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秦夫人王氏，祖上曾任哲宗宰相，若不是靖康之乱，王氏一族凋零离乱，她倒也不至于做了秦业的妾。虽然先夫人蒋氏后因病去世，她成了继室，但内心总是有所不甘。唯一值得庆幸的是她生了个聪敏又得看中的好儿子。
蒋氏故去的时候，秦清已启蒙知事了，好在还有个年幼的秦漱玉，她既是秦业唯一的嫡女，又是秦清唯一的同胞妹妹。王氏对她好，自然比一味讨好秦清有用的多。是以这些年处下来，两人倒真有几分亲母女的感情。
秦漱玉年初已经及笄，当时她的及笄礼可是盛大，贵人圈里的夫人小姐请了大半，做她赞者的更是德善公主。如此脸面，京中再无人可及。
女子到了年纪，总是要出嫁的。秦漱玉若是嫁得好，一来别人要赞她贤德，二来对秦府也是个助力。她几次问秦业，得到的都是“不急”二字。女子好年华就这么两年，如何能不急？她知道漱玉心中也是惴惴，只是她身为女子，自然不好过问。
王氏不敢就这个问题多番打扰秦业，于是就向秦源埋怨了两句。没想到她这个儿子，到是抿嘴一笑，反问道：“娘亲觉得三皇子如何？”
闻言，王氏心中一跳，暗道难道老爷也是打的这个注意？她抚了抚胸，屏退左右后道：“三皇子的婚事自然是由皇上做主，我们哪能妄言？”
秦源点了点头，十分赞同道：“自然需皇上做主。”
对于她这个儿子，王氏是从来也看不透的，见他不再多言，她也就不再继续这个话题，只是在心里留了个念想。
一次秦漱玉陪她做针黹时，她略略探了探她的口风。王氏见她闻言，先是惊讶，后又脸色微红，也就明白了。青春少艾又有几个不怀春呢？何况对方还是个俊俏的少年皇子呢。后来王氏也同秦业略提了提，秦老爷也不做声，只是淡淡说了句：“年后再议吧。”王氏不明白为什么要等到年后，她当然也不敢问。不过，她倒是为秦漱玉又多备了两套赤金头面和四件新制的衣裳。
另一边的秦漱玉在听了继母的试探后，心思也活络了起来。她在小时候远远的见过三皇子一次，那时他还不是皇子，只是普通的小王爷。后来他被皇上收为养子，再后来她就再也没见过他了。但是秦漱玉始终记得他当年身披白狐皮斗篷，眉如远山，眼若寒潭。
秦漱玉从未想过能嫁与三皇子，但是如果真的嫁与他的话……每当心思一转到这，她的心就像揣着只兔子不住乱跳，脸也不自觉的烧红。
中元节。家家户户早起以鸡冠花供养祖宗，或家中祭祀或往坟所拜扫。姚清怀被分家时，几乎可以说是被本家给赶出来的，祖宗牌位自然是留在嫡房。他还不得志时，每每到祭祖时候，嫡房总是多有刁难，后来竟然连请都不请他，直至他中了进士。此后来嫡房再有邀请，他也不去。是以姚夫人每年中元节时都会到灵隐寺为姚氏宗亲点盏长明灯。今年因为姚莲娘和姚芸娘都被禁足，所以只有姚萱娘陪她前去上香。
上了香，添了香油钱后，姚夫人按例要去厢房抄经书。她拍了拍姚萱娘的手问道：“听说寺后新栽了片竹林，可要前去一观。”姚萱娘笑着摇头道：“娘亲，我又不是三妹，哪有那么大的玩性。我还是陪您抄要焚烧的经文吧。”姚夫人微微一笑，轻叹一声：“是啊，如果芸娘在，肯定是要去的。”
小沙弥领着她们一行人去了西面的厢房，那片厢房是专门为香客辟出来的，主要是为了方便香客静思或者休息。小沙弥打开其中一见厢房请她们进去。厢房不大，却很整洁，墙上写着一个大大的禅字，一张长几，几个蒲团，长几上供着一只黄铜香炉。香炉里燃着一支青皮檀香，使得空气中都弥散着股肃穆庄严的味道。
“施主，请自便。”小沙弥双手合十行礼后，就退了下去。
姚夫人等也忙对他双手合十还礼。
东厢的第一间是住持永德大师的厢房，此刻他正与人对弈。
永德大师在棋盘左下角落下一子后，对着赵慎微微一笑。
“我输了。”赵慎放下手中棋子，赞道，“大师的棋艺还是如此精妙。”
“施主的棋风倒是和五年前大相径庭。”永德大师笑道。
赵慎拿起一旁的茶杯，轻轻啜了一口，苦笑道：“昨是今非，时移世易。人又如何能够一成不变呢。”
永德大师念了声佛后道：“然初心未改，无愧于心便是。”
“大师说的是。”赵慎起身，拿起一卷经书，淡淡道，“可是大师又如何得知我的初心呢？或者如何得知三皇子的初心呢？”
“施主的初心和三皇子的初心又何必分开计较呢？”永德大师微微叹了口气道，“施主过于执着了。”
赵慎不由闭上双眼，他如何能够不执著呢？
两人不再说话，重新摆了棋盘。
直至酉时初，赵慎的贴身侍卫武川敲门求见，提醒他应赶赴宫中的中元夜宴。
两人行至寺前，发现五十步外有一府女眷正在上马车。为免麻烦，两人闪身避至树后。赵慎见那家女眷举止文雅，随口问武川：“知道是哪家府上的？”
“是姚尚书府上的女眷。”武川恭敬的答道，“她们在此供有一盏长明灯，祭奠祖先。今日到的是姚夫人和姚家长女。”
“姚清怀……”赵慎略有所思，“姚家长女？那个与岳凛定亲的那个？”
“是的，听说二人年后就成亲。”身为三皇子的贴身护卫，收集大小情报也是工作重点之一。
“那倒是良配。”赵慎笑道。
姚清怀，他很是欣赏，不靠祖荫，只凭才学，与秦业分至左右尚书。如今朝中李相年岁已高，身体又多有顽疾，最多年后就要致仕。那么相位就需在他与秦业之间擢升一人。他身份尴尬，少与朝臣交际，但是对各人的品性却是了解。如果姚清怀升至相位，那么于他则是有利有弊。利在于姚岳两家结为秦晋之好，两人一文一武，那么他在朝中的地位自然稳固许多；弊则在于他的势力大涨，龙椅上那位对他恐怕要更加防范了。
距离有些远，赵慎瞧不清那姚氏长女的容貌，但可见她身段窈窕，举止婀娜。他心中一动，此女与岳凛倒也是一对登对的璧人。
宫中每年的中元夜宴，都了无新意，不过是皇上带着皇后和几个有妃位的后宫佳丽，宴请皇室宗亲。皇室这些年人才凋零，成年子女更是寥寥，而这当中最最尊贵的当属三皇子赵慎与德善公主赵洛。
赵洛今日穿着绣着金丝芙蓉花的礼服，额间坠有一颗鸽蛋大小的南海珍珠，映衬着她嫩白的小脸更加娇美。而她的母妃李妃，则穿着一件秋香色绣着缠枝纹的礼服，一整套镶嵌绿松石的头面，显得整个人低调又不失身份。
身为赵括唯一亲生子女，赵洛是骄傲的。对于她后来这位所谓的三哥赵慎，她多少有些不喜，毕竟几年前他是需要向她行礼的。而如今颠倒了过来，谁还不能有些脾气呢？何况她还是位万千宠爱于一身的公主。
“三哥。”赵洛微行礼道。
“皇妹。”赵慎回礼道，嘴角噙着笑，眼神却平淡无波。
两人相视无语，气氛尴尬。
“洛儿平日还常念叨着许久不见三哥，怎么今日见着了却又不说话。”李妃温柔笑道，“三皇子，洛儿害羞，还请见谅。”
赵慎抱拳推辞道：“李妃娘娘言过了，皇妹正是天真浪漫的年纪。是慎儿过于拘谨，吓着她了。”
李妃也不再言语，拉过赵洛至一旁落座。赵慎的座位则在她们二人正对面。
夜宴伊始，皇上赵括领着皇室成员面北祭奠先祖。赵括洒过三杯水酒之后，凄凄道：“朕恬居皇位，失了祖宗基业，如今二帝仍在金人手中受苦。朕有愧……”
跪在下首的皇室成员，忙齐声安慰道：“皇上，请保重龙体。”
赵慎听着众人整齐如一的声音，眼中划过一丝冷漠，心中不由讪笑道，每年一次……但是他依旧随着众人发声，甚至比谁都要大声，要诚恳。
被众人劝下的赵括不再呜咽，起身坐定后向一旁的大内侍徐又明挥了挥手。徐又明忙大声道：“开宴。”
中元夜宴是所有宫宴中最难吃的一次。
赵洛看着长几上摆着的那几份一点荤腥也无的素菜，就失了胃口。她有些悻悻的撇了撇嘴，眼角发现母妃正严厉的瞪了她一眼。于是端起那碗唯一还能让她起一点兴趣的，拌了桂花蜜的花生莲子汤。
两刻钟后，皇后就以身体不适为由，向赵括请罪告退。皇后孙氏自皇长子病逝后，身体就是载浮载沉的。从前宛如明月般的面容也迅速的枯槁下去，终日将自己锁在中宫，非重要宫宴不出。皇上也下过令，不准任何人打扰皇后。是以中宫虽尊荣不减，却寂静的如同冷宫。
好不容易等到散宴，赵洛终于等到了她心心念念的放灯仪式。中元节放莲灯，这本是民间的习俗，渐渐的被皇室采用。宫女内监们也有人借着这个机会，私藏一两盏，为家中长辈祭奠或是为自己祈福。
赵慎把玩着手中巴掌大的莲灯，同坊市卖的莲灯相比，宫人制作的莲花灯自是精巧无比，栩栩如生。点燃灯芯，漂浮在水面上，一盏盏莲灯顺着水流，影影绰绰，很是美丽。
御书房内，赵括正在练字，眼角瞧见徐又明从门外悄悄走了进来，沉吟道：“今年他写了什么？”
徐又明垂首行礼，双手呈上小内监递来的字条。赵括也不接，继续写字道：“你直接念就是。”
徐又明应诺后，答道：“今年殿下写的是‘国泰圣安民乐’。”
仿佛一切在他的掌握当中，赵括哂然一笑道：“呵，这么多年也没玩出个新花样。”
徐又明哪敢搭腔，低着的头恨不得将自己埋入地里。
“下去吧。今夜朕就歇在御书房。”赵括吩咐着。
“是。”徐又明带着一众宫人退了下去。出了殿门，他看着天上的明月。许是十五的关系，今夜的月特别明亮，周遭伴着几颗闪烁的星辰。脑中却突然闪现出一句话：最是无情帝王家。一思及此，他赶忙摔了自己一个耳光。看到一旁几个内侍诧异的看着自己，徐又明狠狠道：“这夏夜的蚊虫最是烦人，专盯人嫩肉咬。你们几个可小心着，若是咬着皇上，有你们苦头吃。”
几个内侍忙低头应是。
李妃带着赵洛回德安殿时，已过戌时，看着女儿一脸欢快的神色，慈爱的揉着她的发，笑道：“这么喜欢放灯？”
“嗯。莲灯在水中闪闪亮亮的，远远看去就像天上的星星。”赵洛开心的眯起眼，摇着李妃的手臂。
“你呀，都是个大姑娘了，还是这般孩子气。”李妃不由叹道。
“娘……我还小呢。”赵洛嘟着嘴，撒着娇。她的模样好，撒起娇来是当真让人疼到心坎里。
“还小？你都及笄了，寻常人家的女孩，到你这年纪不说已经成亲的，至少也都定了亲。”李妃微微一笑，认真道，“等你父皇忙过这阵，肯定是要为你指婚的。你还不如早些和母妃说说你可有心仪的人选。”
一听此言，赵洛瞬间脸红起来，有些气恼的跺了跺脚道：“母妃……”
李妃收起笑容，正色道：“母妃今日所言并非戏言，你自己好好想想罢。”