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炽热的风，卷过大地，腾起呛人的黄烟，目力能及之处，一片死寂。只有灰蒙蒙的苍穹之上，传来了阵阵食腐枭鹰的凄厉长鸣。
四人静静地趴在高处，凝视俯瞰着远方。
身旁开裂的岩石缝隙里横七竖八地生长着枯老、倔强的野草，还有几棵怪异的衫松，活像弯腰驼背、衣衫褴褛的老者，干瘪、枯裂的枝条上粘满光阴的血迹。这里的植物生在陡峭的山地间，因此才没有被饥饿的灾民扒皮刨根。
这时阳光如同光箭穿透了厚厚的远山山影，绕过一道紧挨峭壁的山坡，照耀在平滑的石壁上，明亮异常。他们的眼睛有种刺痛感，如同路边那锋利的草叶在眼角膜上拉出了一条细长的褐色口子，眨几下就流出泪来。
“应该快来了！”楚玥轻声道。
“远处马蹄声杂乱，脚步声沉重。应是一支五千人的精兵部队。”拓跋瑱判断道。
这时，西北面出现了浩浩荡荡地军队，由一线成一面，犹如黑压压的潮水奔腾而来。
他们定睛观望，只见西面的天空乌烟瘴气，黄沙怒卷。那西面是大沙漠，仿佛是一片喷涌着旋转烟柱的绝境死地，老远的望去，那神秘的大沙漠就像一个滚烫的大锅，不停地咆哮着炽热的岩浆与火焰，仿佛奔腾的虬龙肆虐着苦难的大地。而那一个个覆盖灰烬、黑烟、毒火的山峰向西北漫漫无尽地延伸开去。
“果然是厉远筹的军队！”拓跋容怒视道。
滚滚黄沙，烟尘呼啸中，一支铁甲银盔的军队驶来了，将士们个个彪悍，强壮，气势汹汹。然而军队里面却有一排一排带着锁链，面黄肌瘦衣衫褴褛的奴隶，正在被驱赶着，艰难地跋涉。
那些奴隶全是凉州西陲边境的百姓，来自边城沧郡。这沧郡地域偏僻，环绕沙漠，是疾苦之地。当年昊高祖拓拔逵，三征邺国，打得敌军损兵折将，连连败退，只好偏安一方，死守不出。但次年，昊高祖突发恶疾，暴毙驾崩。昊文帝拓跋元斩杀逆臣贼子后，登基为帝，于二年四征邺国，终灭之。邺国皇室被斩尽杀绝，宫殿、庙宇焚之一炬。大部分邺人改名换姓，融入昊国，历经十余年光景，早已同化。而有少数邺人被安置在了西凉以西的沧郡，他们在那里继续繁衍生息，保持着原有的信仰与生活习俗。
沧郡土地贫瘠，资源匮乏，气候恶劣，天灾肆虐。遂少有人安居，因而这里的人口数量稀少，几乎全为原邺国迁移去的贫民。
近几年，凉州大旱，民不聊生，而地处西陲的沧郡最为严重。原本朝廷已拨下赈灾物资，可凉州刺史董邈将之扣下，不但不发，还派官吏对沧郡百姓，横征暴敛，加重税负。因此走投无路的沧郡百姓举事造反。但很快就被凉州军政使厉远筹派兵镇压，抓获数万俘虏。一部分被当做死囚，贩卖给了北疆的狼国和更加北方的戎狄。而绝大部分精壮劳力，被押运囚禁至私开的秘密铁矿内。
由于铁矿数量不断增加，劳力匮乏；因此这种抓沧郡贫民，充当奴隶的事件，频频发生，且越演越烈。那沧郡的百姓已经被当做了异族，可随意践踏的下等人。或许在厉远筹眼中，他们连人都算不上，只是些还有一点点价值的畜生。
“快点跑，猪猡，跟上，跟上！”将士的鞭子甩得噼啪响。
一个袒胸露背，衣不遮体男人糟了一记狠鞭，火辣辣的疼痛遍布全身，他蜷缩着蹲了下来，再无力气向前。
“起来！”又是一鞭抽下，那男人只是沉闷地低哼一声。‘啪啪啪’连续几鞭，抽得人口吐白沫，浑身痉挛，只听见‘呜’一声，人死了。
“没用的东西！”将士朝死尸脸上吐了口唾沫，骂骂咧咧地又将鞭子挥向其余的奴隶。
“混蛋！我们是有尊严的国民，不是任人驱赶的奴隶！”人群中突然发出了暴怒的嘶吼。
“什么？尊严？”将士抽出长刀，唰的一声就砍断了那人的脊椎，鲜血喷涌，洒在焦裂的土地上。
“呸！去你奶奶的尊严！”将士犹如一头眼睛猩红的豺狼，嗤着獠牙恐吓道，“你！你！你们还要尊严吗？”
沉默中，那些被铁链捆绑的平民，目光灼灼。他们的眼神像嗜血的凶狼般凌厉，而被压在心底的愤怒与仇恨像洪水般翻涌跌宕而出。
队伍停了下来，每个人脸上都有着彻骨的仇恨，执拗的信念。他们丝毫不畏惧死亡，胸膛里仿佛存在着一团永不泯灭的圣火，那是他们的尊严，他们的信仰，不容践踏的灵魂。
“都活腻了是吗？”屠刀再次挥下，腔血四溅，腹部豁开了一个血淋淋的深口，滑腻腻的肠子‘啪嗒啪嗒’落下。
“做鬼.....也不放过.....”摇摇晃晃的人，诅咒着扑过去。只走了几步，就被屠刀拦腰斩断。
楚玥胸口一滞，浑身犹如寒冰侵袭般冷冽彻骨。她紧紧地咬着下唇，眼神明亮，像熊熊火炬，释放着足以燎原的滔天怒焰。
楚梅面色铁青，眸光如刃，一颗心被狠狠地揪着，翻江倒海般的愤怒难以平复。突然她蓦得发力，想要冲下去。
“别动！会没命的！”拓跋瑱将她紧紧按住道，“底下可是一支训练有素的军队，不能轻举妄动啊！”
而此时的拓跋容全身紧绷，眼睛里跳动着蛇纹样的血丝，一片可怖的殷红。他愤怒，满腔的怒焰，好似要化为阎罗，将世间的黑暗与残酷，统统的打下地狱。
尘烟犹如亡魂怨灵般哀嚎，满天的血腥之气，犹如死水暗潮般弥漫开来。
这时，远处一个巨大的黑影，从浑浊的黄色烟尘中，缓缓驶来。发出隆隆的，碾压大地的可怖声响。
“什么东西！像一座巨型的楼宇！”
“那？那是.......”他们凝视远方，充满了深深的厌恶与痛恨之色。