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四毛心中其实一直有个疑问，按说给孩子取名，应该是按照长幼顺序来的，可父母只有自己一个独子，却偏偏叫了个四毛。
“那是因为啊，你上边还有两个哥哥，一个姐姐，可惜了的，都不在了，爹娘就剩下了你这个独苗。”
张氏说这句话时候的语气听起来古井无波，但越是如此，四毛越觉得如晴天霹雳一般，震惊得无以复加，在他的记忆中，从来没有人跟他提过这个事，更是连左邻右舍的风闻都不曾有过。这世上最藏不住秘密的往往就是市井百姓，东家长、西家短的，听得人津津有味，传得人乐此不疲。如果说在流民巷中，张家出了这么重大的新闻都能隐藏住，那爹娘该是何等的苦心孤诣去保守这段秘密啊？张氏接下来讲出的故事，让四毛更加觉得天雷滚滚，简直可以说是闻所未闻，惨绝人寰。
原来，张家祖籍不是沔口，而是来自于岭南。在岭南有个叫新会的偏僻县城，四毛的祖父，也就是老张的父亲乃是新会的县令，张家祖上几代也都是官宦人家的出身。
四毛的祖父姓张名定国，字雅庵，科举出身，只有老张一个独子，所以十分钟爱，管教得也十分严厉。老张自幼读书，也确实很不负父亲的重望，十七岁便中了秀才，娶妻张氏，也就是四毛的母亲，乃是新会的县丞小姐。张氏自嫁入张家后，一连生了四个孩子，男女双全，四毛就是老幺，一大家子人其乐融融，生活无忧。那时的老张还沉浸在万般皆下品，惟有读书高的糟粕思想之中，一心一意要继续求取功名，和父亲一样做官，还要做大官。但这一切在十多年前的一个初春开始发生了巨变。
新会本是群山环抱之中的一个孤城，与州郡山高水远，且道路残破、十分险峻，典型的三山三水三分田，恰逢这一年老天爷不赏饭吃，洪灾与暴雨接连而至，本是麦熟将至，庄稼被天灾祸害得颗粒无收，张定国接连向州府告急求援，请求赈灾减税，没想到的是，唯一的一条驿路也被洪水冲毁，送信的衙役还没出得了大山，春荒已到，百姓们就开始起了骚乱。
起先张定国还不以为意，认为朝廷如果看到新会秋税未纳，又不同音信，一定会派人查探，很容易就会发现新会遭灾，且交通断绝的情况，必然会安排人打通驿路，考察灾情，及时救灾。自己再派出衙门里的各房衙役和官差去疏逡道路、安抚民众，百姓应当不会出大乱子，只等朝廷的救灾粮一到，新会自然太平无事。
没想到的是，大雨连月不干，朝廷那边杳无音信，路又迟迟不通，乱民们先是将临近城关的有粮富户劫掠一空，继而如滚雪球一般，聚集了越来越多的人，四处扫荡了个干干净净，而且，到后来再传来的消息就不仅仅是抢粮食那么简单了，还附带着杀人放火、**掳掠。张定国这才开始意识到了问题的严重性，这哪是什么饥民抢粮，分明就是匪寇生乱。于是不得不开城接纳更多躲避匪患的乡民们入城避祸，同时派人打探匪寇的敌情。
情报回来以后，张定国倒吸了一口凉气，果不其然，为首的一伙人根本不是什么饥民，彻头彻尾就是土匪，而且是自己久剿不绝的匪首“黑九”。此人凶残狡诈，和官府苦大仇深，对自己更是恨入骨髓，因为黑九之子就是死在张定国的手中。从前这伙人啸聚山林，以打家劫舍为业，虽然人手不多，但因为来无影去无踪，又占着地利之便，所以很难赶绝他们。遇到了灾年可就不一样了，他们相当于有了源源不绝的兵源补充基地。
自古以来的灾年官府最怕的莫过于出现流民了。流民聚集一是容易生乱，二是容易被人裹挟劫掠和造反。偏巧这两条都被黑九给占了，他不知道从哪里踅摸到一个读过书的狗头军师，撺掇着他还打出了反清复明的旗号，说什么王侯将相本无种，早晚是个死，还不容轰轰烈烈干他娘的。于是新会城出现了有史以来最为严重的动荡。
黑七裹挟着上万的难民，包围了新会城，此时动乱的性质已经发生了改变，不再是闹土匪，而是造反了，张定国除了死守新会，再没有任何退路。大清的律法规定的地方官守土有责，地失则一县的官吏都是死罪，连家族都无法幸免。本是读书人出身的张定国在乱境中彰显出了凶狠的一面。
小小的新会城只有一百余名官差衙役，如果黑七入了城，那就是死路一条，于是张定国断然下令紧闭城门，集中城内所有口粮与能吃的东西采取配给制发放，然后组织全城百姓抢修工事，编丁入伍，失守者三户连坐，开始坚守待援。
那黑七倒也有几分头脑，强攻失利之后，便重新调整了部署，一是派人把守出城的一些要道，防止官兵渗透出去搬救兵，二是将新会城合围。他知道新会城弹丸之地，城中余粮只怕一周都坚持不到，所以打定了耗死张定国的主意，同时不断派人在城外呐喊劝降，说什么出城投降就有吃的。顽抗到底的破城之后就死无全尸。
不到一周，新会城的存粮便被消耗殆尽，张定国先是派出官差挨家挨户收纳可以吃的东西，一直到连树皮、牛皮、牲口料都被吃了个干净之后，悲剧便开始上演了。
这一天，兵丁抓到了一家三口趁夜从城头上放下绳子准备出逃的人，张定国出人意料的下了一个决定，当场处决这三人，然后分尸割肉，让守城的人先吃，同时放出话去，再要抓到叛逃者，以此论处。
张定国没有料到的是人性的底线是不可试探和不可触碰的，魔鬼一旦被放出来，可就再也不会受人的控制了。先是从守城的官差开始，偷偷摸摸的在城中杀人烹食人肉，到最后竟然演变成了公开的售卖人肉。守城的官差中也有一些亡命之徒，他们担心事后被追究罪责，便动起了邪念，一群人在一个叫云麻子的皂班班头的带领下夜入张府，逼着张定国吃人肉，他们认定这样一来，即便日后朝廷追究下来，有县令这个地方长官作为主犯顶缸，天塌下来由他去顶着。
张定国抵死不吃，结果当着他的面，这伙人接连杀掉了张定国的三个孙子和孙女，也就是四毛的哥哥姐姐，张定国为了不被灭门，终于吃下了一块人肉，这伙人才带着他孙子孙女的尸体呼啸而去。从此以后，这个一县的首官便成了半疯癫的状态。
等到朝廷终于打通了被天灾淤塞的道路，派兵赶到的时候，新会已经变成了一个人间地狱，数千人的县城只剩下了不到三百口人，那些老弱妇孺的死难者全都变成了吃人恶魔肚中的冤魂。
州府的官吏得知了内情之后，竟然没有惩治这些吃人者，相反以城中百姓奋起抗乱，伤亡殆尽，地方官守土有功，应以褒奖为由上奏了朝廷。这些州府上官非常清楚，如果在他们治下、又是乾隆盛世，出了人吃人的暴政事件，这可是天大的丑闻，他们不仅仅是官当到了头，也必然会受到朝廷的切责，于是一袭皇帝的新衣粉饰登场，城中百姓的死难全被匪首黑九背了黑锅，算作是反贼滥杀无辜造的孽，黑九以下、乱民中的匪首足足有上千人之多，又被官军杀了个人头滚滚，血流成河。新会自那以后，逐渐成了一座荒城，行旅之人不敢入内，都说入夜之后的新会城内哭声震天，甚至看得到无数的游魂，还都是一个个的骷髅架子。
官军平叛之后，带头吃人的云麻子因为叙功由皂吏破格提升为武职，一跃跳上了龙门，张定国则到底还存着一点羞耻心，不肯领受朝廷的封赏，在一个月黑风高的夜晚，他亲自登门拜会云麻子，对着云麻子施了三个鞠躬礼，云麻子不明就里，奇怪的问他这是为何？张定国说道：“我三个孙子都在你的肚子里，我现在祭拜他们都找不到坟头，只有来拜拜你的肚子了。”
说完以后，张定国飘然而去，当夜便在县衙门里悬梁自尽了。张定国死后，阖县仅存的一些百姓得知了消息，便冲进县衙门里，将张定国的尸体给剁成了肉馅，可见心中对于他的痛恨实在是到了极点。
张定国夫人早亡，老张和张氏那时不过三十多岁的年级，四毛还尚在襁褓之中，夫妻二人携带着幼子一路出逃，他们心中很清楚，如果再待在新会城，早晚有一天也会被百姓给分尸。就这么一路颠沛流离来到了沔口，在流民巷中找到了一个废弃的窝棚，便定居了下来。老张从那以后性情大变，再不碰诗书，说什么读书做官无用，人这辈子就应该过一天算两个半天。
说到这里，张氏沉浸在无限的凄凉中：“摊上这样的事，如果不是因为你，我和你爹估计都撑不到今天，没疯就算是万幸的了。你爹每日里吃喝玩乐，其实他的苦这辈子都埋在心里，不可能走得出来了。娘虽然骂他骂得凶，可娘总是顾念着你爹不容易，他之前将你祖父奉若神明，将孔孟之道奉为至理，将读书求功名视为大道，可这一切，都被你祖父给毁了，他现在活着其实不过是具行尸走肉而已。别怪你爹，他也不容易。”
四毛听完这一切，静静的一动不动，听到张氏深深的叹息了一声之后，起身悄悄的退了出去，房中复归于寂静，月光就这么冷冷的照射进来，仿佛一切都没有发生过一般，一如平常。他缓缓的伸出手去，摸到了母亲留在床头桌子上的那个木匣子，匣子没有上锁，也没有什么机关，就这么一掀盖子，月光映照之下，露出一摞发黄的册子，最上面册子的扉页上宋体版印几个大字“岭南张氏族谱”。
四毛从床上坐了起来，拿出这套张氏的族谱，一页页的往后翻去，一直翻到最后一页，赫然几个大字“张若虚……….”，正是记录自己的父亲姓名和生平的几行蝇头小楷，可是再往下，却空无一字了，四毛凝神半晌无语，突然赤着双脚下地，从桌上拿起了一只毛笔，吸饱了砚台内的墨，在张若虚之下，刷刷刷几笔，续就了张大毛、张二毛、张三毛、张四毛这几行字，写罢之后，拿着家谱，左右端瞧了半晌，随即放进木匣，静静的重新置于案头，重新躺倒了床上，酣然入梦。