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钱塘县忽然迎来了一场少见的大雪。
大雪断断续续的下了三日,将整个钱塘都覆上了一层明亮的银白。
小桥,流水,人家。
石狮,铜锣,桂树,全都添了新衣,焕发着活泼的气息,像是梦幻中的古都。
钱塘地处江浙,临近海岸,这样一场大雪倒是许多年不曾遇见,小孩子们在街道上滚雪球,打雪仗,好不热闹。
来往行人的脸上也都挂着喜色,但却不是因为这场雪,而是要过年了,这大概是因为每个华夏人心中都有的那份过年情结吧!
而对于乔辰安来说,这也将是他在这里度过的第四个新年。
四年时间,岁月在他身上发生了太多变化,不光是由曾经的孩童长成了而今的翩翩美少男,身份更是由一介小农转变成为童生,即便是见了县令都无需行跪拜之礼。
年关将近,乔辰安正在屋里修行老人传下的道法,忽听得门外有人喊自己的名字,探头向外看去,却发现一名长相清秀,身形有些瘦弱的年轻人站在院落门口,正在探头朝院子里张望,正是多日不见的许仙。
“许仙,你怎么来了?”
乔辰安当即停下修炼,来到许仙面前,笑道,“傻站在门口干什么,快到屋里坐坐。”
故事里的白娘子不知道什么时候才会出现,他和大名鼎鼎的许仙之间倒是先建立起了几分友谊。
面前的许仙长相秀气,跟后世《新白娘子传奇》里叶童版的许仙有些相像,身上有那种这个时代的士子特有的文弱气质。
许仙见到他后有些腼腆的笑了笑,道:“辰安你难道忘了,今日你我众人约好了要去欣赏雪景的。”
乔辰安听罢一拍额头,道:“你不说我还真给忘了,那咱们现在就赶快走吧!”说着就拽着许仙的胳膊往外走。
今岁的一场考试,和他同在吴先生的学堂上课的一群人都去参加了,不少人都是成为了童生,这等喜事自然是要庆贺一番,但却因为种种原因一直没能成行。直到最近下了这场大雪,各家俗事全都安定下来,这才约定今日聚饮一番,只是乔辰安考完之后就一直忙于修仙,倒是把这件事给忘了。
“你慢点,时间还早,走这么急干什么……”
……
浩浩荡荡的钱塘江水奔腾不休,自西南而来,转个小湾又复向西北行去,即便是这场罕见的大雪也未能冻住江面。
冷水如刀,拍岸而起,夹杂着猎猎的北风,凭自添了许多悲怆之意,若有大雅之士在此,必定又是一番慨叹,说不定又要作出几首传世名篇来。
好在乔辰安等人约定的地点并不在钱塘江主江,而是从中分离出去的一个小支流,就在钱塘城中,当两人赶到的时候,却见其他的人早已等在那里,见面之后不免说上几句“乔兄,许兄来晚了……”,“一会儿一定要自罚三杯”之类的话,两人自无不可。
虽然在场的这些人都通过了童生试,但成绩却有高下之分,乔辰安则是其中魁首,而且已经确定被杭州城著名的官学——崇文书院录取。
大夏承平已久,各地的求学之风很盛,书院数不胜数,却分为官学和私学两种,所谓私学就是各地的名流乡绅出资修建的学院,说白了就是私立学校,而官学则是朝廷所建。
崇文书院便是官学,在周围几地中颇负盛名,书院当中人才济济,能够进入其中的无一不是一方青年才俊,全都是来自各县的年轻人,至于类似范进这般垂垂老矣,头发花白的“老一辈”求学者却是没有的,根本没有资格进入书院当中学习。
而能够进入崇文书院的人一般都能中举,将来最差也是个官老爷,基本上相当于半只脚迈入了官门,这也是乔辰安两人来的虽晚,却没人表示不满的原因之一,试问有谁会傻到和将来注定会成为官员的人为难呢?
就算现在讨好关系还来不及呢!
河面已经被冻住了,结了一层薄冰,在阳光的照射下泛着清冷的光辉,两岸的腊梅开的正艳,像是燃烧的烈焰一般,却为凛凛寒冬添上了几分暖意。
一群人沿着河岸向前行走,一路上说说笑笑,谈些子集经文,时闻要事,倒真有些少年人意气风发的感觉,看起来不像是中了秀才,而是已经成了朝中大员。
忽然,街上一阵不小的骚乱引起了众人的注意,只见一个小小的身影迅速从人群中冲了出来,手里似乎还拿着什么东西,那人像是没注意到前方的情形,竟然嘭的一声撞到同行的士子李全的身上。
那道身影直接被撞的反弹了回去,李全猝不及防之下也一个踉跄摔倒在地上,待看清撞他的人之后顿时气不打一处来,骂道:“哪儿来的野小子!走路不长眼睛吗!”
伸手就要去捉那人的耳朵。
来人是一名看起来年龄大概在十三四岁左右的少年,蓬头垢面,额前的长发几乎遮住了双眼,衣衫褴褛,脚下踩着一双破鞋,手里捧着两个热气腾腾的包子,被李全捉住耳朵之后,极力挣扎起来,低着头就想逃开。
“臭小子,撞了人还想跑!”李全怒道,另一只手抓住那少年的肩膀就要往回拉。
收获的自然又是一番极力挣扎。
这时,一名中年汉子气喘吁吁的分开人群冲到近前,看到乔辰安等人之后微微愣了一下,随即冷笑一声,冲着那少年奔了过去,骂道:“你个小王八羔子,谁借给你的胆子来偷爷爷的包子吃!看我不打死你!”
伸手便向那少年后背打去,顿时响起一阵清脆的巴掌声,那少年倒是硬气,十几巴掌下来居然一声不吭。
“原来是偷东西的小乞丐,该打!”李全冷哼道,其他人也纷纷附和,脸上并无半分同情之色,只有许仙脸上似是闪过一丝不忍,却没说什么。
乔辰安有些看不下去了,心道照你这样大巴掌招呼下去,这孩子还不得被打残了,赶忙将那汉子拦了下来,将少年护到身后,劝道:“算了算了,别打了,再打下去要出人命了,包子钱我替他给了!”说着从怀里摸出一串铜钱来。
那汉子只是气不过被少年偷了包子,这才愤而出手,如今见到有人肯付包子钱,更何况还是钱塘城里名头正盛的乔辰安,怒火便消了大半,恶狠狠地瞪了少年一眼,接了铜钱满心欢喜地去了。
李全道:“乔兄,不过是一个偷东西的小乞丐罢了,你何必替他求情!”其他人脸上也露出不解的神情。
乔辰安笑道:“若不是生活所迫,谁有愿意做乞丐呢?能帮一把便帮一把,对于你我来说不过是举手之劳而已!”
说着拍了拍少年身上沾染的泥土灰尘,道:“天气本就寒冷,他再挨上一顿毒打,万一有个好歹怎么办?”
言罢弯下腰去,低头看了看少年,问道:“你叫什么名字?”从怀里摸出些许银钱来,塞到少年手中,道:“以后不要再做这些偷抢的事了!”
少年小小的身体似乎轻轻颤了一下,并没有说话,只是抬起头来怔怔的看着乔辰安。
待乔辰安透过垂下的乱发看清少年的双眼之后,心中却是微感诧异,少年眼神清亮,眼睛狭长,眼尾略弯,形似桃花,瞳孔黑白并不分明,有一种异样的诱惑力。
“快些回家去吧!”
乔辰安笑道,随即却又想到,若是有家的话,他哪里还会沦落至此,心中不禁有些感怀,神色稍黯。
一阵沉默之后,那少年忽然开口,声音当中似乎蕴含着一种奇异的魔力,道:“皇甫,我叫皇甫轩。”
“皇甫轩?”
乔辰安默念道,皇甫这个姓氏却不多见,刚想开口说些什么,鼻端忽然闻得一阵淡淡的幽香,清雅若兰竹,忍不住轻轻嗅了嗅,抬起头来,却微微一诧。