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三日后，皇帝亲自主持礼部的探花盛宴。贞观殿红烛高悬，礼乐声声。皇帝唯才是举，各科考取的状元加在一起足有十六人，超过历年历届两倍还多。子昂吉服在身红光满面，皇帝见他粉面微醺、志得意满的样儿，不免暗暗好笑。
却问道：
“进士科状元员半千在哪里？”
但见一名白白净净的小伙子分开众人，跪下叩头，
“臣陕西举子员半千，拜见皇帝陛下！”
皇帝见他唇红齿白羞涩不安的样儿，嘴角上的茸毛还有点稀疏发黄，厚厚的大耳垂，面如满月，生得宝里宝气，倒像个佛爷一样。那件红彤彤的进士服披在他身上，也给他增色不少。不免笑道：
“员卿多大年纪？”
“下臣十七岁。”
“几岁开始攻书？”
“回陛下，下臣五岁启蒙。”
“家中还有什么人？”
“父母在堂，还有一个姐姐。”
“可曾婚配？”
那小伙子便忸怩道：
“还不曾。”
皇帝微微一笑，又问子昂道：
“榜眼今年倒大些？家乡何处啊？”
子昂忙跪倒，
“下臣今年二十四岁，来自蜀中射洪县。”
“可有妻室？”
“不曾。”
皇帝拿出那本诗集，笑道：
“卿可识得此物否？”
子昂惊道：
“陛下手中，如何有学生的诗集？”
“此是朕花两千两银子买来的，哼哼，可惜，却连爱卿的一杯茶也没得吃过。”
子昂此时方亲沐皇帝龙颜，恍然大悟道，
“难道陛下竟是那位东市买诗人？”
再次回想当天情境，那位夫人曾经多次提及皇帝如何如何，还当她只是随口说说。做了建宁王的记室之后，这“东市买诗人”曾经多次递名刺约见，奈何子昂一门心思都在太平公主那里，又忙于各种往来交际应酬，因此两人总是阴差阳错的错过。至于那区区两千两白银，在名满京华的赵大才子眼里，也不再是什么大数字。
皇帝悠悠道：
“君子怀璧，小人戚戚，匹夫自有冲天志，赵卿怀才不遇之时，是朕第一个发现了你，也是朕力排众议钦点的你榜眼。缘何连个谢字都没有啊？”
子昂忙伏地道：
“下臣愚钝，竟不知陛下乃是臣的千古知音！”
那些状元听说子昂竟敢说皇帝是千古知音，都暗笑他托大。皇帝却挥挥手，命人在自己身边摆了一张小几，笑道：
“赵卿坐到朕的身边来。”
子昂整衣冠从容就座，礼部的尚书和侍郎见了，暗自撇嘴。
“那日朝中有事，没去捧你的场。居然便从此被赵卿拒不相见，可恨当日在东市上，朕还一力配合你与那卖琴人做戏……”
皇帝想想还有些悻悻然。子昂便向皇帝举杯道：
“陛下知遇之恩，学生今生今世难以报答。今者斗胆，请陛下满饮此杯，以示赔罪！”
皇帝看了一眼自己面前空空的酒杯，笑盈盈地望向子昂，遗憾道：
“可惜，好容易名满京华的赵大才子到了眼前，朕却杯中无物啊……”
子昂颇觉不安，自己什么身份，凑到皇帝跟前敬酒，没的被人笑做大不敬。旁边那几个状元，已经开始眼神怪异。只是皇帝又不肯自己倒酒，这酒终究要由他来倒。
也没奈何，硬着头皮跪爬到皇帝跟前，故作镇静地举起金壶，给皇帝满满斟上。俩人呼吸之声相闻，这书生手儿颤抖，脸儿低垂，明知道皇帝的眼神都在他身上打转，一颗心似乎都要跳出来了。
皇帝紧盯着他青青的鬓发，柔柔的嘴唇和红润的脸颊，心痒难骚，简直就想立刻抱过来亲亲，却碍着十几个状元和礼部的官员，不好造次。
却见那子昂迷迷糊糊地倒个不停，嗔道：
“笨手笨脚，朕不是真的招了一个书呆子榜眼？”
子昂忙伏地赔罪，逃也似的退回了座位。皇帝无奈，命宫监擦干了漾出来的酒水，跟那几个状元搭话。
三日后皇帝方移驾紫宸殿。但见积香炉里面燃着龙脑香，帘幔高挂，炉子上煨着药。孝逸只穿了一件薄薄的白绢子睡袍，头朝里躺在里面，不住地咳嗽。
皇帝将白软的小手覆在他额头上，发现他热得发烫。孝逸望见皇帝的眼神充满了厌倦憎恶，又无力躲开她，喘息着咳得更厉害了。
宫女忙将孝逸扶起，给他包上被子，他便顺势躲开皇帝，扶着床柱浑身瑟瑟战栗。
皇帝早知孝逸被强逼回洛阳来，必然恨极了她，当下也不以为意，传来太医问道：
“可有些大碍？”
“不妨事，小爷必是在外面日晒风吹，身子辛苦得紧。前日夜间又淋了雨，受了湿寒，喝几副汤药，将养几日便大好了。”
当下斥退了太医，冷冷盯着孝逸，
“听说卿在外面破衣烂衫，衣衫鞋子都打了补丁，自己下地收割，累得精疲力竭，只打了一袋谷子。”
孝逸无言。
——皇帝连这都知道，果然是白眼狼那个混混出卖了夫妇两个。
皇帝替他掖好了被子，拍了拍他肩膀，
“还是外面好，有位大肚子只能看不能碰的好妹妹，纵是山珍海味、龙肝凤胆也换不回。”
孝逸咳得几乎肺都要炸了，只想萎缩成一团，却自己强自挺着，拽着床头的丝绦摇摇欲坠。赤裸的双足青筋暴跳，青白的手掌上伤痕累累，满是老茧，瘦骨嶙峋的肩背剧烈起伏。皇帝本来横着一条心，不肯见他，务必要好好晾晾这个敢于公然出走、让她丢尽了颜面的小子，奈何无论下了多大的决心，见了面唯有揪心的疼痛。
皇帝见他身子不适，也不好再刺激他，便站起身来，缓缓踱出了紫宸殿。站在廊下发了半晌呆，忽见宫墙外一只漂亮的葫芦风筝高高挂在蓝天上，嬉笑声远远传来。
便问道：
“什么人在放风筝？”
宫监跑出去看了看，回来禀道：
“是隆基殿下，约了成器殿下和太平公主府的崇训、崇简公子，在那边蹴鞠放风筝。”
皇帝笑道：
“这小子，越发的贪玩好动。”
命人将隆基引到紫宸殿来，那小儿已有**岁，穿着大红绣团龙的褂子，赭石镶边的绸裤，裤腿扎紧，梳着一只朝天辫，抱着一只绿缎子四角结满穗子的球，汗津津地跑过来给祖母行礼。
皇帝赏了他一盘荔枝，那小儿便狼吞虎咽的吃了几颗。成器则把手洗干净了，乖乖巧巧地扒好了雪白的果肉奉给祖母。
皇帝柔声向隆基道：
“你孝逸哥哥还病着，去把这几颗荔枝拿给他吃。”
隆基得不的这一声，哧溜一下，钻进孝逸的卧房。三下两下，骈腿爬上了床，咯咯笑道：
“皇兄咳得厉害，吃这个润润肺。”
也不待孝逸回答，将一颗果肉径直塞到他嘴里。孝逸见了这个孩儿，快快乐乐的像个小精灵。便有千般幽怨，也只好放在一边，和着眼泪勉强吞下了，抚着隆基的头顶，爱抚的帮他梳理头上的小辫。
“皇兄早点好了，教教三郎蹴鞠，三郎要打遍洛阳无敌手，做天下第一蹴鞠高手！”
隆基笑嘻嘻的凑到孝逸身边，闪着那双清澈的大眼睛，那眼神根本就让人无法拒绝。孝逸点点头，心情一好，连咳嗽也止了。刚好宫人端了一碗药汁进来，皇帝便在外间道：
“成器去端药给哥哥喝。”
那孩儿忙接过来，吹了吹奉在手里，跪到孝逸面前，
“请皇兄服药！”
成器已有十一二岁，稚嫩嫩的声音清脆响亮。孝逸忙扶起成器，含泪从他手里接过了药碗，一饮而尽。那两个小子便缠着孝逸，要他讲讲击鞠的杖法。可说是的呢，孝逸本来病得拿不成个，见了这两个小儿，居然能打点起精神，披着被子跟他们述说一二。
皇帝远远见了，暗自欢心，知道今日这药下对了，
——孝逸心中最放不下的便是皇嗣和这两个孩儿，有了这父子三人，孝逸无论如何都得忍下去，纵然没有绳捆索绑，也把他抓得牢牢的，让他永远留在这后宫里。那兄弟三个叽叽咕咕说了一会子话，皇帝便命成器和隆基退下明日再来，两个听话，各回东宫休息。
孝逸见那两个小儿去了，自己了无情趣，也不理皇帝，缩在被子里，身上一阵比一阵发冷。皇帝看他一口粥饭也不吃，也不敢强逼，命人熬了些参汤，就当药汁哄他服下。孝逸对皇帝这种打一巴掌给个蜜枣的做法早已习惯，只是忍耐着，煎熬着。
——不是狄相他们还在大牢中关着，这后宫中的日子他早就够了。暗想当年沈南蓼的心境必和自己一样，撇下娇妻和满堂儿孙，战战兢兢地，何必回来趟这淌浑水？
皇帝见他冷冷淡淡，便知人家的心热络络的，早牵挂在娇妻爱子的身上，浑没在自己这里，正琢磨着如何敲打他，便见昌宗哭天抹泪地进来回道：
“陛下，哥哥要出家了！”
皇帝一激灵，
“不是让你陪着他，慢慢拿话开解，如何到底被那灵珠子度了去！”