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七月十五,是古人的盂兰节,天刚擦亮,季老太君已经带着人去礼佛了,顺便还要给季老太爷送些车马纸钱,等季静梅醒的时候,已经卯时了。
“小姐昨日睡得很不踏实,瞧着眼下都发青了,奴婢给您拿个熟鸡蛋滚滚?”
“嗯”,想到昨夜的噩梦连连,季静梅脸色更不好了,“祖母和严姨娘已经去了?”
“鸡叫头一回就起来出府了”,绿萝一边伺候季静梅洗漱,一边道。
“她今日倒是积极”,季静梅撇嘴,“由着她去吧,咱们去看看母亲。”
“太太说今早不用给她请安,她说她要多歇息会儿,已经知会过各院儿了。”
“可是娘又身子不舒服了?”季静梅紧张地问。
“小姐放心,不是太太身子有恙,太太说她要养足精气神,晚点儿好看大戏。”绿荷拿了去了壳的熟鸡蛋包上棉布,仔细给季静梅滚眼眶,一边温和地传递信息:“一早,石榴院的人就过来了,说是太太让小姐也多睡会儿,奴婢就没有唤您起来。”
“娘没事儿就好”,季静梅心里的石头才放下来:“绿萝,去准备些饭菜,用了早饭我得去瞧瞧两位嫂嫂去。”
“诺!”
季静梅还没有从二嫂的院子里出来,就听见说是老太君回府了,让大伙儿一起到小厅去。
莫恬听到下人们传话,愣住了,温润的脸庞显露出一丝不安:“祖母出去礼佛一向是要黄昏才回来的,今日怎的这般早,舒儿,你可知老太君心情如何?”
“老太君瞧着神色不大对劲,奴婢觉得她很生气。”舒儿是莫恬的陪嫁丫鬟,和莫恬一样是温柔贤淑的女子,季静梅看她主仆二人此刻都是面带忧愁,“噗嗤”一声笑了:“二嫂不用担心,让咱们去小厅就去嘛,人家搭好了戏台子,我们怎么能不去唱两句呢?”
“妹妹这话我怎的听不太明白。”莫恬眨巴着眼睛,很是茫然。
看着她的表情,季静梅这两日翻腾的心竟一瞬间平静下来,对上莫恬迷茫、单纯的眼神,她无法想象自己遇到事情时什么都不知道,什么都看不透的样子,她觉得那样还不如现在的自己。
“总之,妹妹不会害嫂子就是了,快走了,莫让祖母等急了。”季静梅笑着拉起莫恬:“能让祖母这么早就从寺里赶回来,定是大事,咱们去晚了可不好。”
季静梅和莫恬携手来到小厅时候,除去出门处理公务的季老爷和季家大少爷、二少爷,以及在国子监读书的三少爷,其他各院的主子都已经到了,见她进来,大嫂沈兰心投以关切和安心的目光,季静梅回以一笑。
互相见过礼后,季静梅忍不住抬眼瞧了眼季老太君,却见对方正以审视怀疑的目光看着自己,季静梅的心一瞬间凉了,所有的顾虑在一瞬间被这目光尽数打消,旁边挨着她坐着的莫恬拿宽大的衣袖遮掩着怕了拍她的手,季静梅吐纳两番,心绪再次平静下来。
“祖母不是去礼佛去了吗,怎么回来这般早?”说话的是前几天还在生病的季静巧,此刻,小脸上也是没有一丝血色的,瞧着无端就让人心疼。
“好孩子,祖母回来这么早就是为着你的事儿啊,你好好的不在屋里歇着,怎的也跑来了?”老太君笑眯眯的,一点儿也看不出方才生气的样子,季静梅诧异地看了看季老太君,好一会儿,无声冷笑了下。
“巧儿听见祖母说让大家都来小厅,巧儿就也跟着来了”,季静巧说着,又咳嗽了两声,沈兰心终于开口了:“祖母,既然巧姐身子不舒服,不如就让她先回院子里歇息着吧,免得病情又加重了。”
“她这病,和休息不休息没有关系,有什么加重之说,如果说一定会加重,那定是小人作祟。”季老太君说着,瞧了眼季魏氏和季静梅。
“祖母看着我做什么?”季静梅眨巴着一双大眼睛:“莫非祖母是觉得梅儿是那起子小人?”她说着,眼泪都掉下来了,“祖母,您这么早就回来,我方才还在和二嫂关心是什么事情打扰了您礼佛,您怎的这般看梅儿?这些年,梅儿是什么样的人,您还不清楚吗?”
“二小姐,老太君也没有说就是你啊,你这么急吼吼地出来,莫非真是做了什么亏心事?”严姨娘冷笑着道。
“妹妹,祖母还没有说清楚什么事儿呢,只是瞧了你一眼,妹妹也太敏感了些”,莫恬已经觉得不对了,秉着息事宁人的态度,出来和局了。
“也许是我生性太敏感了”,季静梅擦了擦眼泪:“祖母,是梅儿的错,只是……到底出了什么事儿,您说出来让大伙儿听听也好。”
“今日我和严姨娘去礼佛,顺便给巧姐求了一签,解签的师傅说了,巧姐的病啊,不是身子骨问题,而是咱们府上有人行那污秽之事,暗中诅咒巧姐呢!”季老太君冷酷的眼神扫视四周:“是哪个做下这等下作之事还是尽早坦白地好,否则,老身今日就要彻查咱们季家了。”
季魏氏抿了口茶:“娘,府里若是真出这样的事儿,那就是媳妇治家不严了,媳妇自当领罪,可是咱们季家家风一向严谨,几个哥和姐也都是行事正当之人,咱们也不能冤枉了好人才是。”
“是啊,祖母,既然有师傅说是府里有人暗中诅咒巧姐,那定然留有蛛丝马迹才是,孙媳主张搜查府里各院。”沈兰心瞧一眼严姨娘,递出话来。
“老太君,婢妾斗胆说一句”,王姨娘站起身来:“自打太太掌家以来,咱们季家比着其他大户人家,已经很是清明了,三小姐素来乖巧可爱,怎的会有人诅咒她呢?”
“婢妾同意大少奶奶的说法,婢妾身正不怕影子斜,恳请老太君搜府,还婢妾等人的清白。”柳姨娘也起身附和。
“祖母,梅儿也同意嫂子的说法。”季静梅眼眶还是红红的,话语却是异常坚定。
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“娘,既然大家都同意搜府”,季魏氏斜睨一眼严姨娘:“媳妇觉得,此事就搜府后再说吧。梅姐是个心性敏感的,旁人瞧她一眼说她一句没准儿就多想,其实搁谁谁不多想呢,严姨娘话里话外都是我家梅姐诅咒了巧姐,若是不还梅姐一个清白,我这做娘的,也是不依的。”
“娘,不是妹子多想,妹妹和巧姐一向关系甚好,嘘寒问暖的,最是关心巧姐,如今却被人怀疑,她心理指不定如何难受呢。”沈兰心笑着看向老太君:“祖母,您觉得这事儿该怎么办才好呢?”
“既然都不肯承认做了错事,那索性咱们就彻底搜查府里各院!”季老太君看季静梅眼泪汪汪的,也有些内疚:“梅姐啊,祖母不是说这恶人是你,只是这卦上说是和巧姐很亲近的人。”
“祖母莫说了,我醒的,往日我总觉得三妹妹身体不大好,我也不想拿嫡庶之别太过区分我们姐妹,谁曾想这般亲近倒是惹了嫌弃,往后,祖母劝我也罢,骂我也罢,这嫡庶之分我再也不会忘了。”季静梅扑进季魏氏怀中痛哭失声:“娘,梅儿委屈!既然严姨娘怀疑是女儿,就从女儿这院子开始查吧,只是有一点儿,我是季家不折不扣的嫡女,我必不肯无端受这等委屈,倘若查不出什么,娘,您可要给女儿主持公道。”
季老太君有些尴尬,更多的则是自责,她怪罪地看一眼严姨娘:“严氏,你口口声声说是梅姐嫉妒巧姐,只言片语都在挑拨她们姐妹之间的关系,如今你满意了?”
“老太君冤枉啊”,严姨娘抱着女儿开始抹泪:“婢妾也是心疼孩子,映心那丫头说亲耳听到了二小姐赌咒骂三小姐,这才有了疑心,今日又听到大师傅这般说,这才……婢妾绝没有挑拨小姐们情分的意思啊,老太君明察!”
“罢了,严氏,我不想听你找那么多理由”,季魏氏冷哼了一声:“娘,梅姐是媳妇唯一的女儿,是季家唯一的嫡女,倘若她真做了天理难容的事情,媳妇绝不偏袒,定当严惩不贷,但是我们季家的嫡女却也是不能由着人泼脏水。”
“那是自然,倘若查明梅姐没有做错事,而是有人在搬弄是非,老身自会给梅姐做主,将这多舌之人赶出季家!”
“老太君!”严姨娘瞪大了眼睛,难以相信自己的耳朵。
“有您这句话,我就放心了。梅姐,你可听见了?你祖母最是公正,说了会为你做主的。”
“梅儿谢过祖母”,季静梅躬身就是一个大礼,而后把眼泪一抹:“娘,查吧,梅儿心胸坦荡,不怕人查。”
“这才是娘的好女儿。”
“既然都说好了,潘妈妈,你带人亲自去查!”季老太君扶额长叹一声,一声吩咐后,她身后褐色衣衫的婆子出面,领了人就出去了。
季静巧眼珠子转了转:“二姐,你别生气,你平日待巧儿如何,妹妹心里自然记挂着,旁人信不信我不管,巧儿相信这件事绝不是姐姐做的。”
“你能信姐姐就好”,季静梅走到她身边,拿帕子擦了擦她额头的汗:“瞧瞧你大病未愈,就摊上这糟心事,要我说,你在屋里等着就是,严姨娘也真是的,把你喊来做什么?”
“姨娘说想让我瞧瞧谁害的巧儿”,季静巧纵有些小心思,却不比季静梅身边有周妈妈教导,一句话就将自己姨娘给卖了,气得严姨娘脸色红了白,白了青。
季老太君瞪了一眼严姨娘,
季静梅见目的达成,笑着在季静巧旁边坐下:“妹妹是不知道,最近你身子总不见好,我心里特别着急,昨儿一早在院子里开了一块儿地,种了些你常用的药材,我就想着,我亲手种的药材怎么也得有咱们姐妹情分在里面,比药铺子里买来的该好用些。”
“哟,妹妹和巧姐感情可真好”,沈兰心扫一眼严姨娘,把严姨娘看得心惊肉跳的,她却笑眯眯调侃:“嫂子却不知道,你还会种药草?”
“不会可以学嘛”,季静梅笑得温和:“嫂子,谁生下来也不是什么都会的,为了妹妹,我愿意学。”
“妹妹对巧姐可真好”,已经大致听明白原因的莫恬掩口笑了:“可真让我羡慕。”
季静巧从自己姨娘和其他人表情里察觉出了不对,咬着下唇,道:“二嫂,您没有姐妹,自是不知道,当姐姐,不管怎么样,都是要对妹妹才是,不然旁人该说道了。”
沈兰心悄悄背过身偷笑了,暗骂,严姨娘这个精明的,怎的教出这样蠢笨的女儿。
季老太君气得直哆嗦:“都给我闭嘴,吵吵嚷嚷的,像什么样子!都给我安安静静等结果!”
小厅内再次沉默下来。
好一会儿,潘妈妈阴沉着脸走了进来,身后小丫鬟端着个托板,上面放着一个人形的布偶,瞧着沾满了泥土,该是才从泥地里挖出来的。
“可是找着了?”季老太君闭着的眼睛突然睁开,目带金光。
严姨娘松了口气,冷笑道:“可不是找着了?二小姐,你这下还有什么可以说的?”
潘妈妈示意小丫鬟将东西放在老太君面前,季老太君拿在手里瞧了瞧,猛地一拍案几:“混账!你给我跪下!”
“老太君说你呢,二小姐,还不快跪下”,见季静梅没有动,严姨娘得意地说道。
季静巧含着眼泪哭诉道:“姐姐,你竟然这么狠心,妹妹哪里惹怒您了,您要这般诅咒我?”
“混账!我是让你们娘俩跪下!”季老太君指着严姨娘和季静巧,破口大骂:“别以为我不知道你们盘算的什么,太太对你们不好吗?梅姐对巧姐不好吗?别的人家都是嫡庶分明,唯独梅姐大度,旁的巧姐要什么,太太和她都是能给则给,她一个庶女的份例比梅姐都高,梅姐可抱怨过什么?你们倒好,吃里扒外,狼心狗肺,竟然敢行巫蛊咒梅姐早死?好个没良心的东西!”