，埋头想他的文章。子昂满不在乎，大喇喇道：
“天不亮便起来排队，这天子门生当得特也的不容易。如今腹中空空，如同雷鸣。陛下若有美意，学生敢不奉命！”
宫监跑回去再禀。皇帝笑道：
“你去问他，要喝竹叶青呢，还是花雕？”
宫监跑的满头是汗，三名光禄寺卿一齐围了过来，都拿白眼瞪他。子昂笑道：
“既是皇帝请客，就要远年花雕。公公替学生回过皇上，学生这里有一包宫饼充饥，倒也可以过得一天，只是有酒无肉，也是无趣！”
皇帝便笑道：
“宫饼就留着回去慢慢用，给他上酒菜！”
少顷，酒菜齐备。主考官牛孺乃是个耿介君子，怒命酒菜单独送进一个殿角耳房，把子昂单独关了进去，只留下考官巡场。那子昂便在十几名主考官的众目睽睽之下，举箸自斟自饮。将那远年花雕喝得吱溜吱溜的，众皆侧目。
到了中午，吃得酒足饭饱，酒菜撤下去，别人都开始啃宫饼的时候，他却伏案大睡。过了一会，居然打起了小酣。
皇帝吩咐给他盖上一床被子，着人旁边给他打扇。临近申牌时分，已经有举子贡生们开始交卷。光禄寺正卿们先行过目，筛选了以后呈给皇帝。皇帝一一翻阅，微微皱眉，唯留下员半千的诗作在黄案上，余者都被交还给考官。
却见子昂伸了一个懒腰，从睡梦中醒来，迷迷糊糊向外面了望，见一千余名贡生只剩下两三个，不慌不忙融了墨。在宣纸上刷刷点点，片刻写完，呈给主考官。那主考官牛孺是个耿介之士，早看不惯子昂的所作所为，心道，
“这厮佯狂装疯，在隆重庄严的科举考试上如此大不敬。早前听说在宣阳里茶邸上砸琴自荐，又经常出入太平公主的门第饮酒作乐，逗引得皇帝母女同时五迷三道，必不是什么正正经经老老实实的读书人，看容貌果然是有些姿色的。能得皇帝如此器重，文才究竟如何？”
拿起那份试卷，但见子昂写道：
“龙种生南岳，孤翠郁亭亭。峰岭上崇崒，烟雨下微冥。
夜间鼯鼠叫，昼聒泉壑声。春风正淡荡，白露已清泠。
哀响激金奏，密色滋玉英。岁寒霜雪苦，含彩独青青。
岂不厌凝冽？羞比春木荣。春木有荣歇，此节无凋零。
始愿与金石，终古保坚贞。不意伶伦子，吹之学凤鸣。
遂偶云和瑟，张乐奏天庭。妙曲方千变，《箫韶》亦九成。
信蒙雕斲美，常愿事仙灵。驱驰翠虬驾，伊郁紫鸾笙。
结交嬴台女，吟弄《升天行》。携手登白日，远游戏赤城。
低昂玄鹤舞，断续彩云生。永随众仙去，三山游玉京。”
不由得变了颜色，啐了一口，将试卷抛在地上，斥道：
“让你写五言十二韵二十二句的，缘何写了三十六句？可见是卖弄！文不合体！况科举会试，孔家先师在上，用词过于随意慵懒，不懂‘采丽竟繁’的为文之道。我朝进士科选拔人才，上体朝纲下安黎民才是第一要务，既要修仙，来到朝堂作甚？有此三项，不懂人臣之道，此人本次考试资格取消，与本官撵了出去！”