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第七章 辛(上)

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    而立男子本家姓苏,序齿行二,所以似乎乳名就叫做二郎。

    至于说似乎,只因五六岁年纪上,因着寻常一场水患,老家遭灾,祖籍、父母兄弟早已如风日飞絮,袅袅不可寻了。

    也不知道幸或不幸,七八岁上沿路讨饭到这沙河镇,还未向当地丐头拜码头,就被当时还在路边摆摊吆喝生意、还不是员外的何员外一眼相中,领了回来洗涮干净打下手,后来又跟着学徒,这一干就是近十年。

    原本攒了两个辛苦钱,倒能落地生根。

    也有镇上的老娘阿婆眼见“五味和”越做越大生意兴隆,苏二郎当炉好手艺,店里头人缘也不错,何况单论条盘也算一表人才,都欲给他说亲。

    苏二郎也觉得自个儿确实老大不小,也确实应该定下来安安生生过日子了。

    可偏偏这辰光,虽有一妻一妾,却只有嫡妻生得一女,无奈没有香火接续的何员外因坚持招婿,万不肯过继嫡亲侄儿的缘故,仅凭一人之力单挑阖族内外十多房,闹了个天翻地覆。

    原本自然不干苏二郎的事儿。

    可偌大一个沙河镇,因惧于何氏一族的彪悍家风,又摄于何满仓一家子“读书人”的淫威,何况何氏一族不但放出话儿来,直说何员外天煞孤星,谁同他照面谁倒霉,还明堂正道地敲了何员外相中赘婿的“闷棍”……

    四管齐下,哪怕无人不知何氏一族的卑鄙用心,哪怕有万贯家财在面前吊着,也再没有胆大包天的主儿敢跟这不讲道理的人家打交道,蹚这浑水了。

    可偏偏何员外是个天生的牛心拐孤,牵着不走,打着倒退,阖族明目张胆的算计他,他怎的可能如他们的意,把自己辛辛苦苦这么多年的心血拱手送人的,就是一把火烧了都不能够。

    既是如此,索性就在自家铺子里踅摸起了赘婿的人选来。

    何员外年少失怙,那年头家家户户都吃不饱,族里头也确实养不活这么一张嘴,幸而何员外一身是胆,不过十一二岁的年纪,就敢孤身一人出去讨生活,而且还真叫他求到一家细点茶食号门上,一心一意的拜师学艺。

    待到而立之年,何员外从茶食号脱身出来,带着妻女返回沙河镇,从走街串巷摆摊吆喝开始,凭着一双巧手十分巧思,不出几年光景,就有了自己前店后坊的茶食号。

    当时铺子里十来人,头一个入眼的,自是打小跟着他的徒弟苏二郎。

    虽然换个立场,从师傅到老丈人,何员外确实打心里觉得苏二郎这般不好那般不是,尤其斗大的字儿不识一箩筐,不配喊自己声“岳父”。

    可到了这辰光,但能替他出一口恶气,就再没甚的不好的了。

    何况苏二郎既无父母又无血亲,唯有的就是他这个一日为师终身为父的师傅,自然做的了这个主儿,当即玉成了这桩婚事儿,敲锣打鼓,招苏二郎做了上门女婿。

    或是天缘凑巧,虽说何员外这事儿办的不地道,可偏偏苏二郎在入赘之后,倒是同何娘子情投意合,也算不幸中的万幸了。

    头先这一家三口的日子倒还太平,何娘子在家打点三餐茶饭四时衣裳,偶尔替铺子里外出交际,苏二郎则跟着何员外跑进跑出的经营“五味和”茶食号。

    何员外当时有意栽培苏二郎接手“五味和”,自然处处都肯指点他。

    苏二郎或许称不上绝顶聪明,但也不是愚笨之人,只是原先只在后头作坊里当炉,从未踏足过前头铺面,自然不懂这些个经济事务。这会子翁婿两个一个肯教一个肯学,苏二郎自然进步飞快,不出两月,就能独当一面,出门收账了。

    可时日一长,这份机敏好学的劲头不但没让何员外老怀安慰,还叫生性多疑的他对苏二郎生出了十分的忌惮来。

    听着熟客乡脚,以及宗亲街坊们的交口称赞,哪怕何员外心知肚明,这其中有些人根本不安好心,可不怕一万就怕万一,银钱面前无父子,还是叫他打心里顾忌起了苏二郎。一言不发地将他从铺子上拎回来,不过那会子何员外对苏二郎还算客气,只道甚的事儿都不消他操心,先哄着何娘子生下儿子才是天字第一号的要事儿。

    何娘子又羞又愧,苏二郎倒是无怨无尤,待何娘子同何员外俱都一如往昔。

    只又没如盼星星盼月亮盼着孙子的何员外的意,何娘子倒是很快坐下胎来,只十月怀胎,一朝分娩,却是个女孩儿。

    自此后自觉万事不顺心的何员外就更是喜怒无常了,待何娘子同苏二郎越发的苛刻恶劣,饶是当着家里下人们的面亦是张口就骂起手就打的。

    尤其待到颖娘三四岁年纪,何娘子的肚皮始终没有动静,冬日里病了一回的何员外却怕了,担心自己时日无多,“五味和”还是得落在外人手里,无奈权衡之下,只得把统共就没见过几面的颖娘抱到身边养活。

    却是先打到还不十分解事儿、偏偏骨子里还有两分倔强劲儿的小小颖娘再不要爹要娘,并改口称呼何娘子为姑母、称呼苏二郎为姑丈,何娘子苏二郎也再不敢偷偷见她,才开始传授她茶食手艺。

    小小的颖娘,同龄的小孩儿还在玩泥巴的辰光,她就已经在何员外的藤条棍棒之下学着揉面了。

    再到颖娘七岁的辰光,何娘子又诞下一女,何员外更是一夜老了十岁,两鬓都白了,彻底认命,把全幅心思都放在了颖娘身上,出入都带着她。

    眼见颖娘渐渐能在作坊里独当一面,倒是不曾忌讳些甚的,毕竟颖娘姓“何”。

    可这一天一天的,何员外当着外人的面抬举颖娘的同时,偏还要里里外外的将独女同女婿踩到脚底下,看得连脚底烂泥都不如。

    三代同堂,一家五口,家不成家,人不成人,刀光剑影,烽火连天。

    除了何员外,就连年幼如果娘,都过得小心翼翼的。

    何娘子同苏二郎自然喘不过气儿来。

    倒不是因为何员外的苛待,说句实在话,何员外的棍棒辱骂在他们来说,早就是家常便饭了。

    两口子这是心疼孩子,尤其对不起长女。

    颖娘也是他们身上掉下来的肉,也是他们贴心贴肉领大的,曾经也似果娘一般天真烂漫,而如今……

    虽然割肉剔骨的蜕变只有本人才知道冷暖,可为人父母,感同身受,如何不剜心割肉般的痛。

    偏偏一边是父亲,一边是女儿,都是骨肉至亲,他们根本无力做些甚的。

    但这一回,他们夫妻却再不能够坐以待毙了。

    安顿好一双女儿只是第一步,接下来两口子又鼓起勇气,过来正厅苦劝何员外。

    虽然二人俱都知道何员外的脾气,若是真个听劝,事体也根本不会发展到眼下这个无法收拾的局面。

    可还是没想到苏二郎护着何娘子,刚说了句“岳父,街坊们只是不知道咱们家确无余粮……”就被何员外一脚踹翻在地了。

    还指着他的鼻子大骂道:“混账东西,老子怎的会招你这么个没血性的脓包入赘的!”

    何员外拳头捏的吱吱作响,百会穴竟有丝丝白烟蒸腾而起,又一口老痰涌上来,竟是迷了心窍了。

    尤不解恨地上前给了苏二郎同何娘子两脚,就径直朝门外声嘶力竭地大喊道:“何满仓,你这个畜生,老子就算一把火烧了米仓,也不会留给你一粒谷!”

    说着竟然真个就往后院米仓去。

    阿芒,还有在他援手之下方才笨手笨脚爬上院墙的丫头,就齐齐听到了何员外山崩地裂般的震怒声。

    头一遭做这种事儿,不免心有余悸的丫头忍不住跌足大呼:“这个老爷子,这是要做甚的,简直倒持太阿!”差点从院墙上掉下去。

    这都火烧眉毛了,还要犟着性子火上浇油,真是蠢透了。

    却没料到何员外竟然真的能放火,更没料到这竟是一句断头话。

    可一直神色还算轻松,眼睛会笑的阿芒却倏地敛了笑容。

    门外就果如他们所料的那样,立时响起了何满仓寸步不让的凶残蛊惑来:“街坊们,何荫松其人狼心狗肺毒心肠,敲骨吸髓如豺狼!宁可烧光了粮食也不给咱们吃,咱们再加把劲儿,冲进去,吃大户,开粮仓,分米粟!”

    只“轰”得一声,摇摇欲坠的大门被伙计家丁用粗木棍死死顶住,暂且还能撑得住。可后院粮仓已被点燃,滚滚浓烟冲天而起,遮住了天空。