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曾英脸色忽然变得一阵惨白，他踉跄了几下，顿时坐在了椅子上。
“完了……这下完了……！”曾英呼吸急促，失魂落魄地自语道。
林渊见状，眉头顿时皱了起来。
“使君，眼下情形危急，还望使君早作决断！”林渊道。
曾英苦涩地摇头道：“天花一出，人畜无生……前朝之时，便有一座城池，因天花肆虐，而整个城池变成一座死城……此等天灾，本官又如之奈何？”
林渊见曾英精神萎靡，忙道：“使君，这‘天花’并非不可消除。如今疫情尚未扩散，对感染之人进行隔离，尚可除此危机。使君作为扬州刺史，乃一方百姓之父母，倘若使君失去了信心，百姓们又能如何？”
曾英脸色甚是难看，他闭上眼睛，仔细思忖了起来。
过了片刻，他终于打起精神。
“你所言不错，本官乃扬州刺史，乃一方百姓之父母官，本官若是放弃了希望，百姓们又如之奈何？来人，速速贴出告示，让所有百姓不许私自外出！此外，凡是身患重病之人，皆送至各个医馆进行隔离，没有本官允许，任何人不得与之接触！”曾英沉声道。
长史，司马等人纷纷领命。
“使君，还有一事，此瘟疫之事，万不可透露风声，以免造成百姓恐慌。还请使君对百姓进行安抚。”林渊提醒道。
曾英点了点头，随即对长史道：“你也听到了？速速按照林渊所说去做，此外，传令下去，任何人不得提及瘟疫之事！否则，本官严惩不贷！”
长史等人领命之后，便纷纷行动起来。
“林渊，本官向来勤政爱民，为官十余年，可以说是如履薄冰，兢兢业业，如今却发生此等天灾之事，本官要如何向陛下交代，向扬州百姓交代？”曾英神色焦虑地道。
“使君为扬州百姓所做，百姓皆有目共睹。这扬州在使君的治理之下，日趋繁荣，成为大周仅次于洛阳长安的城市，单就这份功劳，便足以令人称颂。何况，此番或许并非天灾，而是人祸也未可知。”林渊说道。
“这分明是天灾，又如何会是人祸？”曾英愣了下。
林渊摸了摸鼻梁，沉声道：“不瞒使君，我在去查看尸体之事，发现那几人虽穿着与我等相同，但他们的手臂之上皆有一种菊花刺青。那种刺青，乃东瀛所特有，我曾于日照岛上见过。可以肯定，那几名死者，皆是日照岛上的残余浪人。而东瀛七公主曾于日照岛上住过一段时日，想必正是那段时日，七公主病情传染到了他们身上。内山幸一知晓此瘟疫之厉害，便将他们带出日照岛并隔离了起来。直到内山幸一失利被抓，而后又逃出生天，这才将他们加以利用。”
曾英闻言，虽有些诧异，但仍旧不敢相信。
“你之所说，皆是凭空猜测。这瘟疫向来毫无征兆，内山幸一又如何敢豢养病源？”曾英想了想说道。
“这些确实是我之猜测，但这是眼下最为合理的解释。七公主等人在日照岛上居住之时，内山幸一定然知晓七公主身患‘天花’之事。依我猜测，内山幸一定是见识到了此病之凶残之处，但凡与病原体有过接触，便会传染此病。七公主有伊藤晴明压制病情，是以并未丧命，但那些浪人定然有人因此而命丧黄泉。内山幸一见识到了此病之凶残后，便打起了此病主意，于是便将感染者送离天照岛，并于暗中进行豢养。”林渊说道。
曾英听过之后，眉头顿时皱了起来。
“内山幸一豢养病原体，莫非就毫无顾忌？”
林渊看了看曾英，平静地道：“使君可能尚且不知，内山幸一这伙东瀛浪人，虽是散兵游勇，但暗中所效忠之人，却是东瀛大将军。而东瀛大将军与东瀛国主正在进行生死较量，只要东瀛大将军赢得较量，便会挥军西渡，来攻打我大周。这日照岛，便是内山幸一为东瀛大将军所打下的据点。总之一句话便是，内山幸一其实对扬州早已图谋不轨。他豢养病原体，便是想将此病情为他所用，到了万不得已的情况之下，便以此取胜。”
曾英听过林渊的分析之后，后背突然窜起一股凉气。
天花向来难以治愈，患此疾者，饱受煎熬不说，还会传染他人。
历史上被天花灭城，甚至灭国者并不鲜见。
他无论如何也想不到，这东瀛浪人竟如此心狠手辣，竟然使出如此恶毒之招。
天花若是扩散开来，扬州就会变成一座死城。
更有甚者，会牵连其他几座城池。
此等后果，绝非他一个刺史所能承担。
“这可如何是好？扬州人口稠密，倘若疫情扩散开来，后果不堪设想啊！”曾英忧心忡忡地道。
“使君莫要太过担心，好在及时发现，只要隔离病人，并加以诊治，定可使扬州渡过此劫。”林渊宽慰道。
“话虽如此，但对付‘天花’，向来无甚良策。本官这就写一道加急奏折，命人星夜兼程送至神都。太医署汇聚天下良医，希望他们能够找出治疗之策。”曾英叹道。
林渊点了点头：“事到如今也只得如此。我这就前往回春堂，让崔岐赠医施药。”
曾英紧紧抓住林渊的手，道：“林渊，此番扬州满城百姓之性命，可就有劳你了！”
“使君放心，林渊会尽全力相助。”说着，林渊对曾英行了一礼，便匆匆离开了府衙。
一路之上，林渊见到百姓人心惶惶，纷纷躲进各自家门，整条街道清冷异常。
尽管有官府张贴告示，但小道消息依旧如秋风一般吹遍扬州。
他们似乎都知道，扬州即将发生瘟疫，纷纷躲进家门，暗自祈祷。
大街之上，有士兵巡逻，任何人不得私自外出。
原本热闹非凡的扬州城，瞬间陷入萧瑟与冷寂之中。
自大唐开国以来，扬州城还从未发生过锁城之事。