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景平六年二月十九
春节过去两个月了,建安城上下喜庆之气还未褪去,城里四处依旧张灯结彩,街头巷尾来往客商不断,集市也比平时热闹些,然而经过粉饰的太平盛世,即便再精美,也必然有瑕疵,红袖发现近几日,琉璃馆后院的乞丐,比春节期间还多出了许多,其中不乏妇孺幼儿,红袖心中有些疑虑,让小翠前去打听方才得知,这些乞丐都是从一千多里外的浚县流落而来,他们原本都是老实本分的农户,只因大司农何明甄强占了他们土地,弄得整个村两百多号人流离失所,无家可归。
农户们没了生计,当地府衙又不闻不问,无奈之下这些人便想来建安城告御状,谁知官官相护,即便是天子脚下,也没有任何官员机构肯受理,不仅如此,他们还被官府强行驱逐!连个落脚之处都没有,只得挤在城郊西凉山下。
听完这些,红袖揪心不已,那西凉山是什么地方?她最为清楚,遍地枯骨,野兽横行,简直就是人间地狱,于是连忙吩咐小翠去置办衣食物资。
因为时间紧迫,小翠急急忙忙跑出门,迎面跟拦山虎撞了个满怀。
“小丫头片子!急匆匆上哪儿去?”拦山虎揉着生疼的胸口,大声质问。
“主母又要大发善心了,我得买东西去!”小翠没有停留,一边往外窜一边大喊道。
次日清晨,天还未大亮,红漪筹备的物资足足装了两大马车,稍事清点,她便领着小翠和拦山虎匆匆出了门。
与此同时,雍楚淮也在御书房向皇帝秘密汇报了浚县流民一事,雍楚泽气得七窍生烟,咬牙切齿怒骂到:“好个忧国忧民的丞相!生的儿子个个如狼似虎都不简单啊!真想把他们都抽筋扒皮了看看,那心肝脾肺都是何物所做?”
“皇上,此事从地方到建安被一层层压着,据悉何丞相是做足了功夫,即便案子上达天听,吃亏的恐怕也只是百姓,眼下情形,并不适合向丞相问罪……”雍楚淮担心皇帝一时冲动,引来不必要的麻烦,于是赶紧劝道。
雍楚泽痛苦地闭了闭眼,颓废靠在椅背上,长长一声叹息:“皇兄之意朕明白,他何远山做下的罪孽又岂止这一件?朕已经忍了这么多年,又怎会忍不下今天这庄?”
“皇上圣明,厚积薄发,必定一击命中!”
“对了,朕想亲自去看看那些百姓,虽不能立刻为他们主持公道,但也想尽点心意,皇兄意下如何?”
皇帝想微服私访,风险虽大,但如若他能亲眼看看这个黑暗的世道,也并非坏事,况且有自己和纪承枫陪同,速去速回应该没什么问题。
“皇上想何时去?”
“就现在!”雍楚泽语气坚定,说走就走。
雍楚淮沉凝片刻,心中便做好了安排,小安子听说皇帝要微服出巡,吓得魂都掉了,说什么也要跟去,可雍楚泽不允,一定要将他留下以防万一。
不到一个时辰,雍楚泽便在恭亲王的安排下,偷偷出了宫,不起眼的黑色马车一路飞驰往西凉山而去。
西凉山脚下,数十个简陋窝棚聚在一起,石头磊起的土灶上,一口大锅热气腾腾,煮着一锅酱色糊糊,十几个半大小孩围在灶前取暖玩耍,其他多数老弱妇孺挤在一起唉声叹气,他们清一色衣衫褴褛,蓬头垢面,看到这些人,红袖不禁想起那日死而复生的自己,也是这般凄惨落魄,鼻子一酸,滑下一行清泪来。
见有马车驶来,孩子们纷纷投来好奇目光,老人们也赶紧起身迎了出来。
小翠将红袖扶下马车,拦山虎则上前大声说道:“各位老乡,大家不要害怕,我们不是坏人!”说着他指了指身后继续道:“这是我们琉璃馆的老板娘,听说老乡们流落至此,特送来一些御寒衣物和吃食,希望能帮大家度过难关!”
一听说是琉璃馆的老板娘,流民们面面相觑不敢置信,后来经过一位在乞讨中亲眼见过红袖的男子确认,其他人才放下戒心,面露喜色纷纷围了上来。
这时,一位老者颤巍巍上前就给红袖跪拜行礼:“早就听说琉璃馆的老板娘是位大善人,平时我们在琉璃馆讨到的食物也最多最好,早就想登门致谢,没想到您今日亲自来了!”红袖哪能受得起老人如此大礼,赶紧上前将其扶住。
“老太公这是折煞奴家了,我也是穷人家的女儿,吃过苦也受过罪,同是天涯沦落人,本该守望相助,况且这点东西根本算不上什么!”
琉璃馆老板娘菩萨心肠,早就在建安城中传开了,大家心怀感激接受了红袖馈赠,交接物资之机,红袖又向老者打听起浚县的情况来。
提起家乡,老人老泪纵横,抹着眼泪告诉红袖,他们刘家村总共有二百户人都姓刘,村子依山而建祖祖辈辈都是佃农,不知何时起,开始有传闻说村子后面的鸡公山里埋有金矿,有好事者曾去挖过,但并未挖出什么,后来此事传到了建安,那大司农何明甄勾结浚县府衙,强占了刘家村包括鸡公山方圆百里的地,每户人家只给了十贯钱安置费,便将他们所有人赶了出来。
听到这儿,红袖怒上心头,十贯钱!那帮达官显贵在琉璃馆打赏小二都不止十贯钱,用区区十贯钱就买了一户人家一辈子的希望和所有,你们何家未免也太轻贱百姓了!
“老阿公,建安城郊外地方多了去了,你们为啥选这里落脚啊?”小翠不明白,这些人为啥要选个乱葬岗住。
小翠话一说完,老者刚平复的心情瞬间又悲怆起来,他颤声道:“我们如今身无分文,病困交加,不时有年老体弱者死去,根本无钱安葬,在这里方便呐……往山上一台便是,想我那可怜的老婆子,前天才上的山呐……”老者说着说着又抽泣起来,惹得小翠也跟着哭得稀里哗啦。
这些人的遭遇实在太过悲惨,红袖再坚强,这会儿也忍不住红了双眼,拦山虎担心她太过忧思劳神,于是上前说道:“主母,时候不早了,咱们回吧,这里您就别操心了,过几天我再送些东西来便是!”
红袖抬眼看天色确实已晚,回头城门宵禁,想要入城就难了,于是又安慰了老者一番,并承诺每隔十天便来送次粮,但需要大家对此事三缄其口不得外传,还叮嘱万一遇到什么麻烦,一定来琉璃馆找自己。
流民们对红袖千恩万谢,一路送出好远才分别,回程途中,红袖靠在窗棱上,看着远处缓缓驶过的山景。
细雨迷蒙,山风清寒,红袖神游他处,完全没注意到车窗开着,冻得小翠不停和气搓手。
“主母,冷风吹多了会生病,咱们还是把帘子关上吧!”小翠冷的实在受不了了,也不管红袖是否同意,一把将车帘给拉了起来。
与此同时,雍楚泽的黑色马车从旁边快速驶过,而他正默然看着车窗外。