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小雨离开万妃寝殿之时天已泛白，虽是夏季，天色却阴霾不定，颇有一丝凉意。
自皇上认了纪氏之子归册，并将纪氏册封为淑妃，将那孩子立为皇太子，就料定万妃定然不会善罢甘休。却不想她这次竟是交代他直接取人性命。这些年来，自己秘密帮着她扫除一统后宫的障碍，手上已不知沾了多少皇族血腥，造下多少万死难赎的罪孽。而事到如今，除了执行任务，却不知还有什么退路？
深叹一口气，小雨敛了情绪，直奔西宫安喜堂。
安喜堂在西六宫中算是最冷落的小院，连着旁边的安乐堂一起，已被默认为冷宫。皇子佑樘自认父入册后，已与生母淑妃搬往永寿宫安置。这荒凉的小院落只剩废后吴氏居住。
不比昭德宫极尽奢华，奴婢众多，吴皇后当年只因一时口舌之争得罪了万妃，册封不到一个月就被废了后位，落得如此可悲下场，安喜堂小小院中只有三个太监宫女伺候，甚是凄凉。
扫院的太监见是他来，忙不迭地请安下拜。这位小雨公公年纪虽轻，却是昭德宫的主管，自然也就是整个后宫的红人，与这些侍奉洒扫的太监相比，地位却是天壤之别。
小雨并不通报，径直走入院中，不远就看见了正在树下绣花的蔻儿。这蔻儿与他年龄相若，本来也是在昭德宫伺候的，后来因为没有按贵妃旨意完成任务，已被万妃调来冷宫当差多年。二人此刻，却也算是故人相见了。
蔻儿面带愁容，见了小雨走近并不起身，淡淡说：“小雨公公此来，蔻儿已是明白贵妃旨意。当年奴婢只是可怜纪氏，没有如实回禀，后来被贵妃娘娘降职冷宫，也算得了报应，不想娘娘这番终究还是不肯放过奴婢……皇子认宗，奴婢就知道死期近在眼前。”语毕抬头望着小雨，泪珠已串串滚落脸颊，“小雨公公，你说这大内深宫之中，难道就容不得一丝心软吗？”
小雨望着蔻儿悲戚的脸庞，无非一个花样年华的姑娘，只是当年一念之仁护下了龙种，本是功臣，却招杀身之祸。而自己此来，正是要当这了结她性命的刽子手。一时黯然，只有默不作声。
蔻儿见他不语，凄惨一笑：“小雨公公不要为难，你坐坐，蔻儿马上就将这绢帕绣好了，求你再宽限片刻。”
小雨知道蔻儿一向是玲珑心肠之人，否则当年也不会被万妃看中选在昭德宫。如今情势，却是多说无益，只是默默与她并肩坐在树下。眼望她巧手翻飞，白绢手帕上不一会儿便有一袭梨花淡雅绽放，身后梨树是晚开的品种，此时竟然犹存花期，头上不时飘落几片残蕊，竟是无比凄楚美艳。
转眼时间，蔻儿已将帕子绣好，愣愣望着上面梨花图案道：“小雨公公，你还记得我们小时候在昭德宫的旧事吗？虽然贵妃娘娘对宫人要求严格，训练也最是残酷，但是我们这些小宫女都很高兴能够被留下，因为能暗地里偷偷瞧着你。小雨公公当年就出落得粉团子一样的相貌，才智武功又那么出众，恐怕从未留意过这么多年来，究竟有多少女儿对你怀有爱慕之意吧？”说着挽起衣袖，露出臂上一朵梨花纹身。“世人只道贵妃娘娘绣艺天下无双，只有我们这些昭德宫的人才知道她更擅长在人皮上刺绣。当年娘娘给我们每个宫人都以花朵刺了标识，若蔻儿没记错，小雨公公臂上也是一朵梨花吧？”
小雨不解蔻儿在这临死关头说起旧事的用意，撩起衣袖，果然自己臂上的纹身和蔻儿的一模一样。
蔻儿轻轻将手臂靠过去，让两朵梨花靠在一起，脸上露出淡淡的笑意，“其实蔻儿又怎会记错，当年大家被分成几组，每组绣同一种花朵，蔻儿因为能和小雨公公分在一组，绣同样的图案，偷偷在心里高兴了很久呢。”言毕将丝帕自绣框上取下，递到小雨面前，“这帕子上绣的是同样的梨花，不想今日却要这样和你惜别。知你喜欢素色，这帕子就送你做个纪念吧。真心祈愿小雨公公能在贵妃驾前一帆风顺。”说罢一串珠泪已是潸然滑落。
小雨接过手帕，却见蔻儿已闭紧了双眼，决绝地说：“蔻儿深知能死在你手上已是最好的结果。小雨公公武艺不凡，就请念在昔日情份赐蔻儿一个痛快吧。”
小雨心中情愫翻腾，终究只是默默拾起绣框上那枚绣针，气运掌尖，朝蔻儿头上一拍。抬手时，那枚绣针已是尽根没入颅骨。
蔻儿面色平静，只是身体软倒在小雨身上，既无声息，又无血痕。小雨将她尸身默默放在梨树下，凝视良久，终于揣起丝帕，轻叹道：“蔻儿，这样死法你可满意？若有来世，莫再托生宫中受苦了。”
步出跨院时，那扫地太监战战兢兢送他出门，对蔻儿之死哪敢多言，小雨眼角只瞥见吴皇后和另一个宫女远远躲在屋中看着自己，却是吓得魂不附体。丢下一丝若有似无的冷笑，转身出门。
回去向万贵妃复命，万妃只是冷淡地应了一声，末了还不忘挤兑他一番，“蔻儿那些个小丫头们好像还挺喜欢你的，从小将你们一处养大，亏你还真下得了手。”
小雨脸上一阵红一阵白，却只是垂眸应道：“奴才的心思全念着怎样为娘娘把事办妥，其他琐事概不入心”。
万妃喜他对答得体，加上初尝那暹罗奇趣之物的乐处，当晚不免又是一夜云雨。
除了蔻儿，下一个目标便是大太监张敏。只是这张敏因保护抚育皇子有功，已升迁在乾清宫当差，乃每日伺候皇上梳头穿衣之人，天天在驾前走动。他深知因皇子一事大大得罪了万妃，闻听蔻儿暴毙，更是料知自己身处险境，处处多加堤防，竟是出入不肯离开乾清宫半步。小雨连日加派人手对他多加监视，却不曾寻出机会下手。
眼看直接动手已非可行之举，小雨只得转行他策。好在他主管昭德宫日久，上下事务，里外关系，打理得头头是道，巨细无遗。皇子认宗之事既出，便算计到贵妃定是哪日便要拔了张敏这根眼中钉，因此早在得令之前，就有了相关的部署。这日小雨夜访宫正司，一番交代，隔天奏报有宫女敛财贪赃的彻查请示就递到了皇案前。
负责调查此事的司礼监秉笔太监素来与小雨交好，这敛财贪赃的罪名三查两查，居然却被扣定在乾清宫门监张敏身上，证据是其“恃宠而骄，连身边一众下人也花费无度。”
张敏眼看着连身边亲近的小太监们也咬定银钱所来皆张公公所赐，只气的浑身乱颤。明知是早有人在这些孩子身上使了银子，却口说无凭。只得被人带离乾清宫接受彻查。
是夜，人静灯阑，张敏默坐在窗口，对身后不知何时潜入的黑影了然一笑道：“来者是万贵妃身边的小苏还是小李啊？”蓦地回头，见身后端坐之人一袭薄纱覆面，露出一弯轻簇的秀眉，白净的脸上黑曜星般的双目闪着冰冷的辉光。不禁莞尔，“贵妃这些年在昭德宫培养出不少身负绝顶武艺的宫人，不想今朝却是指派小雨公公亲临，如此重视老夫，却叫老夫受宠若惊了。”
小雨见自己不能骗过张敏的眼睛，一笑扯下薄纱，露出俊美的面庞，微微一揖道：“张公公不愧是万岁驾前之人，心明眼清，在下钦佩。”
张敏哈哈一笑，“小雨公公不需自谦，老夫千防万躲，仍是逃不出小雨公公的策谋，到底被拉出乾清宫，如今怕是只有死路一条了。”不待话落，突然反身一个倒纵，双掌闪电般击出，想攻小雨一个措手不及。
小雨见他发难赶忙向后跃出，哪想被张敏掌风扫到的腰带，瞬间便断成数截飘落地上，心下暗惊，万没料到这老太监居然身负武艺，深藏不露。
张敏去势未衰，毫不迟疑地翻手再攻，使出以命相搏的杀招，密集的拳掌迅猛如飞向小雨身上连续击落，招招阴狠致命。无奈对手那人年纪虽轻，武功却堪属大内一流，眼看那双素手幻出无数掌影，身形灵巧躲闪，防得滴水不漏。
张敏眼见久战不下，心中大为惶恐，一伸手拔下头上簪子，路数一转，已使出一套古怪的打穴功夫，原来他在皇上身边，伺候梳洗之余也替皇上松骨按摩，皆因其在在穴道经络上颇有造诣，并自创了这套打骨针的套路。
小雨望着老太监一头白发飘散，模样甚是可怖，簪子在月光下显出碧绿冷绝的色泽，不用想都知道上面喂有剧毒，不敢怠慢，收摄心神专心迎战。
两人在狭小室内缠斗了数十回合，仍是不分胜负。但张敏却暗暗发觉其实对方周旋于自己密集的攻势下，步伐灵巧，体态轻盈，论功夫自己还是输了一筹。平生得意的一套打骨针套路用尽，却始终没机会伤他毫发，更别说是戳破些许嫩皮，凭簪上剧毒取胜了。再斗数个回合，张敏已额头渐汗，眼见对方仍然游刃有余，心知大事不好，原来他迟迟没有猛下杀招，出手间刻意放轻放缓动作，避免带倒房内一件物件，惊动周围一个人，除了杀人灭口，却还有掩人耳目的目的！想不到这个后辈小儿心思如此细密歹毒，依他此番行事，自己若再不声张出声，只怕片刻便要不明不白死在此屋内。想到这里，心下骇然，赶紧拼尽余力，招招皆出重拳相击，打骨针的目标也从攻击小雨改为拨倒屋内器物，只盼赶快撞翻几个杯盏桌椅，引人注意。
小雨岂容他这般声张，知道必须尽速结束战斗，因此内力倾吐，出手再不留情。张敏毕竟武功不及，加上年老力衰，在小雨真气的压制下，更是不敌，转眼间已露出败势。小雨哪待迟疑，见张敏旧招用老，便拍出一掌取他面门，张敏矮身欲躲，小雨翻腕为切猛地在他颈后划过，身形一动，眨眼间人已翻到他身后，前臂猛收，便将张敏脖子锁在臂间，劲力顷吐，张敏被勒得张大了嘴巴，便想出声呼救，却不知小雨早准备好一块金条，趁他张口，在他喉间一勒一松，金条已被强行塞入腹中。
张敏再想惨叫，却发不出丝毫声响，金条在腹中急速坠胀，片刻间已痛得他面容扭曲，汗如雨下。只是那满含恨意的老眸，却死死盯住小雨。模糊间见他眼弯如月，笑意盈盈，一袭黑衣，身姿轻灵，哪像是索命阎罗，分明是下凡谪仙。
小雨伸手夺过张敏手中那根簪子，看着他干呕了几回，已是痛得捧腹在地，命在顷刻，不禁轻轻一叹，扶老太监起身躺在床上，又替他梳理了鬓发，束好簪子，道：“张公公也是前辈，如今畏罪吞金，在下自当侍奉周全。”
张敏知道他要营造出自己自杀假象，气愤难平，喘息道：“蔻儿和我当年都曾追随万贵妃当差，你……你却看看我们的下场！你纵然如今得宠，却不知天妒红颜，指不定下场比我们更加凄凉……”从牙间勉力挤出这几句断续的言语，却已是入气少，出气多，眼见是活不成了。
小雨听着张敏恶毒的诅咒，好似被那根淬毒的簪子扎在心口，一阵难受。见那具躯体已没了生气，便弯下身帮他脱下鞋子，拉平衣褶，哪想突然间，肋下一阵剧痛，宛若死人的张敏突然直起上身，一把抓住小雨衣领，另一只手运指如风，关节处嘎嘎作响，拼上垂死气力，戳在小雨章门穴上。小雨只觉得一股阴冷之气透入骨髓，待要掌毙张敏，却发现他已直挺挺倒下去，气绝身亡。
忍痛处理好张敏吞金自杀的假象，小雨只痛得冷汗森森，那一指的寒气竟似深入脏腑，化入百骸，让人遍体生寒。回到昭德宫自己房内解衣细察，肋下却无青无伤，试着自行运功，也逼不出那一袭寒气。无奈只有请了御医过来，仍是瞧不出毛病。养了几日，疼痛稍去，却不知伤了何处，只是炎炎夏日，竟常没由来地生出一阵冰寒。
万贵妃对小雨处死张敏的手段赞赏有加。本来皇上对张敏突然自杀之事尚有疑虑，命东厂的人追究查办。但一番调查下来，却是人赃俱在，坐实了敛财贪赃的罪名，因此畏罪吞金之事也在情理之中。贵妃见他此番办得如此妥贴干净，不免赏下许多珠宝美玉。
小雨对此却毫无快意，蔻儿和张敏两人不说权力大小，毕竟只是奴才，可贵妃最想要除去的淑妃，不但是主子，而且如今她所诞皇子也已被正式册封为皇太子，正值皇恩浩荡之时。皇上夜夜留宿永寿宫，大有一家三口的亲昵姿态，自己想要公然除掉身在帝侧的宠妃，岂止千难万难？思虑了多日，竟无万全之策。
这日忽闻万妃传召，说要去御花园侍奉，小雨十分纳闷，心说怎么消暑纳凉这等小事还要自己前去应承？却不敢推托，只得匆匆赶往。
却见此时偌大园内竟是热闹，除了聚集东西六宫好几宫的主子和宫女太监，还有十二监的不少役官，此外连乾清宫的各级管事、东厂的人马和御前的锦衣卫也都聚了不少，看这架势，便知皇上也驾临此处。
原来时值盛夏，宫人多在御花园消夏嘻闹，在大树上绑了三根牛筋扁带玩耍。扁带两根高一根低，两名对手用手扶着较高的两根带子，脚下蹬踩较低的那根，不管怎么腾挪移动，靠身躯摇晃或者手脚发力都好，只要能利用扁带的弹性，把对手晃到双脚落地就算获胜。以往小雨也知道这个游戏，却不屑与那些没有武功的宫女太监嬉戏，倒从未亲身参与过。不想今年皇上竟然对这个游戏产生了兴趣，此刻带领身边一众护卫前来，看架势是把这样一个简单的游戏生生搞成了后宫的健体比试。
万贵妃见小雨前来，远远便差人相迎，小雨只得赶快归到昭德宫所在的罗伞下。万妃把他拉到身边坐下，原本不悦的神色略微松懈了些，却拿手恨恨地指了指黄罗伞的位置。
小雨一看，当今天子朱见深此刻望着扁带上正在比试的两位宫人龙颜喜悦，而他怀中正拥着淑妃娘娘纪氏，时不时还把小案上的瓜果亲自喂到她口中，新册封的小太子朱佑樘也靠在父皇母妃身边，边看比试边拍手叫好，这合乐一家的样子怎不让此刻坐在远处颇受冷落的万贵妃气闷？若在往日，这偌大后宫之内，独宠于帝的向来是大权独揽的“万姐姐”，王皇后和众多妃子岂有置喙的余地。没想到这新封的淑妃娘娘，倒有本事让十几年来沉迷姐弟恋的皇上一改本性，竟然冷落着万妃并未额外加以关心，倒显得昭德宫的地位与前来消夏的其他各宫无甚差别，这样的待遇以万妃的性子岂能甘心？
此刻天子兴致正高，见站在扁带上的太监或宫女竞技之心不盛，手段水平也十分有限，大不过瘾，干脆自己下场，打算到扁带上一试身手。那些原本以玩乐为目的的宫人哪想当今天子会亲自上场活络气氛，一个个战战兢兢，岂敢令天子落败？结果朱见深手上随便晃晃，或者脚下略微发力，便纷纷发挥精彩演技，从扁带上“败落”下来。
万妃见天子屡次把获胜后期待夸奖的眼神投向淑妃和皇子，竟然没有望向自己一回，心中恼恨，一扯小雨衣袖，道：“还愣着干什么，你现在就上场去，替本宫把皇上从绳索上晃下来，让咱们昭德宫出出风头。”
小雨自然知道万妃的想法，却好生为难。虽然以自己的功夫想要让天子落败易如反掌，但此刻有这么多位主子和宫人在旁观看，自己冒然上场与天子一争高下终觉不妥。
“贵妃娘娘何必让小雨公公出马，此事便让姝儿前去岂非更为妥当？”
正自为难，倒是有人主动请缨，小雨感激地抬头，见解围的正是昭德宫的主管侍女成姝。若说身为昭德宫主管的自己是贵妃身前的红人，那这位成姝姑娘便是宫中难得一位深受贵妃恩宠的侍女。这些年来，二人联手，明里共同主持昭德宫的上下事务，暗里便作为万贵妃的得力心腹，无论是疏通关系，打点应酬还是暗探刺杀，总是助她一统东西六宫。偌大皇宫万千宫人中，像她这样机敏睿智，做事周全妥帖，锋芒也能拿捏得恰到好处之人，竟是万里也挑不出一个。否则以她的青春年纪和娇好的姿容，照理绝无讨得万妃欢心之可能，又岂会成为她身边的得力帮手？因此对于这位姐姐，连小雨也是敬服几分。
万妃见成姝主动请战，倒也无甚意见，自己恼怒朱见深的冷淡，见他还有心思在扁带上玩得开心，只盼有人出头好好教训于他，遂笑道：“也好，以姝丫头的身手，足教皇上吃个败仗了。”
成姝朝万妃福了福，又朝小雨投去一个安抚的笑容，落落大方地走到扁带之下。此刻天子正为无人对垒深感无趣，见昭德宫的主事宫女赶来主动请战，喜笑颜开，赞道：“姝丫头上来陪朕玩耍一回，甚妙！”
皇子认宗前，昭德宫一直是天子朱见深日日下朝后的流连之所，因此成姝对万岁并无普通宫人的惧意，反倒多了一份家人般的亲熟。见天子邀约，婷婷一拜道：“贵妃娘娘挂念皇上，特命奴婢前来伴驾。”言毕纵身一跃，已轻盈地踏落在扁带上。
朱见深两手抓紧扁带，稳住身形，终于把目光朝万贵妃这边转过来，讨好地朝万姐姐招了招手。万贵妃似笑非笑地瞥了天子一眼，不露声色，显然是对成姝的行事作风颇为满意。
天子朱见深正值壮年，平时注重保养，体格颇是矫健，但论武艺终究也只是到达强身宜体的程度，却谈不上什么内功修为。成姝却是昭德宫一众习武宫人中数一数二的好手，只见她娇小的身形站在晃动的扁带上轻盈得仿若舞蝶，虽然象征性地扶着两根搭手用的扁带，却不像朱见深那样紧紧抓着借力。任凭天子屡屡发难，故意大力摇摆手中两根扁带或者足下用力踩踏晃动，但成姝就像粘在扁带上一样，虽然身形被晃得夸张摇摆，一副摇摇欲坠的模样，朱见深却始终无法令她真的失足掉落。
小雨心中好笑，倒想看看成姝究竟要怎样在一众内廷侍卫高手面前掩藏武艺，不着痕迹地让天子落败。眼见两人坚持了十几回合，天子头上也见了细汗，成姝知道时侯差不多，突然纵身一跃，加重下坠之力，令足下扁带大力摇晃，天子立足不稳，赶忙将臂弯挂在一端扁带上想稳住平衡，成姝却手脚并用，故意将整个身体都挂靠在朱见深赖以借力的那根扁带上，重心瞬间偏斜，朱见深只感到倚重的扁带被她压得猛然下沉，无法继续借力，顿时慌了手脚，想去够另一根扁带，却不及转换重心，被成姝瞧准时机，足下一登，轻而易举便让天子从扁带上自己掉了下去。
成姝悠然地挂在一根扁带上，朝朱见深嫣然巧笑：“陛下承让了！”
朱见深对这位聪明伶俐的姝丫头向来宽容，掉下扁带也并不着恼，见万妃遥遥观战，笑赞道：“万姐姐宫里的人，哪个不是人精一样，厉害厉害！”遂朗声对御花园围观的众位宫人和跟在身边的一众锦衣卫道：“这本就是游戏，大家也不必有所顾忌，上来玩乐健身，但求开心，获胜者朕重重有赏。”