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天气已经开始转寒，霜叶转红，金桂飘香。几场秋雨过后，凉气丝丝缕缕，飘在空中。时不时来一场风，凉意扑在裸露在外的皮肤上，让人不禁打个寒颤。
蔡国都城的酒馆，最近议论纷纷的莫过于息国的瘟疫一事，走南闯北的行商是最了解情况的人，每当他们一开口，周围就会围过来好几层人，争先恐后地发问。做行商这一行，最要紧的就是口齿伶俐，因此他们也不吝于分享一下自己的见闻，更激起围观之人的好奇，往往就在酒馆里待上一下午，叫上小菜，喝几杯好酒，酒馆自然赚得盆满钵满。
见状，酒馆纷纷打起招牌，若是行商落脚于此，便免了食宿一切费用，这更让行商们乐于讲述。
这日，熊赀一行人风尘仆仆地走进一家酒馆，刚一下马，就被小二热情地招呼，“这位客官可是要打尖住店？您若是在我们店里，是不收费的。”
熊赀还没说话，他身边的老三就警惕地盯着小二，“为何？”
小二笑呵呵地说，“只要您能讲讲行商的见闻即可。”
熊赀伸出手，不着痕迹地把老三往后推，不过是酒馆招徕生意的手段而已，不必这样大动干戈。
老三默默收好自己怀里的匕首，重新拉着马匹的缰绳，把马匹带到马厩里。
小二浑然不知自己已经在鬼门关上走了一圈，笑着引路，“客官这边走。
熊赀带着身后的亲卫走进酒馆，里面的酒客们一见到熊赀，眼前一亮。个性格活泼一些的青年就走过来，寒暄道，“不知兄台是从哪里过来的？”
小二似乎和他们很熟悉，笑着虚推了几把，“快让客官们先坐下，喝上几杯温酒，再慢慢谈也不迟。”
一个眼神灵活的青年笑着说，“徐九，那你还不快把温好的梨花白拿过来，我们也等了半天了。”
徐九招呼着熊赀坐下，才转身回道，“沈浪，你可少说两句吧，少不了你们的！”
那名唤沈浪的年轻人就笑嘻嘻地坐在熊赀对面，“客官你不知道，这梨花白啊，是酒馆里最好的酒，今天刚好开封，我们兄弟几个就都来了。不知道客官你尊姓大名，从哪里来的啊？”
熊赀微微一笑，随口说道，“我姓陈，从息国而来。”
“息国？这可不得了，已经好几日没有息国那边来的商人了，他们都说疫情太过严重，锁了边境，不准随意进出。”沈浪一下子来了兴致，凑得更近些，连珠炮一般问道。
“确实如此。”饶是熊赀，也不禁面色转沉，微微点了点头。
不等他说，沈浪便迫不及待地开口，“真的是这样吗？还请兄台快讲讲！”又转头喊道，“徐九，快上几盘肉，记在我的账上。”
徐九端着梨花白过来，瞥了沈浪一眼，有些无奈地摇摇头，把梨花白放在桌子上，又转身回到厨房。
熊赀看了一眼正在为他倒酒的沈浪，沈浪又热情又阳光，对外面的世界充满好奇。他们还来不及体会，这个世界上有许多人力不可及的无奈。在息国的瘟疫中，有多少像沈浪一般的年轻人死于非命。
“息国这次瘟疫……”熊赀慢慢开口，讲述成百上千的人尸横遍野，鲜血染红了大地，母亲不舍得抛弃染病的孩子，却让全家人都感染上了瘟疫，无数人举家搬迁，却在道路上死去，而幸存下来的人好不容易到达边境，却被拒之门外……
绝望，息国大地现在充斥着浓重的绝望情绪，像是一片压顶的乌云，重重笼罩在息国的上空。
沈浪的表情越来越凝重，当熊赀说到豆蔻年华的少女为了给自己的父母求一块葬身之地，自愿在树林里被人奸污时，沈浪握住酒杯的手忍不住颤抖。
“够了！”
沈浪猛地站起来，酒杯重重砸在桌子上。和他同席少年们也纷纷转过头，露出不忍之色。
“公子，同一块土地上，有些人能够歌舞升平，有些人却只能苟且偷生，这就是现实。你看不到那些阴暗的部分，是因为有人帮你把它们挡在了身后。”熊赀平静地看着沈浪。
沈浪脸色青白交织，直挺挺站着，过了半响，突然一拱手，“谢兄台！”
“殿下……”萱妫有些担忧，小心翼翼地看着蔡侯。
蔡侯正搂着一个舞姬放声大笑，顺手拿起酒壶，仰头向嘴里倒酒。堂下的舞姬正在跳着舞，露出莹白的胳膊，一个个媚眼如丝。丝竹回响着，一片靡靡之音。
旁边的侍卫有些同情地看了萱妫一眼，又谨慎地低下头，假装没有看到她。
自从萱妫进宫以来，宫人们看到她根本不得宠，蔡侯反而对她十分冷淡，就连新婚之夜也没有留宿，就一个个对她无视起来，仿佛萱妫是个透明人。虽然因为身份的缘故，份例不曾短缺，但每次都是匆匆送来，而后离去，仿佛她是什么可怕的瘟疫。
看到蔡侯毫不理会自己，萱妫不得已，强压着心里的酸涩，又上前几步，“殿下……”
蔡侯似乎心情很好的样子，看到萱妫，竟然也没有呵斥，反而大笑着扔过来一壶酒，“来，给寡人斟酒！”
舞姬很有眼色地后退，让萱妫上前。萱妫心里又惊又喜，有些手忙脚乱地拿着酒壶，“是，这就为殿下斟酒。”
说着，萱妫小心地将酒杯倒满，小心翼翼地捧着酒杯，凑到蔡侯唇边。蔡侯就着萱妫的手，低头喝下。
萱妫仔细打量着蔡侯的神情，“殿下，我……有一事想问……”
蔡侯喝完酒之后，就转过头饶有兴致地欣赏舞姬的舞姿，一只手还搭在腿上，随着舞姬们的动作打拍子。听了萱妫的话，也只是不经意地随口一问，“哦？什么事？”
“蔡国和息国接壤，息国如今瘟疫横行，不如殿下派御医出使……”萱妫一边说着，一边打量着蔡侯的神色。
然而不等萱妫反应，蔡侯突然起身，把桌子上的酒杯和酒盏通通扫在地上，发出巨大的声音，一时间，整座大殿的乐声和舞姬们首饰碰撞的声音全部消失，所有人跪在地上。
萱妫更是被蔡侯突如其来的勃然大怒吓得不知道说什么好，僵硬地看着蔡侯。
蔡侯什么也没有解释，甩袖而出。
萱妫呆呆地停留在原地，一位宫女跑过来，“萱妫夫人，陈国的使者来了，想要见您一面。”